Officiellt: Giorgos Karagounis klar för Fulham
Den 35-årige veteranen Giorgos Karagounis som stod för ett fint EM-slutspel i somras flyttar till Premier League för spel i Fulham. För en tid tillbaka sen stod det klart att han skulle gå skilda vägar med klubben i sitt hjärta Panathinaikos och nu väntar en ny utmaning i London. Dessutom har han inte gett upp hoppet om att återvända till landslaget trots han inte varit uttagen i de senaste två trupperna efter EM.
För ett par veckor sedan stod det klart att Giorgos Karagounis och Panathinaikos inte skulle fortsätta sitt samarbete. Den karismatiske mittfältaren var inte nöjd med sin situation i klubben då han inte fick den speltid han ville under 2011-12 av Jesulado Ferreira och sedan har tyvärr Panathinaikos en dålig tradition av att vara sega och usla gällande kontraktsförhandlingar med egna produkter. Någon förlängning av avtalet som löpte ut under sommaren kunde inte nås och Karagounis själv har inga som helst planer på att pensionera sig riktigt än, och varför skulle han? Vid EM i somras visade han att han håller riktigt bra klass fortfarande och tillhörde landslagets bästa spelare. 35-åringen kändes som ett frågetecken inför EM med tanke på dåligt med speltid o.s.v. vilket gjorde att man inte riktigt visste vart han fanns rent formmässigt.
Det där frågetecknet rätades däremot ut till ett utropstecken under både matcherna inför EM och under EM dit han kom utvilad och enormt spelsugen säkerligen hjälpte honom. Hans senaste landskamp var sista gruppspelsmatchen mot Ryssland där han blev matchvinnare och skickade landslaget till kvartsfinal, en kvartsfinal han själv inte kunde delta i p.g.a avstängning efter ett gult kort i Rysslandsmatchen som istället för varning skulle varit straff för Karagounis. Otroligt tungt för honom med tanke på att han även missade EM-finalen 2004 p.g.a avstängning. Efter EM-slutspelet i somras har Karagounis som tillsammans med Thodoris Zagorakis delar rekordet över antal spelade landskamper på 120 st, alltså inte varit uttagen i landslaget då han inte haft varken försäsong eller matcher i benen eftersom han varit kontraktslös och förhandlat om vart han skall ta vägen. Däremot har han såklart tränat på egen hand och ska trots omständigheterna vara i riktigt god fysisk form.
Nu är det klart vart den store spelaren och ledaren Karagounis fortsätter sin karriär i Premier League och Fulham. Londonklubben har tappat flera viktiga pjäser på mittfältet och det mot slutet av transfermarknanden, exempelvis Moussa Dembele och Clint Dempsey. Tränare Martin Jol hoppas nu Karagounis som är en blandning av slitvarg och speldirigent kan komma in och hjälpa laget. Det är en stor utmaning som ligger framför nu mot slutet på karriären för Karagounis som tidigare varit utomlands och gjort sejourer i Inter och Benfica. Han orkar självfallet inte lika mycket som tidigare men det kan kan kompensera upp till viss del med sin vilja av stål, ofantliga rutin och enorma passion. Panathinaikos-ikonen har genom det nytt nämnda samt givetvis sin oerhörda begåvning som fotbollsspelare byggt upp en fantastisk karriär som det nu ska skrivas ett nytt kapitel i. Kontraktet med Fulham gäller säsongen ut och Karagounis kommer bära nummer 14 på ryggen.
Förbundskapten Fernando Santos har inte stängt dörren för en återkomst till landslaget och det har Karagounis själv definitivt inte heller gjort. Under helgen som passerade var han vid Agios Kosmas där landslaget har sitt läger inför matcher och körde ett individuellt träningsprogram. För er som är sugna på att se lite godbitar signerade Karagounis kan ni göra det genom ett tryck här.
