Inför Grekland - Nordirland: Endast seger gäller
Landslaget tar under tisdagskvällen emot Nordirland hemma på Karaiskakis och endast tre poäng är bra nog. Claudio Ranieri har på träningarna inför matchen inte öppnat korten och visat någon tänkbar startelva men ett par förändringar gentemot matchen mot Finland i lördags lär det bli.
I helgen blev det 1-1 borta mot Finland som lämnade en liten bitter eftersmak. Landslaget och förbundskapten Claudio Ranieri är nu i stort sett pressade att ordna tre poäng hemma på Karaiskakis mot Nordirland för att EM-kvalet inte ska forma sig till en bedrövelse. Tre poäng hemma mot Nordirland ska inte vara några bekymmer på pappret men teori och praktik går som bekant inte alltid hand i hand när det kommer till fotboll.
Det kommer krävas en stark insats från landslaget för att bryta ned ett hårt arbetande Nordirland som fått en perfekt start på EM-kvalet och toppar kvalgruppen. Först seger borta mot Ungern som sedan följdes upp med en behaglig segermatch mot Färöarna. Förbundskapten för Nordirland är Michael O'Neill och vi finner en rad erfarne försvarare i defensiven; Aaron Hughes, Chris Baird och Gareth McAuley. Manchester Uniteds Johnny Evans är skadad och missar matchen. På mittfältet är det två spelare som sticker ut lite extra och det är Chris Brunt och Steven Davis. Framåt finns långe Kyle Lafferty som gjorde mål både mot Ungern och Färöarna. Sist men inte minst finner vi en gammal bekant mellan stolparna, nämligen den forne OFI och Olympiakos-målvakten Roy Carroll.
På måndagens (13/10) presskonferens erkände Ranieri att han gjorde fel vid sin laguttagning i september mot Rumänien och gick på rutin och erfarenhet istället för vilka som var i bäst form för att spela matchen. Ranieri talde även bland annat om att det inte varit mycket vila och återhämtning sedan matchen mot Finland utan truppen kom hem till Athen natten till söndag och nu är det alltså dags för en ny mycket vikig EM-kvalmatch.
Beträffande startelvan lär det bli ett par förändringar från den överraskande elva Ranieri valde att använda mot Finland. Det går inte att tyda någon startelva baserat på träningarna inför matchen men Stafylidis kan komma att kliva in på vänsterbacken och Torosidis flytta över till högerbacken vilket skulle medföra att vi ställer två ytterbackar på banan som är kapabla att hjälpa till på ett bra sätt i offensiven. Det mesta tyder på att mittfältet blir intakt och sedan är frågan om det blir Mitroglou eller Athansiadis längst fram och på kanterna lär Karelis få fortsatt förtroende medan det till höger är mera öppet. Det går heller inte att utesluta att Ranieri väljer 3-5-2 / 5-3-2 eller 4-4-2 före den ordinära 4-3-3 formationen.
***
Grekland - Nordirland
Kval till EM 2016
Matchstart: 14/10 20:45
Stadion: Georgios Karaiskakis Stadion, Piraeus (33.000)
Domare: Stéphane Lannoy (FRA)
TV: NERIT 1, OTE Sport 1 (Grekland)
Trolig Startelva (4-3-3/4-5-1): Karnezis;
Torosidis-Manolas-Sokratis-Stafylidis;
Maniatis-Tachtsidis-Samaris;
Salpigidis-Mitroglou-Karelis
