Spartak Moskva - Ural
Inför Grekland - Kroatien: Spännande gruppfinal på Karaiskakis
Det är hög tid för gruppfinal i EM-kvalgrupp F då Kroatien gästar Karaiskakis Stadion. Matchen kommer att avgöra vilka som får ödet kring gruppsegern i egna händer inför den sista omgången som spelas under nästa vecka. Avspark är kl 20:45 under fredagskvällen.
Då var det dags för det som legat och väntat ett bra tag. Nämligen gruppfinalen mot Kroatien på Georgios Karaiskakis Stadion. Ända sedan starten av EM-kvalgrupp F har det lutat mot att det skulle bli en gruppfinal den sjunde oktober när Kroatien är på besök i Grekland. Kroatien leder gruppen på 19 inspelade poäng medan vårt grekiska landslag är tvåa i tabellen med 18 inspelade poäng. Det förra mötet mot Kroatien spelades under hösten 2010 och den matchen slutade 0-0 i Zagreb. Andra platsen i gruppen är redan i hamn vilket innebär att det som sämst blir playoffspel. Men för att förhoppningarna om första platsen i gruppen ska vara riktigt på allvar vid liv krävs det en seger mot kroaterna på Karaiakskis för då har landslaget allt i egna händer inför resan till Georgien.
Landslaget samlades i måndags (3/10) och det med tre nygamla ansikten i truppen. APOEL:s målvakt Dionisis Chiotis är tillbaka i landslaget efter hela nio års frånvaro, detta eftersom Michalis Sifakis är långtidsskadad. Chiotis kommer agera backup till Alexandros Tzorvas som visat upp fin form i Palermo under de sista matcherna. Förutom Chiotis är även Angelos Charisteas tillbaka i landslaget. EM-hjälten från 2004 senaste uttagning var för ungefär ett år sedan men även han är tillbaka efter en relativt stark inledning i Panetolikos. Sedan tillsist är dessutom Fanis Gekas återigen redo att dra på sig landslagströjan. Måltjuven beslutade sig förra hösten att avsluta sin landslagskarriär men har ångrat sig och bett om ursäkt till alla för sitt beslut. Ursäkten godtogs av landslagsledningen och förbundskapten Fernando Santos ser ut att välja honom från start till gruppfinalen. Avstängd i mötet med kroaterna är Kyriakos Papadopoulos som får se matchen ifrån läktaren.
- Jag anser att laget är 100% redo. Det kommer att bli en svår match, som en final, vilket gör det hela mycket viktigt. Laget är redo till fullo både fysiskt och psykiskt och vi hoppas på det bästa, menar Alexandros Tziolis.
- Det är absolut på så vis att matchen mot Kroatien är den viktigaste, det är en final och vi alla tror på segern. Jag tror att vi kommer ta oss till EM utan att behöva spela playoff, säger Sokratis Papapstathopoulos inför mötet.
Förbundskapten Fernando Santos startelva till matchen ser ganska klar ut baserat på träningarna tidigare i veckan. De kommer bli en erfaren startelva där Tzorvas är given mellan stolparna. Backlinjen kommer att bestå utav Torosidis till höger, Avraam Papapadopoulos med Sokratis Papastathopoulos centralt samt nyblivne Olympiakosspelaren Giannis Zaradoukas till vänster. Backlinjen tar i stort sett ut sig själv enligt undertecknad som även innerligt hoppas dessa blir de fyra som startar. Trion på mittfältet lär bestå av kapten Karagounis tillsammans med Katsouranis och Tziolis. Ute till höger längst fram kommer Salpigidis att springa upp och ner på kanten medan Gekas i sin återkomst ser ut att bli den spelare som får fortroende i spetsrollen. Sedan tillsist ute till vänster kommer sannolikt Samaras att härja. Han har det tungt i Celtic för tillfället och har heller inte bidragit med något alls i stort sett under de sista två landskamperna, så det vore inte fel om Samaras är den som kliver fram mot Kroatien.
Räkna med att kroaterna kommer tillåtas att ha större delen av bollinnehavet under matchen då Santos i vanlig ordning ser till att postionspelet kommer att stämma och att spelarna snabbt hittar rätt in i matchen i första hand. Därefter kommer i vanlig ordning rent offensivt prioriteringen att ligga på att ställa om snabbt från försvar till anfall, vara effektiva, ta vara på fasta situationer och besitta ett vårdat passningsspel. Santos har dock nämnt att med tanke på att de bara är vinst som gäller i matchen för att ha rejäla förhoppningar på gruppseger att de kan bli lite förändringar i hur matchen kommer att bemötas. De kan t.e.x. bli så att landslaget kommer försöka ta ett större initativ rent spelmässigt p.g.a. detta än vad fallet hade varit om gällande förutsättningar inte hade existerat. Allt återstår att se. Landslagets senaste förlust i kvalsammanhang kom mot Schweiz i kvalet till VM 2010 och det inträffade 5/9 2009.
Kroatien under fortsatt ledning av Slaven Bilic är ett erkänt duktigt landslags och det kommer givetvis att bli en tuff uppgift. De bägge lagkamraterna i Tottenham Vedran Corluka och Niko Kranjcar är två spelare som är osäkra till spel. Den förstnämnde dras med en skada och den sistnämnde är nyligen tillbaka efter ett skadeuppehåll vilket gör att hans medverkan i startelvan är osäker. Återstår att se om de finns med på planen eller inte. En viktig del i matchen blir att hålla reda på Luka Modric. Han har tagit ett litet extra kliv framåt i sin utveckling under framförallt de senaste året och är deras kreativaste spelare. Även om han inte riktigt är någon utpräglad poängspelare gäller det verkligen att inte släppa blicken på honom. En annan spelare att se upp med är Ivan Perišic som hade en makalös säsong ifjol spelandes för Club Brugge i Belgien. Numera tillhör 22-åringen Borussia Dortmund och de är stor chans till att han finns med ifrån start på Karaiskakis.
Trolig Startelva (4-3-3): Tzorvas;
Torosidis-Avraam-Sokratis-Zaradoukas;
Tziolis
Katsouranis - Karagounis;
Salpigidis-Gekas-Samaras
Grekland - Kroatien
Kval till EM 2012
Matchstart: 7/10 20:45
Stadion: Georgios Karaiskakis Stadion (33.000)
Domare: Howard Webb (ENG)
TV: Mega (Grekland), HRT 2 (Kroatien), ESPN 3 (USA), Setanta Sports (Australien).
