Grekiska Notiser: VM-kvallottning, ny obesegrad omgång i Europa och Aris rör om i sin egna gryta
Motståndarna i stundande VM-kval har lottats fram. Olympiakos, PAOK och Panathinaikos såg till att vi fick en ny obesegrad omgång ute i Europacupspelet medan Aris har gjort sig av med Akis Mantizos och istället tagit in Marinos Ouzounidis på tränarposten.
* Lottingen till VM-kvalet genomfördes vid lunchtid idag (13/12). Landslaget återfanns i pott två. För motståndet i kvalet kommer förloraren i NL-playoffen mellan Portugal och Danmark att stå. Utöver det väntar även Skottland och Belarus. Ett Skottland vi även kommer ställas mot i playoffen till Nations League A-division om ett par månader. En lottning vilket ur teoretisk synpunkt både kunnat vara bättre och sämre. Portugal är en nation med en hel uppsjö av världsklasspelare men samtidigt några vi historiskt sett har ett psykologiskt övertag på. Hur stor roll det eventuellt skulle kunna spela i så fall är dock en annan femma. Danmark är inte lika vassa som dem var för ett par år sedan men har väldigt många unga lovande spelare på frammarsch. Vinnaren av gruppen går direkt till VM 2026 medan tvåan får spela playoff.
* Vidare gällande landslaget är det bekräftat att laget återvänder till Karaiskakis för playoffmatchen i Nations League mot Skottland. Detta efter att den avslutande gruppspelsmatchen av Nations League mot England i november spelats på OAKA. Ett avancemang till A-divisionen står på spel. 20 mars spelas första mötet på hemmaplan och returen tre dagar senare på skotsk mark.
* I sjätte omgången av ligafasen i Europa League spelade Olympiakos 0-0 hemma mot pålästa Twente. Tredje raka oavgjorda resultatet i turneringen för storklubben från Piraeus. Lagen missade att ta vill vara på varsin straff i första halvlek. Under andra halvleken var Olympiakos insats bättre än fallet var i första men det räckte inte eftersom matchen förblev mållös. Bäst för de regerande UEFA Europa Conference League mästarna var Tzolakis i mål samt ungtupparna Mouzakitis och Kostoulas. 0-0 var en besvikelse och det har nog tyvärr blivit något oavgjort resultat för mycket på sistone för att på allvar hoppas på en topp åtta position, vilket skulle medföra kvalifikation direkt till åttondelsfinalerna och undvika spela i playoffen/sextondelsfinalerna. Olympiakos står på nio poäng och under avslutande två matcher i januari handlar det sannolikt främst om att säkra en så hög placering som möjligt mellan 9-24. PAOK i sin tur fick en otroligt välbehövlig urladdning och seger hemma mot Ferencvaros. 5-0 skrevs siffrorna till på Toumba efter mål från Taison, Brandon Thomas, Chalov, A.Zivkovic och Despodov, [Highlights]. En kväll att bygga vidare på. Extra beröm till Thessaloniki-klubbens offensiva mittfältare. PAOK befinner sig på sju poäng och har nu fått upp hoppet om en fortsättning i turneringen även efter ligafasen. Omgång sju spelas 23 januari och veckan därefter spelas den sista omgången av ligafasen.
Panathinaikos gjorde sin plikt och slog tillbaka walesiska The New Saints med 0-2 på bortaplan. Det var en måstematch för de gröna efter några missräkningar i ligafasen av turneringen tidigare i höstas. Segern var dock den andra raka efter vinsten mot HJK Helsingfors i förra omgången. Målskyttet mot The New Saints inleddes av Filip Djuricic och sedan fyllde Fotis Ioannidis på till 0-2 från elvameterspunkten en bit in på andra halvlek. Därmed bröt den 24-årige anfallsstjärnan sin måltorka vilket kan visa sig ovärderligt både för honom individuellt och följaktligen även såklart för laget i stort. Vinsten var en av två måstematcher för de gröna från huvudstaden. I sista omgången av ligafasen möter dem Dinamo Minsk hemma nästa vecka (19/12). Panathinaikos ligger på plats 18 med sju poäng på kontot.
Ovanstående resultat medförde alltså en ny obesegrad omgång för våra tre grekiska representanter ute i Europa. Parallellt har det också fört upp vår liga på en 12:e plats på UEFA:s ligakoefficient ranking. En 11 eller 12:e plats vore fantastiskt men prioritet ett är att bevara topp 15 positionen vilket onekligen ser lovande ut i dagsläget.
* Beundrarna flockas runt 18-årige Stefanos Tzimas. U21-landslagsanfallaren är utlånad från PAOK till Nürnberg där han under Miroslav Kloses ledning gjort sju mål och ett par assist på de inledande tolv omgångarna av Zweite Bundesliga. PAOK:s val att låna ut honom inför säsongen har varit omdiskuterat med anledning av att Thessaloniki-klubben t.ex. haft svårt att få till det fullt ut på spjutspetspositionen. Nürnberg är mer än nöjda med Tzimas. De försöker därmed att lösa en finansiering och skarpa fram de 18 miljoner euro som är hans köpoption för att sedan kunna sälja honom vidare för ännu mera pengar. Intresse från flertalet större Premier League klubbar ska finnas men även Bundesliga klubbar har ögonen på honom.
* Vid Super Leagues nästa styrelsemöte (måndag 16/12) kommer det att avgöras huruvida mållinjeteknik och semi-automatiserad offsideteknik kommer att implementeras och användas i vårens ligaplayoff. En analytisk studie över kostnader och logistisk infrastruktur och hur de bägge teknologierna ska komplettera nuvarande VAR system har skickats till klubbarna. Omröstning samt beslut i frågan väntar alltså härnäst. Vidare är det sedan tidigare klart med förnyat avtal mellan ligan och huvudsponsorn Stoiximan. Det nya kontraket sträcker sig över kommande tre säsonger.
* I måndags (9/12) gick den årliga PSAP-galan av stapeln i Athen där spelarfacket prisade lag, spelare, tränare med flera för prestationer förra säsongen. Legendariske Otto Rehhagel som bekant var förbundskapten under vårt EM guld 2004 prisade bland annat Olympiakos nuvarande tränare José Luis Mendilibar för triumfen i UEFA Europa Conference League förra säsongen. Olympiakos UEFA Youth League vinnande lag fick också uppmärksamhet likväl som bortgångna George Baldock med flera. Bästa grekiska spelare i Super League förra säsongen röstades Fotis Ioannidis fram till medan Ayoub El Kaabi tog hem priset för bästa utlänning. PAOK:s Giannis Konstantelias tog hem priset som bästa unga spelare för andra året i följd medan Benficas Vangelis Pavlidis vann utmärkelsen som bästa grekiska spelare i utlandet. Bästa tränare förra säsongen blev PAOK:s Razvan Lucescu efter att han vunnit ligaguldet med Thessaloniki-klubben. Upptill under aftonen presenteras även säsongens lag i SL förra säsongen samt flertalet andra utmärkelser.
* Trots att Aris spelade cupfinal i våras och har gjort en överlag fin höst i ligan har klubben beslutat att gå skilda vägar med tränare Akis Mantzios som varit ansvarig för laget sedan augusti förra året. Hans sista match blev i helgen när de dessutom vände underläge till seger 2-1 mot Atromitos hemma. Aris har haft några tunga veckor med ett par raka förluster men befinner sig på en femteplats i ligan. Logiken i beslutet lyser med sin frånvaro men ägare Thodoris Karypidis ska ha funderat på det hela ett par veckor och velat skaka om laget. Så fort Aris har något lovande på gång men får något bakslag i processen ska de skjuta sig själva i foten på sätt och vis. Beslutet är orättvist mot Mantzios. Det var 55-åringens andra sejour i Thessaloniki-klubben och bägge gånger har han fått en ovärdig sorti. Häromåret var det ett liknande fall med t.ex. German Burgos. Aris var först ute efter den f.d. grekiske förbundskaptenen John van ´t Schip men nådde ingen överenskommelse med nederländaren. Istället blir det Marinos Ouzounidis som tar över laget.
* Det grekiska landslaget i Futsal har varit i Sverige. I onsdags (11/12) inleddes nämligen EM-kvalet och det på bästa tänkbara vis i Gävle. Seger 1-4 mot Sverige i Gavlehovshallen efter att en väldigt fin inledning av matchen banat väg för en tämligen trygg seger. Övriga nationer i gruppen är Kroatien och Azerbajdzjan. Det är endast gruppvinnaren som tar sig till EM-slutspelet. Matchen finns att se i repris här.
* Till helgen stundar ligagomgång nummer 15 i ordningen. Topplagen har idel matcher där dem är storfavoriter. Tuffaste utmaningen av de stora har på förhand PAOK. De svartvita ska till Agrinio för möte med tabellsexan Panetolikos. Spelschemat ser ut enligt följande:
Lördag 14 december: Lamia - AEK 16:00, Atromitos - OFI 18:30, Volos - Asteras Tripolis 19:30.
Söndag 15 december: Aris - Panserraikos 14:30, Levadiakos - Panathinaikos 17:00, Panetolikos - PAOK 18:00.
Måndag 16 december: Kalithea - Olympiakos 19:30.
