Enorm dramatik när Olympiakos knockade Milan och avancerade i Europa League
Olympiakos stod inför en tuff uppgift i den avslutande gruppspelsomgången av Europa League men slog starkt tillbaka Milan med 3-1 på ett kokande Karaiskakis. Således kunde storklubben från Piraeus göra Real Betis sällskap vidare från gruppen på bättre total målskillnad än den klassiska italienska storklubben.
Karaiskakis var minst sagt på tårna inför Europa Leagues avslutande gruppspelsomgång som spelades under torsdagskvällen (13/12). Uppgiften som låg framför var ganska tuff om det skulle bli avancemang. Olympiakos behövde i så fall seger mot Milan med 2-0, 3-1 eller med fler måls marginal än två för att ta sig vidare till slutspelet. Efter en ren vilda västern match där många stunder bollen gick från straffområde till straffområde gjorde Olympiakos det som krävdes och bärgade således ett meriterande avancemang som grupptvåa bakom Real Betis. Det är inte lätt att hantera denna typ av uppgifter men Olympiakos gjorde det och firade därefter.
Ett fanatastisk koreografi från Gate 7 inspirerat av Netflix-serien La Casa de Papel [Länk] hjälpte till att rama in kvällen innan avspark på ett mycket hett Karaiskakis. Redan direkt efter avspark fick Miguel Angel Guerrero mer eller mindre ett friläge som han dock tyvärr inte lyckades förvalta och någon drömstart blev inte fallet. Vidare utbyttes det en del målchanser men ställningen i halvtid var 0-0. Under stora delar av matchen var det från ena straffområdet till straffområdet och det skulle fortsätta i den andra halvleken.
Målskyttet öppnades när Pape Abou Cisse stångade in 1-0 och det började lukta avancemang. Ungefär 10 minuter senare, närmare bestämt i den 72:a minuten kom även 2-0 när Guilhermes skott tog en perfekt touch på Cristian Zapatas fot och letade sig in i mål. Karaiskakis var i explosivt tillstånd men kom snabbt ned på jorden igen då colombianen Zapata omgående tog revansch på sig själv när han via en hörna på något sätt lyckades få bollen precis över mållinjen till 2-1 vilket gjorde att Milan just för den stunden var vidare igen. En känslostorm för alla inblandade, såväl spelare som supportrar och ledare. Olympiakos var nu tvungna att göra ett mål till för att avancera och det skulle komma. Med drygt tio minuter kvar blåstes straff för fasthållning på inhoppande Vasilis Torosidis och fram klev Kostas Fortounis som inte gjorda några misstag från elva meter. Kaptenen placerade in bollen bakom straffspecialisten Pepe Reina. Nervösa slutminuter väntade men 3-1 stod sig och ett imponerande avancemang var ett faktum, [Highlights], [Målen].
Glädjescener utspelade sig på Karaiskakis efter att det svåra uppdraget lyckats genomföras och segerrusade supportrar tog sig in på planen för att fira. På planen syntes även en belåten ägare i Vangelis Marinakis som tagit sig ner från sin VIP-loge och vars intervju efter matchen ni kan se här. Supportrarnas inträde på planen efter slutsignalen tillsammans med att en extra boll flög in i slutminuterna är något som Olympiakos kan vänta ett mindre straff för men det är inget som direkt stör när det blev en magisk och minnesvärd torsdagskväll i Piraeus att lägga till samlingen.
Beröm till tränare Pedro Martins och jobbet han gör som är spänannde att följa. Många spelare förtjänar också att nämnas men en stod ut lite extra och är i fantastiskt slag för tillfället, Guilherme. Den brasilianske mittfältaren börjar mer och mer hitta in i sin nya klubb. Han var överallt och vann boll, slog vägvinnande passningar med mera. Karaiskakis var mer än en tolfte man och hade sin del i det hela. Detta var också första gången sedan 2000-2001 som den klassiska italienska storklubben Milan blev utslagna ur ett europeiskt cupgruppsel. Lottningen till sextondelsfinalerna sker på måndag (17/12) och storklubben från Piraeus får som grupptvåa möta en annan gruppetta alternativt ett tredjeplacerat lag från Champions League.
Härnäst för Olympiakos del är det ligaspel på söndag (16/12) hemma mot Lamia. Olympiakos har trots fina insatser i vissa matcher inte fått med sig de poäng dem känt de skulle haft och i ligan återfinns "Thrylos" på en tredjeplats, åtta poäng bakom ledande PAOK vilket kommer bli mycket svårt att hämta upp. PAOK har lagt fokus på ligaspelet och spelat för resultat vilket Thessaloniki-klubben lyckats väl med. I Europa League gruppspelet har det dock efter ett väldigt starkt Champions League-kval gått allt annat än bra. EL verkar bland annat inte ha prioriterats och deras usla höst i turneringen avslutades med en bedrövlig 1-3 förlust mot BATE. För PAOK väntar Levadiakos på bortaplan i ligan och det först på måndag.
***
Avslutningsvis har Yaya Toure och Olympiakos tidigare i veckan kommit överens om att gå skilda vägar. 35-åringen kom tillbaka till Piraeus för en andra sejour i Olympiakos precis innan sommarens transferfönster stängde men saker och ting har inte blivit som många önskat och tänkt sig under hösten. Toure har bland annat inte kommit upp på den fysiska nivå som tränare Pedro Martins krävt. Lägg därtill ett par andra parametrar som exempelvis att konkurrensen är stenhård om innermittfältsplatserna. Imponerande ledarskap av Martins som stått på sig i ärendet och Toure har endast gjort ett par framträdanden men har hjälpt en del yngre spelare vid sidan planen. Dock sitter han på ett väldigt lukrativt kontrakt som Olympiakos inte har råd att betala en spelare som inte spelar och samtidigt vill Toure ha speltid vilket gjorde att bästa lösningen för bägge parter var att på ett vänskapligt vis hitta en lösning för brytning av kontraktet. Toure och Olympiakos skiljs åt som ännu bättre vänner. I offentliggörandet tackade givetvis Olympiakos Toure och poängterade att han förblir en väldigt viktig medlem av Olympiakos-familjen och att dörrarna alltid är öppna för honom i framtiden. Toure i sin tur tackade bland annat fansen för deras eviga stöd och det är ingen omöjlighet att vi får se ivorianen på någon form av post i klubben efter hans spelarkarriär.
