Blandade europeiska öden inför återstarten av ligan
Den avslutande gruppspelsomgången av EL under torsdagskvällen gick inte AEK eller Panathianikos väg. Till skillnad från huvudstadsklubbarna kommer dock både PAOK och Olympiakos att fortsätta i Conference League slutspelet som drar igång i februari. Ligaspelet återstartar till helgen och vi har två omgångar kvar innan ett mindre uppehåll för jul och nyår.
PAOK har varit helt fantastiska i både kvalet och gruppspelet av Europa Conference League denna säsong. Under torsdagskvällen (14/12) avslutade dem just gruppspelet på bästa tänkbara sätt genom att slå tillbaka finska mästarna HJK med 4-2 hemma på Toumba. Thessaloniki-klubben var redan klara gruppvinnare före Eintracht Frankfurt inför den avslutade gruppspelsomgången och slutade på hela 16 inspelade poäng. Ett nytt grekiskt europeiskt gruppspelsrekord sista säsongen innan formatet ändras. Förutom ett självmål gjordes övriga tre mål för PAOK:s del av Ozdoev, Konstantelias samt Murg. Genom gruppvinsten tar sig PAOK direkt till åttondelsfinalspelet i mars månad och kommer inte spela sextondel i februari.
Vidare till våra tre representanter i Europa League gruppspelet. Först ut var Panathinaikos som hade en minst sagt tung kväll hemma vid Leoforos Alexandras. De gröna från huvudstaden behövde vinst eller oavgjort hemma mot Maccabi Haifa för att sluta trea i gruppen och ta sig till Conference League slutspelet. Det slutade med förlust 1-2. Panathinaikos låg under med 0-1 i paus och trots spel mot ett mål i andra halvlek kunde israelerna kontra in 0-2. Fotis Ioannidis reducerade med närmare 90 minuter spelare men det var för lite och för sent. Målet var för övrigt hans sjunde i CL/EL-sammanhang denna säsong, ett nytt klubbrekord. Ytterst svagt av Panathinaikos att inte klara av göra jobbet i denna typ av match på hemmaplan. Ett bakslag som bland andra tränare Ivan Jovanovic får ta på sig i allra högsta grad. Laget är sårbart och har kört fast en aning framåt senhösten. De står inte att känna igen från augusti/september. Ska Panathinaikos försöka vända detta aningen skamliga uttåg till något positivt är det att dem nu kan fokusera helt på det inhemska spelet.
Samma öde tillmötes likt sin huvudstadsrival Panathinaikos gick tyvärr AEK. Uttåg som sist i sin EL-grupp trots en fantastisk start på gruppspelet. ”Enosis” förmådde inte undvika förlust borta mot Ajax (3-1) och spelar därmed inte vidare i Europa i februari. Ett Ajax där vi numera finner vår f.d. förbundskapten John van ´t Schip på tränarposten. AEK gjorde en svag insats i första halvlek där mittbacksduon Vida/Moukoudi hade alla sorters problem. Laget har plågats av skador på nyckelspelare under hösten och har trots stundtals fina insatser inte kunnat förvalta spelövertag till mål. Det står sig dyrt i EL och dessutom i den kanske tuffaste gruppen av dem alla.
Olympiakos gjorde jobbet hemma mot Backa Topola i sin avslutande EL-gruppspelsmatch. 5-2 skrevs siffrorna till i nya tränaren Carlos Carvalhals debut inför de tomma läktarna på Karaiskakis. Bland annat gjorde Daniel Podence skillnad i matchen med sina två mål och pricken över i:et (5-2 målet) satte inhoppande Youssef El-Arabi. Det var den erfarne anfallarens 90:e mål i Olympiakos tröjan varav hans 19:e i europacupspel vilket han är bäst genom tiderna med i storklubben från Piraeus. Vissa nya mönster gick att se i spelet även om det ofrånkomligen fanns spår av det förflutna från hösten, likt t.ex. kostsamma defensiva individuella misstag.
Jackpoten uteblev (4/4 klubbar till Conference Leaegue slutspelet) för våran del trots relativt goda chanser på förhand. Det är dock en säsong på det stora hela i helt klart rätt riktning och våra representanter har tillsammans under sommaren/hösten besegrat klubbar likt West Ham, Marseille, Brighton, Villarreal, Eintracht Frankfurt med flera. På koefficient rankingen kan vi konstatera att vi gör en klart fin säsong men att den åtråvärda 15:e platsen nog precis som väntat blir för svår att nå. På måndag (18/12) lottas Olympiakos motståndare i Conference League sextondelsfinalspel medan PAOK får vänta på tills 23 februari med att få reda på sitt motstånd i åttondelsfinalerna. Finalen spelas på självaste Agia Sophia den 29 maj.
***
Strejken från domarna i Super League är över. Vissa mindre åtgärder för att förbättra deras arbetsmiljö är på plats om samtidigt har domarna fått till sitt möte med medborgarskyddsminister Giannis Oikonomou i början på nästa vecka vilket var ett av deras mål med strejken. Därmed återstartar ligan till helgen efter två veckors uppehåll. Det kommer dock att ske inför tomma läktare efter regeringsbeslutet i måndags (11/12) vilket ni kan läsa mer om här. Beslutet gäller till och med 12 februari. Tills dess kommer det att arbetas mot att det appliceras högupplösta kameror plus ett uppdaterat entresystem där identitet kan verifieras elektroniskt. Det är inte alla SL-arenor i dagläget som har detta men enligt regeringen ska detta bli ett krav för att arenan i fråga ska kunna stå som värd för match efter den 12 februari.
Till helgen, närmare bestämt på söndag (17/12) i omgång 14 av SL har vi exempelvis Aris mot OFI där Kretaklubben gjort klart med ny tränare i form av spanjoren Pepe Mel. PAOK reser till Arkadien för lurigt möte borta mot Asteras Tripolis medan Panathinaikos ska till Peristeri för match mot Atromitos. På måndag (18/12) har vi sedan både Panetolikos mot AEK och Panserraikos mot Olympiakos. Därefter stundar omgång 15 mellan onsdag & torsdag nästa vecka innan ett kortade uppehåll för jul och nyår innan ligan är tillbaka igen onsdagen den 3 januari med omgång 16 i ordningen. Tabelltoppen är som bekant riktigt tight mellan de fyra storklubbarna. Tre poäng skiljer exempelvis fyran Olympiakos och ettan Panathinaikos.
