Glödhet toppstrid på nytt efter stark vändning av PAOK
PAOK vände 1-2 underläge med kvarten kvar mot serieledande AEK till seger 3-2 hemma på Toumba. En vinst som gör att toppstriden tightar till sig ännu en gång. Påskuppehåll tar härmed vid innan den spännande upplösningen av ligaspelet kommer till oss i mitten på maj månad.
Vilken säsong, vilken spänning. Playoffen är rykande het och när de såg ut som att AEK hade gjort ett litet ryck i toppen av tabellen förlorade de regerande mästarna på Toumba mot PAOK med 3-2 igår kväll (28/4) när den åttonde omgången av playoffen spelades. PAOK fick en drömstart på mötet mellan de dubbelhövdade örnarna när Giannis Konstantelias rakade in bollen i mål efter fint inspel från Baba Rahman från vänsterkanten. AEK svarade omgående efter ett elegant individuellt nummer av Orbelin Pineda. Det var en underhållande och härlig första halvlek att skåda innehållandes målchanser åt bägge håll.
Målfarlige Domagoj Vida höll sig framme med kvarten kvar. Den kroatiske landslagsförsvararen skallade in en retur från landsman Dominik Kotarski mellan PAOK:s stolpar. AEK såg ut att gå mot tre poäng och ett definitivt titelryck i toppen av tabellen. PAOK ville dock annorlunda. Efter slarv i AEK:s defensiv där Alexander Callens inte fick undan bollen tillräckligt väl kunde Konstantelias slå till på nytt. 2-2 blev också 3-2 när inhoppande Joan Sastre smällde in vinstmålet på stopptid, [Highlights]. Vild glädje utbröt på Toumba och samtidigt efter slugsignalen var det en hel del stök mellan lagen. Inblandad var bland andra AEK:s tränare Matías Almeyda. En vändning på en vändning av PAOK. Thessaloniki-klubben har haft ett par tunga veckor bakom sig men stod för en enormt välbehövlig samt stark insats mot AEK. Hemmalaget var starkare i andra halvlek medan gästerna stod för en bättre prestation de första 45 minuterna. Cred även till bägge målvakterna, Kotarski och G.Athanasiaidis. Burväktarna stod för många kvalificerade räddningar för sina respektive lag.
På annat håll i playoffen slog Olympiakos planenligt tillbaka Lamia med 4-1 på Karaiskakis. Daniel Podence hade lite av en one man show i matchen där 28-åringen var outstanding. Portugisen stod för ett mål och en assist. Övriga mål från ett roterande Olympiakos gjordes av Chiquinho, F.Navarro och Alexandropoulos. Tränare José Luis Mendilibar och spelarna hade helt förståeligt till viss del kommande uppgifter med Aston Villa i semifinalspelet av UEFA Conference League i tankarna.
Panathinaikos satte krokben för sig själva och deras förhoppningar om en efterlängtad ligatitel har i praktiken gått upp i rök. I förra omgången blev dem överkörda av AEK på Agia Sophia vilket de gröna följde upp med att förlora mot Aris vid Leoforos Alexandras. 0-1 slutade matchen och buropen med mera haglade ner mot spelarna och tränare Fatih Terim efter slutsignalen. Laget sumpade en gyllene chans att på allvar blanda sig i titelstriden igen efter resultatet på Toumba. Matchens enda målskytt var Alvaro Zamora. Målet kom endast två minuter in på matchen. Bäst för Aris var mittbacksduon Fabiano/Brabec. Panathinaikos hade trots stort bollinnehav samt mycket avslut inte den tillräckliga udden denna kväll för att konvertera det till mål. Terims byten i andra halvlek stjälpte dessutom mer än hjälpte. Extremt tungt för Panathinaikos men de har bara sig själva att skylla. Aris visade att de kan skaka om vilka som helst trots att de inte har något att egentligen spela för. Likaså gjorde faktiskt Lamia förra omgången när de tog poäng från PAOK. 1-1 mötet mellan dem såg till att Lamia tog sin första poäng detta playoff.
***
Ligan tar härmed ett uppehåll för ortodoxt påskfirande kommande helg i Grekland. Storklubben från Piraeus kommer ha sina två matcher mot Aston Villa innan ligaspelet är tillbaka 12 maj med hängmatchen mellan PAOK och just Olympiakos. Ett oavgjort resultat där vore guld värt för AEK. Därefter spelas de två avslutande playoffomgångarna 15 och 19 maj. Cupfinalen mellan Panathinaikos och Aris har flyttats fram till 25 maj. Skapliga matcher som väntar oss. Tabellen inför ligaavslutningen ser ut enligt följande:
