Vila i frid Alketas Panagoulias
Grekisk fotboll sörjer förlusten av Alketas Panagoulias som vid 78 års ålder lämnade jordelivet efter en tid sjukdom. Panagoulias var mannen som ledde det grekiska landslaget till sina första EM och VM-slutspel och har förutom landslaget även varit tränare för bland andra Olympiakos, Aris och USA:s landslag.
Panagoulias föddes den 30 maj 1934 i Thessaloniki. Under sin spelarkarriär representerade han klubben i sitt hjärta Aris i över 10 år innan en resa över Atlanten tog vid på mitten av 1960-talet för studier vid universitet och samtidigt inleda tränarkarriären i klubben Greek American Atlas Astoria. Panagoulias ledde klubben till tre raka U.S. Open Cup titlar (1967-69). Han återvände till Grekland och närmare bestämt Athen i början av 1970-talet där han blev assistent till dåvarande förbundskaptenen Billy Bingham.
Det dröjde inte länge innan han själv skulle få chansen som förbundskapten och Panagoulias ledde oss till vårt första stora slutspel när landslaget kvalade in till EM 1980 i Italien. Efter detta gick han vidare till Olympiakos där han tog två ligatitlar för att sedan mellan 1983-85 leda USA:s landslag. Därefter var han en tur i Aris och sedan ännu en gång i landslaget som han ledde till VM 1994 och avslutade sedan sin tränarkarriär med en sejour i Iraklis och allra sist föga överrraskande i Aris. Se ett klassiskt klipp på Alketas i omklädningsrummet under VM 1994 här.
Panagoulias var mannen som under slutet på 1970-talet satte vårt landslag rejält på kartan efter massvis av tidigare misslyckanden att kvala in till stora mästerskap. Han är även unik inom grekisk fotboll då Panagoulias är den enda som varit såväl spelare, tränare och ordförande i en klubb viket han varit i Aris.
Pangoulias har nu lämnat jordelivet efter en tids sjukdom och begravingen kommer ske i Washington där han spenderade sin sista tid vid livet även om det fanns tankar på att föra honom till hans kära Thessaloniki.
Vi kommer aldrig glömma vad du gjort för grekisk fotboll och framförallt landslagsfotbollen. Tack för allt, Kalo taxidi kyrie Alketa!
