Blekt landslag i behov av förändring - U21 ska in i playoff
Denna landslagssamling är över och det finns sannerligen inte mycket att ta med sig. Vinst mot Ungern följdes upp av förlust mot Finland i Tampere och det var bleka insatser i bägge matcher. Förbundskapten Skibbe verkar tappat laget som inte agerar som en enhet på planen och väldigt identitetslöst på alla sätt och vis. Någon form av förändring måste ske. För U21 går det desto bättre och Antonis Nikopolidis killar ska senare i höst spela playoff till slutspelet kommande sommar.
Ur den ursprungliga truppen inför detta landslagsuppehål där redan spelare som Tasos Donis och Panagiotis Retsos saknades på grund fick också Petros Mantalos tyvärr lämna återbud på grund av skada och det likaså Marios Oikonomou och Vasilis Torosidis. Det medförde att förbundskapten Michael Skibbe kallade in Vasilis Lambropoulos och Ioannis Fetfatzidis till truppen.
Första matchen spelades i fredags (12/10) och det blev en viktig seger med 1-0 hemma på OAKA mot Ungern. En ganska intetsägande match och ingen vidare insats från landslaget men likväl tre viktiga poäng. Målet gjordes en bit in på den andra halvleken när debuterande och duktige Kostas Tsimikas slog in ett inlägg från vänsterkanten som Kostas Mitroglou mycket snyggt och skickligt nickade i mål. Med den färska vinsten i bagaget bar det sedan av till Finland och närmare bestämt Tampere för lite av en gruppfinal under gårdagskvällen (15/10). En match där det blev en mer eller mindre lika blek insats och som slutade med en 2-0 förlust och förhoppningarna om vinst av NL-gruppen gick mer eller mindre upp i rök. Beröm till Finland som tog sin fjärde raka seger i Nations League (inga insläppta mål) och som välförtjänt ångar på mot gruppseger. Finland har hittat ett vägvinnande koncept och har en tro på det dem gör på planen.
Det känns för stunden som det är ett landslag som förbundskapten Skibbe har tappat. Flertalet verkar spela mer för sig själv än för laget i stort och det har på alla sätt varit identitetslöst på planen framförallt under dessa två matcher men även tidigare i år. Att det finns kvalitet individuellt sett på spelarna råder det givetvis inga tvivel om men just nu lyser dessa kvaliteter till stor del i sin frånvaro när landslagsdressen dras på och det bär Skibbe högsta ansvar för. Vidare känns det också som att han i sina uttagningar ibland vill hitta en balans mellan representanter från samtliga våra storklubbar och att spela två centrala offensiva mittfältare på kanterna har vid flera tillfällen visat sig inte vara någon hit men likväl startade Tasos Bakasetas och Dimitris Pelkas på kanterna mot Finland.
Det är dock självfallet inte bara Skibbe som ska ha kritik utan även samtliga spelare i mer eller mindre utsträckning. Många är inte lojala mot varandra på planen och heller inte mot landslagsströjan. En annan inställning är ett måste på vissa annars borde deras namn ej finnas med på kommande uttagningar. Vi saknar även ledaregenskaper på planen och det blev extra uppenbart när Torosidis inte var med på grund av skada och när Sokratis utgick skadad mot Finland i paus. Laget på planen är som tidigare nämnt inte någon riktig enhet längre som det var under tyskens ledning i senaste VM-kvalet och det är med andra ord inte mycket positivt att ta med sig från denna landslagssamling tyvärr. Skibbe hänger löst och frågan är vad förbundet tänker att göra. Ett förbund och en ordförande i Vangelis Grammenos som i sin tur även ska ha kritik eftersom de på flera plan inte tagit tillräckligt väl hand om landslaget och tagit en del beslut det går att diskutera kring. Det återstår två NL-matcher i november på hemmaplan och därefter drar EM-kvalet igång till vårkanten. En sak är säker, något måste hända och ändras på.
***
Mer muntra miner är det i U21-landslaget som är klara för playoff till slutspelet som går av stapeln i Italien och San Marino kommande sommar. Gruppfinalen mot Kroatien förlorades med 2-0. Det var en stark inledning av matchen och Nikos Vergos hade exempelvis två fina möjligheter att öppna målskyttet men lyckades ej göra det vilket skulle stå Nikopolidis manskap dyrt. Efter dryga 30 minuter tog kroaterna över mer spelmässigt och ledde med 1-0 i paus. I den andra halvleken fick Dimitris Nikolaou syna det röda kortet efter sitt andra gula som kanske var lite väl hårt. Uppgiften blev därmed tuffare och kroaterna gjorde sedan 2-0 på tilläggstid.
Ett par dagar senare slogs Vitryssland tillbaka med 2-0 hemma i Peristeri. Målen gjordes från två Panathinaikos-spelare. Tasos Chatzigiovanis inledde målskyttet i första halvlek med en fin nick och Ioannis Bouzoukis fastställde slutresultatet strax innan slutet när han gjorde 2-0 på straff. Även i denna match drabbades laget av en utvisning och det redan i första halvlek när Triantafyllos Pasalidis fick lämna planen efter två gula kort.
U21 slutade därmed tvåa i sin grupp dock på lika många poäng (25) som gruppettan Kroatien men tyvärr med sämre inbördes möten vilket fällde avgörandet. Kroatien tog direktbiljetten till slutspelet i Italien och San Marino medan vi får sikta in oss på ett playoff där de fyra bästa grupptvåorna gör upp om två platser. Lottningen sker 19 oktober och mötena spelas 12 respektive 20 november.
