Grekiska Notiser: Panathinaikos och AEK med ryggen mot väggen, Kalithea flyttar till Leoforos och en vecka kvar till ligapremiären
Inför returerna i de tredje omgångarna av europakvalen står både Panathinaikos och AEK med ryggen mot väggen. SL-nykomlingarna Kalithea kommer spela sina hemmamatcher vid Leoforos Alexandras och nya landslagsledningen har ögonen på Konstantinos Karetsas och Christos Zafeiris.
* PAOK spelade 2-2 borta mot Malmö FF i den första matchen i omgång tre av CL-kvalet för mästare. De regerande ligamästarna visade prov på mental styrka i andra halvleken när de lyfte sin prestation. Målskyttar för PAOK var Taison och Baba Rahman. Det är fortfarande tydligt på sina håll att laget fortfarande i sin startgrop av säsongen. Returen spelas på Toumba kommande tisdag (13/8). I EL-kvalet förlorade Panathinaikos hemma mot Ajax med 0-1. Första 25-30 minuterna var direkt svaga från de gröna som sedan dock successivt förbättrade sin insats men lyckades inte få med sig något positivt resultat till returen i Amsterdam. En retur som förhoppningsvis rent spelmässigt kan passa laget bättre. Tufft utgångsläge. Extra jobbigt för de gröna från huvudstaden är att det vid evetnuellt uttåg blir franska Lens i UECL-playoffen.
Vad gäller AEK i UECL-kvalets tredje runda stod ”Enosis” för en skamlig match borta mot FC Noah från Armenien. De gulsvarta har haft uppenbara bekymmer under inledningen av säsongen och är extremt misstagsbenägna. Nyförvärvet mellan stolparna Thomas Strakhosa har haft en mardrömsstart på sin AEK-karriär. Han är den bäst betalda målvakten i modern tid för klubben men har under hans första matcher gjort flertalet ödesdigra misstag. Nya ägaren Marios Iliopoulos har kommit in med entusiasm och spenderat pengar men det finns enligt undertecknad tydliga frågetecken kring hur tränare Matías Almeyda och sportsliga ledningen valt att prioritera på värvningsfronten. Iliopoulos har efter debaclet i Armenien besökt träningsanläggningen i Spata och talat om bland annat eventuella böter för spelartruppen. Det är minst sagt upp till bevis för Almeyda och laget i returen på Agia Sophia nästa torsdag (15/8).
* Panathinaikos har förstärkt sin vänsterbackspositon med 30-årige tysken Philipp Max, [Länk]. Markus Münch vibbar för er som minns honom. Den landslagsmeriterade tysken har tecknat ett 3-årskontrakt med de gröna och kommer bilda vänsterbacksduo med serbiske landslagsmannen Filip Mladenovic. Max kommer senast från spel i Eintracht Frankfurt men har också spelat i t.ex. PSV samt framförallt Augsburg där han i många år hade Kostas Stafylidis som vänsterbackskollega.
* PAOK:s mittback William Troost-Ekong säljs till Al Kholood. Den nigerianske landslagskaptenen har varit på väg bort ett tag och hittade det han sökte i Saudiarabien. PAOK jagar mittbackar (samt defensiv mittfältare) på transfermarknanden där fokus ligger på slovenske landslagsmittbacken Vanja Drkusic och Samuel Gigot. Klubben kommer sannolikt behöva värva in två stycken eftersom Dinos Koulierakis sannolikt också kommer lämna senare under månaden för spel i Eintracht Frankfurt. Bundesligaklubben har varit på jakt efter honom ända sedan deras två förluster mot PAOK i UECL-gruppspelet ifjol. Spelare och klubb är överens men Eintracht och PAOK har beslutat att vänta med en deal till senare under månaden med anledning av CL-kvalet. Slutförhandlingarna mellan klubbarna har alltså skjutits på framtiden vilket gör att det återstår att se om affären blir av eller ej men troligen kommer en överenkommelse att nås.
* Nyligen rapporterades det om nya förbundsstyrelsen planer på ett landslagscenter vid Ellinikon. Det är dock inte den enda tänkbara lösningen för tidigare i veckan hade ordförande Makis Gagatsis ett möte med Giorgos Vardinogiannis. Den f.d. Panathinaikos-ägaren innehar de gröna från huuvdstadens tidigare träningsanläggning vid Paiania och det är alltså en av flera möjligheter Gagatsis ser över för landslagens räkning.
* På Karaiskakis Stadion i torsdags (8/8) visade Olympiakos upp sina två europacup-titlar från ifjol i samband med träningsmatchen mot Nottingham, [Länk]. Vangelis Marinakis som är ägare till bägge klubbarna visade upp UEFA Conference League pokalen och UEFA Youth League trofén inför hemmapubliken i Piraeus. På planen blev det en målglad historia med hela sju mål i en typisk försäsongsmatch, 3-4 slutade mötet, [Highlights].
* Förbundets överklagandekommitté har givit Aris delvis rätt och befriat både spelare och tränare från deras straff i samband med cupfinalen tidigare i våras. Således kommer tränare Akis Mantzios kunna sitta på bänken i vanlig ordning både i omgång ett och två av Super League samt ha alla spelare till förfogande för spel som är kvar i truppen från cupfinalen.
* Landslagets vänsterback Dimitris Giannoulis har kritat på för Bundesligaklubben Augsburg. Vidare har Sotiris Alexandropoulos också hittat en ny klubbadress. Mittfältaren har flyttat till Belgien för spel i Standard Liege.
* Iraklis har fått ny ägare i Panagiotis Monemvasiotis sedan slutet av juli månad. Den tidigare ägaren till Apollon Smyrni är fast besluten om att ta tillbaka den klassiska Thessaloniki-klubben till Super League. Truppen har i och med den 64-årige affärsmannens inträde redan börjat förstärkas inför nästa säsong i Super League 2. Tränare för laget är Sokratis Ofrydopoulos. Kommande SL2 kommer ha många hungriga klassiska klubbar på jakt efter avancemang till Super League. Förutom Iraklis är t.ex. Panionios på hugget med Antonis Nikopolidis på tränarposten och Larissa är också fast beslutna om att återvända till finrummet, [Länk]. SL2 kommer att fortsättas spelas i norr och söderliga. Detta efter att Asteras Tripolis B fått en plats i ligan. Därav blir det ingen liga i helhet som först var uttalat.
* Fransmannen Stephane Lannoy är ny domarbas. Förbundets verkställande kommitté godkände enhälligt det hela och hade dessutom stöd från samtliga storklubbar i frågan. Något även nya ordföranden för fotbollsförbundet Makis Gagatsis (vid presskonferensen gällande anställningen av Ivan Jovanovic som ny förbundskapten) påpekade som positivt och ett steg i rätt riktning gällande relationen främst de fyra stora emellan. 54-årige Lannoy kommer vid sin sida ha Paolo Vare, Roberto Alonso Fernandez, Damian Efthymiadis och Antonia Kokotou. Lannoy, Vare och Alonso Fernandez kommer ansvara för Super League och Super League 2. Just dessa tre herrar beräknas kosta omkring en miljon euro årligen inkluderat boende, bil etc. Efthymiadis kommer ansvara för Gamma Ethniki medan Kokotou tar hand om damfotbollen.
* AEK har hedrat minnet av Michalis Katsouris genom att ge hans namn till ingången vid Gate 21 av Agia Sophia Stadion. Vidare har en minnesplats skapats [Länk] och gångbron utanför huvudentrén har namngetts till Katsouris minne. För lite över ett år sedan avled han i och med sammandrabbningar efter att Dinamo Zagreb huliganer initierat en attack för att vandalisera med mera i Nea Filadelfeia.
* Nya förbundsstyrelsen tillsammans med A-landslagsledningen sedan en tid tillbaka riktat blickar mot spelare med grekiska rötter som kan vara aktuella för spel i A-landslaget. En process för att försöka säkra upp Genks Konstantinos Karetsas och Slavia Prags Christos Zafeiris har inletts. Blott 16-årige Karetas är född och uppvuxen i Belgien men med grekiska föräldrar. Han har redan slagit sig in i Genks A-lag och hans talang är odiskutabel. Zafeiris i sin tur är född i Athen men delvis uppvuxen i Norge. Är det någon position med problematik för Jovanovic är det just centrala mittfältet vilket i dagsläget gör 21-årige Zafeiris extra intressant. Återstår att se om killarna t.ex. väljer med hjärtat/själen eller om de väljer mer med kriteriet om vad som gynnar deras karriärer mest. Påtryckningar finns från flera olika håll. Huvudsaken är att de väljer vad som känns rätt för dem själva.
* Olympiakos U19-lag vann som bekant UEFA Youth League i våras. Ny tränare för storklubben från Piraeus U19-lag är fransmannen Romain Pitau. 47-åringen har arbetat på alla möjliga poster i Montpellier och är ett personligt val från José Anigo som är tillbaka inom Olympiakos akademi igen. Pitau ersätter duktige och ambitiösa Sotiris Siliadopoulos. Han kommer framöver enbart att agera hjälptränare till José Luis Mendilibar i A-laget. Olympiakos U19-lag kommer i slutet av augusti att spela Interkontinental-final på Maracana mot Fluminense eftersom den brasilianska storklubben vann motsvarande turnering i Sydamerika.
* SL-nykomlingen Athens Kalithea kommer att spela sina matcher vid Leoforos Alexandras kommande säsong på Panathinaikos historiska Apostolos Nikolaidis Stadion. Detta efter att Kalithas Grigoros Lambrakis Stadion även kallad El Paso i folkmun inte uppnår kriterierna för SL-arenor. Därav tvingades Kalithea ledningen att söka en lösning och det blev att hyra in sig på Apostolos Nikolaidis Stadion. Sektionerna Gate 13 och 14 kommer vara avstängda hela säsongen med respekt för Panathinaikos supportrar. Enda undantaget blir i matchen de bägge klubbarna emellan. För övrigt gällande Kalithea har de presenterat Mathieu Valbuena som ett av sina nyförvärv. Den franske mittfältsveteranen är en evighetsmaskin och vill inte lägga skorna på hyllan. Olympiakos-legenden kommer senast från spel på Cypern i Apollon Limassol och lär kunna bidra med bara t.ex. sin fantastiska högerfot. Noterbart nyförvärv är också spännande 20-årige Samba Diba från Servette. En defensiv mittfältare som redan hunnit göra A-landslagsdebut för Senegal.
* Aris är på väg att göra klart med målvakten Filip Sidklev från Brommapojkarna. Övergångssumman ska ligga på 600.000 euro. Den svenske U21-landslagsmålvakten är i Thessaloniki för att slutföra övergången och skriva på ett 4-årskontrakt. Han är initialt tänkt att vara andramålvakt till rutinerade Julian Cuesta. Väl inne på svenskspåret kan vi också konstatera att Lamia fortsätter värva blågult. Efter Simon Sandberg har klubben också gjort klart med Sebastian Ring. Volos har gjort klart med rutinerade anfallaren Pedro Conde.
* Det är exakt en vecka kvar till Super League drar igång. Premiäromgången nästa helg spelas enligt följande schema:
Lördag 17 augusti: Volos NPS - Olympiakos 19.00, PAOK - Panserraikos 19.00
Söndag 18 augusti: Levadiakos - Kalithea 18.00, Panathinaikos - Asteras Tripolis 19.00, Atromitos - Aris 19.30, AEK - OFI 21.00
Måndag 19 augusti: Panetolikos - Lamia 20.00
