Grekiska Notiser: Olympiakos till UECL-semifinal, jubileum för AEK och sedvanliga oklarheter kring cupfinalen
Olympiakos slog ut Fenerbahce efter en dramatisk straffläggning och tog sig vidare till en historisk semifinal i UEFA Europa Conference League. Samtidigt har Olympiakos U19-lag tagit sig till final i UEFA Youth League. AEK har firat 100 år av existens medan det i vanlig ordning är oklarheter kring vart cupfinalen ska spelas.
* Olympiakos har tagit sig till en historisk semifinal av UEFA Europa Conference League. 3-2 vinsten mot Fenerbahce hemma på Karaiskakis förra veckan följdes upp med en 1-0 förlust på bortaplan under torsdagskvällen (18/4). Matchen gick till förlängning där det blev mållöst vilket medförde straffläggning. I straffläggningen klev 21-årige Konstantinos Tzolakis fram och blev stor hjälte för storklubben från Piraeus. Målvaken har fått förtroendet av tränare José Luis Mendilibar och tog tre av fem straffar från Fenerbahce. Detta är första gången någonsin Olympiakos är framme vid en semifinal av en europeisk cupturneringen. Laget har gjort en fantastisk resa de senaste månaderna och för motståndet i semifinalen kommer Aston Villa att stå. En minst sagt tuff nöt att knäcka men det är Premier League-klubben som sitter på favoritskapet. Olympiakos börjar borta i Birmingham 2 maj med retur veckan senare på Karaiskakis. Finalen spelas som bekant på AEK:s Agia Sophia Stadion i slutet på maj.
PAOK förmådde inte hänga på Olympiakos till semifinalspelet utan fick lämna UECL efter totalt 0-3 mot Club Brügge. Belgarna stod för de bättre prestationerna i bägge mötena. PAOK kom inte upp i önskvärd nivå likt tidigare under säsongen i UECL utan kändes bland annat aningen trötta både fysiskt och psykiskt men ska ändå på det stora hela vara nöjda med säsongens europaäventyr. UECL har funnits i tre säsonger och PAOK har redan varit framme vid kvartsfinal av turneringen vid två tillfällen. Framförallt Olympiakos och PAOK:s framgångar denna säsongen har gjort att vi numera samlat in 10.000 koefficient poäng som liga i europacupspelen.
* Under helgen som passerade oss firade AEK 100 år av existens, närmare bestämt i lördags (13/4). Jubileumet firades stort hela dagen vid fantastiska Agia Sophia Stadion i Nea Filadelfeia med ceremonier, event och mycket annat för att uppmärksamma klubbens anrika historia, [Länk]. Vid AEK:s match mot Aris i söndags (14/4) följdes det bland annat upp med ett mäktigt tifo/koreografi från Original 21 vilket täckte arenan. I veckan kommer också dörrarna att öppnas till ett praktfullt museum om klubbens historia. Det är musuem nummer två i ordningen i Agia Sophia eftersom det sedan tidigare finns ett om den grekiska diasporans historia.
* Ni kan ha hört talas om honom tidigare men han börjar vara mer och mer i ropet, 16-årige Konstantinos Karetsas. Storlöftet är född och uppvuxen i Belgien till grekiska föräldrar. Den tekniska mittfältaren tillhör sedan förra året Genk där han visat framfötterna i Jong Genk och suttit på bänken för A-laget. Karetsas har representerat Belgien på U-landslagsnivå men står fortfarande i valet och kvalet när det i framtiden eventuellt kommer stå mellan att spela för Grekland eller Belgien på A-landslagsnivå.
* Den årligt återkommande följetongen om värdarena för cupfinalen är på tapeten. 18 maj ska Panathinaikos möta Aris i årets cupfinal men likt fallet varit de senaste åren är det fortfarande inte fullständigt bekräftat vart den kommer att äga rum. Alternativen är att spela på Panthessaliko i Volos inför tomma läktare eller att den förflyttas till annan spelort med möjlighet till åskådare på läktaren vilket verkar vara svårt att få till av flera orsaker. Med anledning av påtvingade förändringar i playoff-schemat finns det även en risk att datumet för cupfinalen kan bli senarelagt.
* Volos 19-årige mittback Alexis Kalogeropoulos har haft en lärorik och god säsong i Thessalien på lån från Olympiakos. U-landslagsmannen har fått ett väldigt fint kvitto på sina framsteg eftersom blivit nominerad till Golden Boy utmärkelsen för 2024 med namn som Lamine Yamal, Alejandro Garnacho m.fl.
* Gustavo Poyet fortsätter inte på förbundskaptensposten. Faktumet i sig är ingen överraskning utan var väntat efter förlusten i finalen av Nations League-playoffen mot Georgien i förra månaden. Uruguyanens tid på posten går att beskriva som ett framgångsrikt misslyckande. Förbundet och landslagsledningen är nu inne i en process med att ta fram Poyets efterträde. Förhoppningen är att ny förbundskapten ska finnas på plats med någorlunda god tidsmarginal innan vänskapslandskampen mot Tyskland 7 juni. Troligast är dock att det blir en tillfällig tränare och att ny förbundskapten först utses i sommar efter förbundsvalet. Nytt matchställ har också offentliggjorts tidigare i veckan, [Länk].
* Klassiska Panionios har nyligen säkrat uppflyttning från Gamma Ethniki till Super League 2 nästkommande säsong. Även vid sidan av planen börjar det sakteliga blåsa positiva vindar igen runt den historiska klubben. En ny investerare är funnen. Han går vid namnet Kostas Rouptsos och är bland annat ägare av företaget InDigital. Rouptsos har meddelat att första prioritet är att göra klubben skuldfri och att laget ska vara slagkraftiga i SL2 nästa säsong.
* Undertecknad har vid flertalet tillfällen tidigare rekommenderat YT-kanalen Betarades och deras fullmatade intervjuer med profiler inom grekisk fotboll och idrott i stort. Nyligen släpptes del 1 av en väldigt sevärd intervju med Sokratis Papastathopoulos. Den meriterade mittbacken huserar numera i La Liga hos Betis. Se intervjun här. Del 2 kommer ut imorgon lördag (20/4).
* Olympiakos upplever inte bara europeiska framgångar på seniornivå. Klubbens U19-lag under ledning av tränare Sotiris Sylaidopoulos skriver nämligen sin egna historia. Hans duktiga upplaga av killar besegrade Nantes i semifinalen av UEFA Youth League under fredagseftermiddagen (19/4). Ställningen var 0-0 efter full och förlängningen. Därefter drog även ungdomarna det längsta strået i en straffläggning med siffrorna 3-1, [Highlights]. I andra semifinalen möts Porto och Milan senare ikväll. Samtliga matcher spelas vid Colovray Sports Centre i schweiziska Nyon. Finalen är på måndag (22/4) klockan 18.00 och kommer att livestreamas på UEFA:s hemsida.
* Panathinaikos har fått positiva nyheter runt bygget av nya arenan vid Votanikos efter en tuff höst och vinter på den fronten. En lösning är i sikte för problemet med finanseringen av saneringsarbetet av området. Athens borgmästare Charis Doukas har meddelat att ytterligare sju miljoner euro har skjutis till för ändamålet och snart kommer företaget som anställts för uppdraget att ta vid. Kommunalarbetare är redan på plats sedan en tid tillbaka för att lämna över marken i bästa möjliga skick. Arenan ska enligt tidsplanen vara klar år 2026 vilket blir en massiv utmaning att lyckas med.
* Vi kan vänta oss förändringar i playoff-schemat framöver. Olympiakos avancemang till UECL-semifinalspelet medför att matchen mellan PAOK - Olympiakos den 1 maj skjuts upp. Vidare kommer sannolikt hela omgång 9 av playoffen att också behövas flyttas fram. Det blir ett pussel att lägga för att få ihop alla matcher.
Förra helgens omgång av playoffen slutade med favoritsegrar för både Panathinaikos och AEK. De gröna från huvudstaden besegade Lamia med 3-1 hemma vid Leoforos Alexandras. Bernard var matchens stora behållning och stod för två av hemmalagets fullträffar. AEK i sin tur vann mot Aris med 2-0. Bägge målen för ”Enosis” gjordes av Equi Ponce. Matchen mellan PAOK och Olympiakos är uppskjuten till 1 maj. I playouten har PAS Giannina haft det tungt och Epriusklubben kommer av allt att döma vara en av två klubbar som får lämna SL inför nästkommande säsong. Volos, Panetolikos eller Kifisia ser ut att bli den andra klubben där Kifisia ligger mest illa till.
I helgens omgång av vår mycket spännande playoff (omgång 6) vänder schemat. Således ser spelschemat ut enligt följande. Söndag 21/4: Lamia - Panathinaikos 16.00, Aris - AEK 18.30 och Olympiakos - PAOK 19.30
