En flygande start för Panionios
Under inledningen på ligasäsongen har Panionios varit den största positiva överraskningen. Laget gick riktigt bra ifjol men missade spel i Europa League-kvalet på grund av utebliven licens och dessutom lämnade tränare Marinos Ouzounidis klubben i somras efter en del incidenter. Detta till trots slår klubben nu tillbaka och visar sig kanske till och med vara ännu starkare och bättre än vad fallet var förra säsongen.
När säsongen 2015-16 summerades kunde Panionios vara mer än nöjda med sin insats i ligaspelet. Den historiska klubben knep en femteplats i ligaspelet och tog sig dämed till playoffen där dem blev sist. Att dem skulle sluta sist i playoffen var väntat och betydde en biljett till Europa Leagues andra kvalomgång. Det var nästan 10 år sedan Panionios sist var i europacupspel men något Europa League-kval blev det inte i somras på grund av utebliven licens. Tungt för klubben och dess supportrar som sedan fick en annan jobbig historia att reda ut under sommaren.
Ovärdigt slut för Ouzounidis som gjorde ett strålande jobb
Tränare Marinos Ouzounidis hade sedan sin ankomst 2014 gjort ett kanonarbete med "Istorikos" och verkligen fått saker och ting att stämma. Laget hade en grekisk stomme som kryddats med ett par nyförvärv från utlandet. Spelarna hade klart för sig vad Ouzounidis ville ha ut av dem på planen och de agerade som ett starkt kollektiv vilket är ett par av många anledningar till framgången under säsongen 2015-16.
Ouzounidis skulle dock inte bli kvar till nuvarande säsong. När Olympiakos jagade ny tränare i juli månad efter att de sparkat Victor Sanchez var Marinos Ouzounidis en av de hetaste kandidaterna till att ta över tränarposten i storklubben från Piraeus. Att han förde samtal och vara nära en defintiv överenskommelse med Olympiakos var allt annat än populärt i Nea Smyrni och Panionios supportrar var extremt missnöjda över detta. Olympiakos supportrar i sin tur var långt från positiva till att se Ouzounidis som ny tränare i sin klubb eftersom han bland annat har ett förflutet som spelare i ärkerivalen Panathinaikos och i slutändan valde Olympiakos att gå för en utländsk tränare och på det inslagna iberiska tränarspåret i och med anställningen av portugisen Paulo Bento.
Ouzounidis var därefter inte välkommen tillbaka till Panionios och han har nu tagit Panionios till rätten på grund av att han påstår att klubben är skyldiga honom en summa pengar. På så vis var Ouzounidis utan jobb när ligan drog igång häromveckan. I dagarna har han dock ryktats vara nära att ta över Atromitos som just gått skilda vägar med Traianos Dellas men han ska enligt uppgifter tackat nej eftersom han vill ha en liten paus från fotbollen.
Milojevic ny tränare och mängder med offensiva vapen
Mannen som fick det tuffa uppdraget att ersätta Ouzounidis på bänken inför säsongen blev serben Vladan Milojevic som spelat i flertalet grekiska klubbar under sin spelarkarriär och som förra säsongen var ansvarig för Omonia på Cypern. Klubben hade också under sommaren tappat två av sina mest tongivande spelare i form av Tasos Bakasetas till AEK och Tasos Karamanos som återvände till Olympiakos efter sitt säsongslånga lån.
Kvar blev dock till alla Panionios-supportrars glädje den iranske landslagsanfallaren Karim Ansarifard. 26-åringen gjorde succé ifjol och har börjat fint även denna säsongen. Samtidigt har han fått sällskap av landsmannen Masoud Shojaei som också börjat riktigt bra och visat att han blir en stor tillgång. Förutom dessa två återfinns fler vassa spelare i offensiven som Taxiarchis Fountas, Ben Nabouhane och en Michael Olaitan som letar efter sitt gamla goda jag. Den mest meriterade och den offensiva spelare med högst högsta nivå är inte ens nämnd än och det är stjärnvärvningen David N'Gog. Den 27-årige fransk-kameruanen med förflutet i bland annat Liverpool har höga krav på sig och konkurrensen är som sagt påtaglig på de offensiva positionerna i Panonios.
En enastående säsongsstart
Med alla ovannämnda offensiva vapen har tränare Milojevic fina förutsättningar att spela en underhållande och offensiv fotboll vilket också är något som Panionios gjort under sina två inledande ligamatcher. De inledde med att mycket starkt och imponerande slå tillbaka Asteras Tripolis med hela 3-0 hemma i Nea Smyrni och följde upp det resultatet med att i helgen bortaslå ett svagt Skoda Xanthi med 0-2. Milojevic och hans mannar har än så länge lyckats att kombinera underhållning och resultat vilket alltid är beundransvärt.
För att offensiven ska kunna glänsa måste dock ett par andra spelare balansera upp det hela och ett starkt lag byggs allt som oftast bakifrån. Manolis Siopis och Panagiotis Korbos gör ett starkt arbete på det defensiva mittfältet och den förstnämnda är vid 22-års ålder en av våra mest spännande renodlade defensiva innermittfältare och borde kanske ges en chans att visa upp sig vid en A-landslagssamling. I backlinjen återfinns bland andra en annan 22-åring, Panathinaikos-produkten Spyros Risvanis som växer och växer i klubben samt en cypriotisk landslagsman i 26-årige Marios Antoniades som är en stabil och duktig spelare.
Det är helt klart tidigt på säsongen än så länge och de har mycket kvar att bevisa. Faktum kvarstår dock att dem minst sagt trots ovannämnda bekymmer byggt vidare på fjolårssúccen och inlett även denna säsong med att överraska i positiv bemärkelse. Att hålla en hög lägsta nivå i sina insatser och fortsätta plocka positiva resultat är säkerligen målet och vi får se hur säsongen fortlöper för Panionios. En sak är dock säker, den har starat på ett formidabelt bra sätt.
