Anastasiadis har att fundera på - U21 åkte ut i playoff
Det blev inget roligt slut på landslagsåret och UEFA Nations League. Nya förbundskaptenen Angelos Anastasidis har en del att fundera på under vintern fram tills dess EM-kvalet drar igång i mars månad. På annat håll åkte U21-landslaget ut i playoff mot Österrike efter två 1-0 förluster och nådde därmed inte sommarens slutspel.
Landslagsåret är över och tur är det med tanke på hur det sett ut under hösten. Den nya förbundskaptenen Angelos Anastasiadis gjorde sin debut på landslagsbänken i den näst sista matchen av Nations League gruppspelet mot Finland i torsdags (15/11) och det slutade med seger 1-0 efter ett självmål. Bäst på plan för landslaget var kaptenen Vasilis Torosidis som vid detta landslagsuppehåll gjorde sin 99:e och 100:e landskamp. Tyvärr blev det inte en vinst med mer än ett måls marginal vilket hade varit det optimala för att försöka utnyttja den lilla chans som fanns på förstaplatsen.
Följaktligen blev nästkommande match mot Estland i stort sett betydelselös. Lika tomt som det var på OAKA:s läktare, lika stor tomhet kände spelarna efter matchen. Det var nämligen ganska svårt att begripa sig på hur de kunde förlora matchen men någonstans är det samtidigt ändå signifikativt för hur det i mer eller mindre utsträckning varit inom landslaget sedan VM 2014. Anastasiadis roterade och bara två spelare från Finlandsmatchen startade även mot Estland (Sokratis & Zeca). Matchens enda mål kom strax innan paus när Vasilis Lambropoulos styrde in ett inlägg i eget mål och det var nästan det enda Estland hade i anfallsväg matchen igenom men det räckte. Trots landslaget 21-4 i avslut och 15-0 i hörnor resulterade det inte i några mål och närmast att skriva in sig i målprotokollet under den andra halvleken var Kostas Fortounis med en frispark i stolpen och Nikos Karelis med en konstspark som Estlands Sergei Lepmets gjorde en fenomenal reflexräddning på.
Förlusten medförde en usel tredjeplats i gruppen och förde på så vis även med sig en på pappret tuffare lottning (Från seedningspott 1 till 4 i lottningarna på fyra års tid) i EM-kvalet som kommer att lottas den 2 december. Livlinan till slutspelet är bortkastad i och med plumpen i Nations League vilket gör att vi måste ta en första eller andraplats i gruppen om vi ska till EM. Vad som var ganska tydligt taktiskt sett från Anastasiadis första två matcher som ansvarig (valde som väntat 4-2-3-1 som spelsystem) var att det fanns mer tålamod i spelet med boll och det var inte lika direkt som under Michael Skibbe. Mer spel på ett och två tillslag och en överlag god inställning som förhoppningsvis trots det senaste resultatet kan konserveras till våren när EM-kvalet drar igång. Anastasiadis får nu tid att analysera och förbereda inför ett tufft EM-kval som startar i mars månad och ska vid den tidpunkten ha sina planer fullständigt klara för sig. Förhoppningsvis är så många spelare som möjligt helt skadefria vilket gör att han kan välja precis den trupp han vill ha och att spelarna kommer taggade samt redo att påbörja ett mycket utmanande EM-kval.
När det gäller arenafrågan lär vi inom snar framtid ha nyheter, senast troligen innan EM-kvallottningen 2 december. En del tyder på att det kan bli Pankritio på Kreta som blir nya hemmaplanen för landslaget och att en arena från Athen (Karaiskakis, OAKA eller Leoforos) alternativt Thessaloniki baserad arena (Toumba eller Kleanthis Vikelidis) kommer rapporteras till FIFA/UEFA som andraval. Även AEL Arena i Larissa finns med i spekulationerna. Av logistiska skäl spekuleras det dock i att nuvarande favoriten enligt ryktena Pankritio kan bli åsidosatt till förmån för t.ex. Karaiskakis Stadion som i så fall landslaget skulle återvända till efter endast ett drygt års frånvaro. Hur som helst är en sak säker och har så varit ett bra tag, landslaget måste bort från enorma OAKA.
***
När det gäller U21-landslaget och deras playoff mot Österrike gick det tyvärr inte vägen för Antonis Nikopolidis manskap. Det blev först en snöplig förlust med 0-1 hemma i första mötet och en ny 1-0 förlust i returen. Således blir det inget U21-EM slutspel till sommaren. Riktigt bra gick det däremot för U19-landslaget som leds av Giannis Goumas. De sopade banan med sitt motstånd i gruppen och tog idell segrar i sin grupp (Bulgarien, Rumänien, Gibraltar) och med en målskillnad på 12-3. U19-landslaget är nu toppseedade i lottningen till Elite-round som spelas till våren och där biljetter till slutspelet ligger i potten.
