Godkänd start på EM-kvalet för landslaget som visade karaktär
Vinst i premiären av EM-kvalet mot Liechtenstein med 0-2 följdes under tisdagskvällen upp med ett 2-2 resultat i Zenica mot Bosnien efter att landslaget varit i underläge med 2-0 i halvtid. Förbundskapten Angelos Anastasiadis och hans killar har visat prov på att de är en sammansvetsad, karaktärsstark och målinriktad grupp vilket nu har gett mersmak inför resterande del av kvalet.
EM-kvalet inleddes i lördags (23/3) med match mot Liechtenstein på bortaplan och det slutade med seger 0-2. Vi har haft till dålig vana att inleda kval med mer eller mindre negativa resultat men denna gången mot Liechtenstein blev det seger vilket också givetvis av förklarliga skäl var det enda i sikte. Insatsen i matchen var klart godkänd och landslaget kändes komfortabelt samt visade en del nya inslag, däribland lite större rörelse i offensiven. Målen var fina och det första prickade Kostas Fortounis in strax innan halvtid på pass från Dimitris Kourmpelis. 0-2 kom med drygt 10 minuter kvar att spela när Stuttgarts Tasos Donis gjorde sitt första landslagsmål efter ett fint nummer som avslutades med ett distinkt avslut. Förarbetet till 0-2 målet stod Giorgos Masouras för som var pigg och aktiv matchen igenom, [Highlights]. Under inledningen av matchen tvingades Kostas Mitroglou utgå skadad och det stod snabbt klart att han skulle missa Bosnien-matchen vilket gjorde att Panionios 22-årige Fiorin Durmishaj kallades in och tog hans plats i truppen.
Till matchen i Zenica under tisdagskvällen (26/3) bytte förbundskapten Anastasiadis formation från 4-2-3-1 till ett 5-3-2/3-5-2 system. Kapten Sokratis Papastathopoulos var spelklar efter att han vilat mot Liechtenstein (mindre skadekänning) och det var viktigt. Bosnien skulle dock få en drömstart efter att flera av våra spelare stått och sovit efter en hörna vilket ledde till att Edin Visca kunde få in bollen i nät och föra upp bosnierna i ledningen efter endast 10 spelade minuter. Detta följdes ett par minuter senare upp av en frispark från frisparksspecialisten Miralem Pjanic till 2-0 där det går att vara högst ifrågasättande till varför det endast var en man i muren. Efter matchen berättade Zeca som stod i muren att målvakt O.Vlachodimos begärt tre stycken spelare men att endast han ställde upp av någon anledning. Anastasiadis agerade efter 2-0 målet med att flytta upp Kourmpelis från backlinjen till mittfältet och ett par minuter efter detta brände Kostas Fortounis en jättechans till reducering. En mycket tung miss som om den hade resulterat kunnat gett laget välbehövlig energi. Den inledande dryga halvtimmen var grym från Bosnien och på tok för dålig från vår sida där vi alltså bland annat på ett slarvigt sätt släppte in två mål efter fasta situationer i en sådan viktig match. Saker och ting blev åtminstone aningen bättre mot slutet av halvleken och laget började agerade mer stabilt.
Matchen skulle emellertid få ett helt annat ansikte i den andra halvleken än det som präglade den första. Anastasiadis bytte in Olympiakos offensiva mittfältare Masouras som med tanke på sin formkurva kanske borde startat och en bit in på halvleken ordnade Kostas Fortounis straff som han själv distinkt dunkade in och reduceringen hade kommit. Omgående efter fick Bosniens stjärnmittfältare Pjanic rött kort efter han gått in med sulan före mot Zeca och gav landslaget mer luft under vingarna. Bollinnehavet och skapandet av flera halvchanser bar frukt med fem minuter kvar att spela när Zecas inlägg möttes perfekt med pannan av inhoppande Dimitris Kolovos vars nick vackert gick in i mål via ribban. 2-2 [Highlights] och känslan var efter kvitteringen att det även kunde bli seger. Ett segermål uteblev däremot tyvärr men på det stora hela var 2-2 ändå ett positivt resultat att ta med sig från en tuff bortamatch med tanke på den första halvleken. Bosnien är en nation vi ställts mot i många heta tillställningar speciellt under de senaste åren (majoriteten oavgjorda resultat) och inbördes mötena totalt sett är nu enligt följande: fyra segrar, fem oavgjorda och en förlust på 10 möten.
Förbundskapten Anastasiadis var med rätta stolt efter matchen men samtidigt helt logiskt tudelad eftersom han inte riktigt visste om han skulle vara nöjd eller missnöjd. Landslaget har under denna samling med bland annat många spelare borta p.g.a. skador visat att de är ett sammansvetsat kollektiv vilket är glädjande att se. Att hämta upp 2-0 i en tuff bortamatch i kvalsammanhang och få med sig ett positivt resultat visar prov på rejäl karaktär och är mycket starkt gjort. Senast vi stod för en sådan upphämtning av flermålsunderläge i ett kval var ett par decennier sedan. Kostas Fortounis var briljant mot Bosnien och har gjort två fina insatser denna samling. Bara att ta av hatten för honom. Vidare förtjänar den pånyttfödde Andreas Samaris mycket beröm tillsammans med Zeca för deras enorma jobb på mittfältet mot bosnierna och extra beröm även till Leonardo Koutris samt Dimitris Kolovos som verkligen rättfärdiga Anastasiadis uttagning av honom. Eftersnack, intervjuer m.m. från OPEN TV finns här.
Nu gäller det dock också för landslaget att bygga vidare på detta. I juni väntar två matcher på OAKA mot Italien respektive Armenien och vill vi till EM måste vi sluta antingen etta eller två i gruppen eftersom livlinan i form av Nations League slarvades bort. Italien är gruppfavorit och som det ser ut kommer vi gå ett tufft race med Bosnien och farliga Finland om andraplatsen i gruppen.
