Spelarporträtt: Sotirios Kyrgiakos - Försvarsklippan från Trikala
I AEK Athen finner vi idag Greklands bäste mittback. Hans namn är Sotirios Kyrgiakos och är med sin bland annat enormt uppoffrande spelstil en mycket stor profil i dagens Super League. Här följer berättelsen om försvararen som skjuter med sitt huvud.
23 Juli 1979 i byn Megalochori utanför staden Trikala i mellersta Grekland, kommer en kille vid namn Sotirios "Sotiris" Kyrgiakos till världen. Det tog inte lång tid innan det väcktes ett intresse för fotboll hos denna killen. Hans första klubb blev på så vis den lokala föreningen Thyella Megalochoriou. Efter flertalet år i föreningen så blev han allt bättre och Panathinaikos fick upp ögonen för denne talang. 17 år gammal blev Sotiris Kyrgiakos klar för Panathinaikos och en medlem i deras fotbollsakademi. Han började där säsongen 1996-97 och han kom att leva och spela fotboll i Paiania där PAO har sin träningsanläggning. Där fick han sin fotbollsutbildning och vann även en del titlar i olika turneringar som U-lagen var med på runt om i världen. År 1998 blev han uppflyttad till PAO:s A-lag men de dröjde inte länge innan dem beslutade sig för en utlåning av Kyrgiakos. Det blev dåvarande Beta Ethniki ( andra högsta divisionen) laget Agios Nikolaos som blev ny klubbadress för Sotiris. Det blev två säsonger hos Agios Nikolaos mellan åren 1999-2001 och 56 matcher. Här lärde Kyrgiakos känna klubbens president vid namn Lampros Maris, som Kyrigakos refererar till som en andra pappa.
Sedan kom sommaren 2001 och då var det dags att återvända till Panathinaikos för Kyrgiakos. Dåvarande tränaren i PAO, Sergio Markarián imponerades av den långe försvararen och en plats i startelvan blev en vanlig syn. Hans mittbackspartner var den duktige och betydligt äldre dansken René Henriksen. Panathinaikos gick väldigt bra i Champions League denna säsongen (2001-02) och tog sig till kvartsfinal mot Barcelona. I första mötet vann Kyrgiakos PAO med 1-0 hemma i Athen. Returmötet slutade 3-1 till Barcelona men PAO var ytterst nära att gå vidare till semifinal, efter att Kyrgiakos haft ett skott som smitit precis utanför i absolut sista minuten. Hur som helst var detta en stor framgång och i ligan slutade man trea trots att man hade det bästa försvaret med 25 mål insläppta. Säsongen 2001-2002 var på så sätt något av hans definitiva genombrott. Som följd av sin succé i PAO blev det ju även tal om landslaget. Debuten för Grekiska landslaget kom emot Sverige i Thessaloniki på Kleanthis Vikelidis den 13:e februari 2002. En match som slutade oavgjort 2-2.
Sotiris Kyrgiakos kan beskrivas som en stark och fysisk mittback. Han är även bra i markeringspelet och i huvudspelet. Han spelar med en fantastisk hängivenhet och viker sig aldrig. Huvudspelet kom han dock att utveckla mer och mer ju längre åren går. Han själv förklarar sin framgång genom att när han var ung fick han möta spelare som var både äldre och större än honom. Många gånger var dem även bättre än Sotiris. Men detta gav honom bara mer drivkraft och han bestämde sig för att jobba ännu hårdare och bli ännu bättre. Efter framgångerna 2001-2002 så blev det inga titlar under 2002/2003 och i Europa åkte man ut mot Porto i kvartsfinalen av UEFA-cupen. Säsongen 2003-2004 blev däremot speciell och händelserik för Kyrgiakos. Hans PAO tog den grekiska dubbeln ( liga och cupguld). Extra viktigt var det att vinna ligan med tanke på att Olympiakos vunnnit den flertalet år på raken. Detta följdes av något som kanske är Kyrgiakos största besvikelse hittils i sin karriär. På grund av en knäskada, så kunde han inte ställa upp för sitt Grekland i sommarens EM vilket var en enorm besvikelse för honom. För dem som det undgått, så tog Grekland EM-guld i Portugal 2004.
Men det stoppar såklart inte Kyrgiakos. Karriären gick vidare och efter halva 2004-2005 säsongen så stod det klart att Sotiris skulle lämna Grekland och PAO för spel i en annan liga för första gången. Glasgow Rangers blev ny klubbaddres från och med Januari 2005. Det var ett lån som skrevs på sex månader. Flytten blev en succé och Kyrgiakos blev en publikfavorit på Ibrox. Den skottska ligan bärgades och sen var det även dags för ligacupfinal mot Motherwell. Finalen slutar 5-1 till Rangers och Sotiris gör två av målen. För att vara mittback är han väldigt målfarlig och det var något som började visa sig allt mer. Efter denna framgångsrika vår med Rangers så lämnar han Skottland för att spela Confederations cup (För-VM) i Tyskland. Sommaren 2005 fortsatte med massvis av spekulationer angående vart Kyrgiakos skulle spela till hösten. Klubbkompisen i Rangers Dado Prso sa följande under sommaren 2005 om Soto: " Vi vill inte förlora Sotirios. Han var en maskin för oss och jag hoppas verkligen han kommer tillbaka. Om han stannar kommer jag tro på oss ännu mer inför nästa säsong. Förra säsongen var fantastisk för oss och jag är säker på att nästa säsong kommer bli det också."
Rangers och PAO nämndes såklart men även Portsmouth, Schalke 04 och ett par andra klubbar. Till sist signade Kyrgiakos ett 1-års kontrakt med klubben han spelade för under våren, Glasgow Rangers. Säsongen inleddes med att Kyrgiakos avgjorde en fantastisk match i Champions League hemma på Ibrox mot Porto. Han nickade in 3-2 målet i slutet av matchen till hemmapublikens stora glädje. Så mycket mer fick dem inte glädja sig åt under säsongen 2005-2006 då Rangers inte lyckades plocka hem några titlar och hans kontrakt gick ut sommaren 2006.
Bundesliga var något som Kyrgiakos sedan länge fattat tycke för och han letade nu möjligeter att spela i Tyskland. Det nappade omgående och Eintracht Frankfurt kom med ett väldigt bra 2-års kontrakt som Kyrgiakos tackade ja till. I Frankfurt fanns redan landslagskompisen Ioannis Amanatidis vilket underlättade och gjorde det enklare för Kyrgiakos att anpassa sig till Tyskland. Detta visar sig även på planen där det går riktigt bra för Kyrgiakos och precis som i Rangers blir han även i Frankfurt, snabbt en publikfavorit. Inte blir saken sämre då Kyrgiakos gör många mål för att vara mittback. Majoriteten av målen kommer såklart på huvudet då han utvecklat det med åren. Huvudspelet är utav yppersta världslass såväl offensivt som defensivt. Han kombinerar styrka, spänst och vilja vilket gör det så oerhört svårt att vinna en nickduell mot honom. I början på sin andra säsong i Frankfurt så avgör han en bundesliga match mot Leverkusen med två nickmål. En av nickarna mättes till 80 km i timmen! Efter två bra säsonger i Frankfurt gick hans kontrakt ut den 1 juli 2008 och han bestämde sig för att söka efter nya utmaningar. Under sin tid i bundesliga ansågs han av många vara en av de bästa mittbackarna i ligan. Han blev också väldigt uppmärksammad i Tyskland för sin psykning av Werder Bremens stjärna Diego, som ledde till att Diego gjorde en hämndattack och fick se det röda kortet. Se händelsen genom att trycka här. Detta var dock inte första gången Kyrgiakos varit på motståndarnas stjärnor och försökt få dem ur balans. Detta gjorde han redan under sin tid i PAO mot Olympiakos stora stjärna Giovanni.
Kyrgiakos spelar även under sommaren 2008 ett EM som gick ganska bra för hans egna del men sämre för lagets. Sommaren gick och det var väldigt tyst kring Kyrgiakos. Olympiakos var ute efter honom, likaså Panathinaikos men det blev inget av saken. Han hade själv sagt att han inte ville flytta tillbaka till Grekland utan fortsätta ute i Europa men konstigt nog så blev det en flytt hem trots allt. AEK lade fram ett väldigt bra kontraktförslag ekonomiskt sätt och den 1:a augusti 2008 så skrev Kyrgiakos på ett 5-års kontrakt med klubben. Tröja nr 25 och Lagkaptensbindeln blev hans fast AEK har inte gott så bra hittils under 08/09 som man förväntat sig. Men en sak är säker, med Sotiris Kyrgiakos som kapten och ledare i försvaret kommer laget att förr eller senare lyfta sig och nå bättre resultat än vad som gjorts under hösten 2008. 29-årige Kyrgiakos har förhoppningsvis många år kvar på den högsta nivån och om AEK är hans sista stopp i karriären eller inte får tiden utvisa!
Namn: Sotirios "Sotiris" Kyrgiakos
Född: 23 Juli 1979 i Trikala, Grekland.
Längd: 193 cm
Vikt: 88 kg
Landskamper: 46 matcher 4 mål ( i skrivande stund)
Länktips: Nicken som mättes till 80 km i timmen mot Leverkusen
Klubbar:
1998-2004 Panathinaikos
1999-2001 Agios Nikolaos (Lån)
2005-2006 Glasgow Rangers
2006-2008 Eintracht Frankfurt
2008- ? AEK Athen
