Finalparet i cupen fastställt
Efter att semifinalspelet avslutades tidigare i veckan står det klart att det för första gången på 20 år stundar en cupfinal mellan Olympiakos och PAOK. Storklubben från Piraeus vill försvara sin dubbel från fjolårssäsongen medan Thessaloniki-klubben vill försöka avsluta säsongen snyggt med att addera ännu en cuptitel till samlingen. Ett PAOK som vunnit tre av de fyra senaste cuptitlarna.
Olympiakos säkrade sin biljett till cupfinalen genom att besegra PAS Giannena med 3-1 hemma på Karaiskakis i onsdags (28/4). Första mötet på Zosimades hade slutat 1-1 och i returen var det inget snack om saken även om PAS ställde en fråga till Olympiakos framförallt en period i inledningen av den andra halvleken. Tränare Pedro Martins har sedan över en månad tillbaka formerat laget i en 5-4-1/3-4-3 formation och gjorde det även mot PAS. Youssef El-Arabi inledde målskyttet på straff och dubblade sedan ledningen genom att fylla på med ett fint individuellt nummer till 2-0. Tidigt i den andra halvleken reducerade PAS genom ett skott från distans av duktige Alexandros Kartalis. PAS skakade vid tidpunkten om Olympiakos en aning och mittbacken Nontas Pantelakis hade några minuter efter reduceringen en nick som smet precis utanför ena stolpen. Hemmalaget höjde sig efter detta och det tog inte lång tid innan 3-1 målet kom efter att suveräne El-Arabi serverat Bruma som prickade in målet som till stort dödade PAS förhoppningar om en plats i finalen. Det fanns även bud på fler mål från Olympiakos sida men Bruma brände ett par goda lägen och 3-1 stod sig till slutsignalen, [Highlights].
Bäst på plan var som många gånger tidigare för sitt Olympiakos, Youssef El-Arabi. Förutom magnifike El-Arabi förtjänar Sokratis och Masouras också lite extra beröm. När det gäller 3-1 målskytten Bruma är han som bäst när han får yta att löpa på och det fick han mot PAS. Han brister en del i beslutsfattandet samt i slutprodukt vilket är frustrerande för han själv och övriga i laget men hans snabbhet och livlighet gjorde rejäla sår i PAS defensiv. De regerande liga och cupmästarna är nu på jakt efter att försvara sin dubbel ifrån fjol. Säsongens ligatitel (den 46:e genom tiderna) är redan i hamn för Olympiakos och om ett par veckor ska de försöka se till att det blir en dubbel även denna säsong. Även PAS ska ha beröm för sin säsong i stort. Tränare Argyris Giannkis har format ett lag med en trevlig spelmodell med fokus på bland annat ett effektivt kortpassningsspel och ändrar inte nämnvärt filosofi/taktik oavsett motstånd.
***
Under torsdagskvällen (29/4) blev Olympiakos motståndare i säsongens cupfinal fastställd. Det blir PAOK som kommer stå för motståndet efter att Thessaloniki-klubben slagit ut AEK med totalt 3-1. Första mötet för ett par veckor sedan på OAKA slutade 0-1 och returen på Toumba häromdagen 2-1. Första halvleken var inget att skriva hem om kvalitetsmässigt sett utan innehöll mycket slarv från bägge lagen och var ganska händelsefattig förutom en stark räddning från Panagiotis Tsintotas på Amr Wards avslut. Tvärtom skulle det bli i den andra halvleken som var mycket mer innehållsrik. 10 minuter in på andra halvlek fick PAOK straff. En straff som kapten Vieirinha slog i stolpen. AEK började tro på det hela mer efter missen och kom in i en bra period efter PAOK:s straffmiss. ”Enosis” som hade haft svårt att skapa några målchanser tidigare under matchen fick till några halvchanser och en hörna från inhoppande Muamer Tankovic prickade Kostas Galanopoulos som snyggt nickade bollen i mål bakom Alexandros Paschalakis. En förlängning kröp allt närmre men PAOK ville annorlunda och närmare bestämt inhoppande Michael Krmencík. Den tjeckiske landslagsanfallaren dunkade in 1-1 efter fint förarbete från Baba Rahman med dryga tio minuter kvar att spela. AEK gav det ett sista försök att göra ett mål för att ta sig till sin sjätte raka cupfinal men förmådde inte skapa något riktigt hotande mot PAOK. Istället kunde Andrija Zivkovic sätta kronan på verket för PAOK med ett elegant 2-1 mål efter att han på långt avstånd lobbat bollen i mål, [Highlights]. Tre spelare utmärkte sig extra i PAOK för kvällen och det var Douglas Augusto, Andrija Zivkovic och vänsterback Baba Rahman som bidrog mycket i offensiven. Beröm måste även gå till inhoppande Krmencík. PAOK har nu chansen via en cuptitel till samlingen att få till ett skönt avslut på säsongen som verkligen varit upp och ner för deras del.
Med semifinalerna avklarade är det nu uppdukat för en final mellan Olympiakos och PAOK på OAKA den 22 maj. Tongångarna mellan de bägge klubbarna är för stunden inte lika hårda som om vi går 12 månader tillbaka i tiden vilket är hälosamt även om det när som helst kan ändras. Dessa två rivaler har inte drabbats samman i en cupfinal sedan säsongen 2000-2001 och det kommer bli en intressant batalj. När det gäller ligaspelet och playoffen/playouten är det inga matcher denna helg med anledning av att det är ortodox påskfirande. Omgång nummer sju av playoffen spelas på onsdag (5/5) och playouten är tillbaka igen först nästa helg. I playoffen har vissa matcher varit lite avslagna och spänningen som finns är den i kampen om europacuplatserna bakom mästarna Olympiakos.
