Grekiska Notiser: Tzolis historisk, Livaja har lämnat AEK och Olympiakos ställs mot Arsenal återigen
PAOK:s unga stjärnskott Christos Tzolis har slagit igenom med dunder och brak denna säsong och nu även skrivit in sig i historieböckerna. Marko Livaja och AEK har gått skilda vägar medan Olympiakos slog ut PSV i Europa Leagues sextondelsfinalspel och lottades mot välbekant motstånd i form av Arsenal till åttondelsfinalerna som spelas 11 och 18 mars.
* Under torsdagskvällen (25/2) avancerade Olympiakos efter stor dramatik till Europa Leagues åttondelsfinalspel. Med 4-2 i bagaget mot PSV efter första sextondelsfinalsmötet hemma på Karaiskakis blev returen på Philips Stadion en rysare. Olympiakos hade svårt mentalt att hantera försprånget som fanns med och agerade villrådigt i en stor del av den första halvleken. Läxan på defensiva fasta situationer från första mötet hade inte gjorts noggrant eftersom PSV tog ledningen via ett identiskt mål från matchen förra veckan när Eran Zahavi utnyttjade zon-försvarets brister och kom helt rätt med sin nick efter en hörna och gav PSV lite vind i seglen efter drygt 20 minuter spelade. Duktige Zahavi var het även denna afton och ökade på ledningen när han snyggt knorrade in 2-0 strax innan paus.
Tränare Pedro Martins agerade i paus och bytte in Kostas Fortounis och Giorgos Masouras som bägge gjorde bra inhopp. Olympiakos kom ut betydligt mer beslutsamma och tog över bollinnehavet. Mady Camara som framförallt hade en fin andra halvlek prickade stolpen och Fortounis prickade i sin tur ribban med en frispark. Matchen led mot sitt slut och Zahavis anfallskollega Donyelll Malen prickade stolpen med inte mycket kvar att spela. Olympiakos som var i behov av ett mål för att återigen sitta inne på avancemanget låg på och utdelningen skulle komma. Superinhopparen Ahmed ”Koka” Hassan vräkte i den 88:e minuten in 1-1 när han tog vara på en retur från Youssef El-Arabis nick och den hungrige egyptiske landslagsanfallaren hade ännu en gång satt avtryck på en match som inhoppare. Helt enastående, [Målet]. Några nervösa minuter kvarstod men allt löste sig och avancemanget var ett faktum efter stor dramatik. Laget visade enorm karaktär och vilken sammanhållning det verkligen finns i denna trupp. Extra beröm ska förutom till hjälten Hassan även gå till Oussenyou Ba som haft några lite tuffare veckor men som stod för en grym insats igår (25/2).
Lottningen till åttondelsfinalerna ägde rum vid lunchtid idag (26/2) och galet nog föll lotten på Arsenal. Olympiakos och Arsenal har nämligen sedan 2009-10 stött på varann i CL/EL sammanhang sex säsonger med denna inräknad. Senaste gången var som bekant i Europa Leagues sextondelsfinalspel ifjol när Olympiakos efter ett episkt mål av El-Arabi i den 120:e minuten slog ut Arsenal i London. Vidare blir det speciellt för Sokratis Papastathopoulos som flyttade från Arsenal till Olympiakos i januari. Arsenal var för övrigt på Karaiskakis alldeles nyligen när de mötte Benfica med anledning av att det mötet var tvunget att spela på neutral mark. Flera gemensamma intressanta nämnare som ni märker inför det som komma skall. "The Gunners" hade en riktigt tuff period i november och december men kommer från en mycket stark vändning mot Benfica. I Bukayo Saka har Arsenal en riktigt speciell spelare och de lär vara revanschsugna efter förra säsongens möten. Arsenal går in i dubbelmötet som favoriter. För tränare Pedro Martins gäller det att fortsätta hålla truppen i god form både fysiskt och psykiskt. Det är en påfrestande säsong av flera olika välkända skäl och med matcher var tredje/fjärde dag är det hela extremt utmanande. Storklubben från Piraeus kommer börja hemma mot Arsenal den 11 mars och returen spelas veckan senare i London.
* PAOK och landslagets unga stjärnskott Christos Tzolis är mitt inne i sin genombrottssäsong. Den blott 19-årige offensiva mittfältaren har tagit säsongen med storm och imponerat oerhört. Tzolis som är en produkt av Thessaloniki-klubbens egna akademi skrev häromveckan klubbhistoria när han blev första spelaren genom tiderna i PAOK att noteras för minst fem mål i ligaspelet, cupspelet och europacupspelet under en och samma säsong. Nyligen tecknade han även ett avtal med en av världens största spelaragenturer och kommer framöver tillhöra Wasserman där han kommer att ha Paul Martin som agent. Tzolis framfart har bland annat dragit åt sig Manchester Uniteds ögon.
* I förra veckan delades PSAP:s (spelarfacket) priser ut för föregående säsongs bästa insatser, d.v.s 2019-20. Någon traditionsenlig gala kunde med anledning av pandemin och restriktionerna inte hållas utan det hela fick äga rum i NovaSports studio med pristagarna på videolänk. Olympiakos fenomenale anfallare Youssef El-Arabi fick sitt pris som fjolårets skyttekung i ligan och vann även priset som bästa utländska spelare. Kostas Tsimikas utsågs till bästa grekiska spelare för fjolåret och Dimitris Emmanouilidis vann utmärkelsen som bästa unga spelare. Olympiakos dominerade av förklarliga skäl prisutledningen och José Sá tog hem priset som bästa målvakt och Pedro Martins som bästa manager. Vidare presenterades också vilka spelare som hade röstats fram till säsongens elva.
* Efter att Marko Livaja och AEK inte kommit överens om något nytt kontrakt bröts samarbetet parterna emellan i förra veckan och den landslagsmeriterade kroaten skrev istället på för Hajduk Split säsongen ut. 27-årige Livaja har haft många briljanta stunder i AEK men också varit ojämn i sina prestationer. Förra säsongen var hans kanske allra främsta individuellt sett för ”Enosis” som han vann ett ligaguld med säsongen 2017-18. Här kan ni se samtliga Livjas fullträffar under hans tid i AEK.
* Landslaget ska snart påbörja VM-kvalet och börjar borta mot Spanien på självaste nationaldagen 25 mars som dessutom är extra speciell i år. Därefter väntar en vänskapslandskamp mot Honduras emellan nästa VM-kvalmatch som är mot Georgien på hemmaplan den 31 mars. Mer om detta när förbundskapten John van ´t Schip presenterat sin trupp till mötena. Det har annars presenterats två ytterligare vänskapslandskamper som ska spelas i sommar. En är mot Belgien i Bryssel den 3 juni och en mot Turkiet tre dagar senare på neutral arena någonstans i Tyskland.
* Nikos Kostenoglou har hittat ett nytt tränarjobb. AEK-profilen är nämligen ny förbundskapten för det cypriotiska landslaget. Det är andra gången i hans karriär som han kommer vara verksam inom landslagsfotbollen eftersom han tidigare hade en kort period som assisterande åt Sergio Markarian när han var förbundskapten för vårt grekiska landslag år 2015.
* Jobbet vid AEK:s nya arena Agia Sophia rullar vidare men det börjar dock ändå bli alltmer tydligt att någon invigning inte lär kunna ske kommande vinter som beräknat. Det mesta tyder istället nu på att AEK får spela även hela nästkommande säsong på OAKA.
* I helgen spelas omgång 24 av Super League och vi börjar sakta men säkert att närma oss grundseriens slut och därefter ska playoffen/playouten dra igång. Olympiakos har seglat ifrån i toppen och är 12 poäng före tvåan PAOK. Från PAOK ner till femman Panathinaikos skiljer sen bara fem poäng. Däremellan återfinns Aris och AEK. I botten ser det mörkare och mörkare ut för Larissa som blivit cementerade som jumbo. Denna omgång finner vi ett huvudstadsderby mellan Panathinaikos och AEK på söndag (28/2) där de gröna förra omgången inte förmådde att följa upp derbysegern mot Olympiakos för två omgångar sedan. Det blev faktiskt en tung förlust med 1-0 i Agrinio mot Panetolikos där dem missade många goda chanser och hade en storspelande Nikos Melissas mot sig. I övrigt ställs PAOK inför en lurig uppgift i form av Asteras Tripolis på bortaplan och Aris tar emot Atromitos hemma på Charilaou. Omgången avslutas på måndag (1/3) när Olympiakos reser till Volos.
