Grekiska Notiser: Zagorakis ny förbundsordförande, steg tillbaka mot Georgien och minnet av Kyrastas
Thodoris Zagorakis är officiellt ny förbundsordförande och efterträder Vangelis Grammenos. Efter ett positivt resultat mot Spanien borta i VM-kvalpremiären blev det ett steg tillbaka hemma mot Georgien eftersom även den matchen slutade just oavgjort. Det är 17 år sedan den tragiska bortgången av Ioannis Kyrastas och playoffen/playouten drar igång till helgen med omgång två i ordningen.
* EM-guldkaptenen från 2004 Thodoris Zagorakis röstades som väntat fram till ny förbundsordförande och det med en överväldigande majoritet. Zagorakis som efterträder Vangelis Grammenos har förutom regeringens fulla stöd även samtliga storklubbars positiva inställning till honom vid rodret. Grammenos själv har sagt att det han är mest stolt över att efterlämna är införandet av VAR som kort sammanfattat överlag varit ett positivt tillskott till vår fotboll där domarfokuset är enormt. Med Zagorakis som ny förbundsordförande är det en fin chans för vår fotboll att ta steg i rätt riktning. Det negativa i sammanhanget är dock att flera andra vettiga före detta fotbollsspelare som Kostas Konstantinidis med flera inte valdes in i till förbundsstyrelsen/exekutiva kommittén utan den består fortsättningsvis av en del män som inte har tillräckligt med kompetens när det kommer till fotbollsrelaterade frågor och är AEK/PAOK präglad. Den politiska verkligheten inom grekisk fotboll är väl förankrad och det är tyvärr som det är på den fronten. Vi får skatta oss lyckliga nu att Zagorakis har chansen att försöka göra nått bra från sin ordförandepost och hoppas på det bästa. Det vore till exempel dags för det strategiska arbetet att utvecklas vidare inom förbundet vilket varit på gång tidigare men som blivit haltande av ena eller andra anledningen. Vad beträffar A-landslaget specifikt vore det minst sagt på tiden om vi fick en permanent lösning på nytt träningscenter samt permanent hemmaarena oavsett vilken det blir. Det är en komplex fråga men att hålla på och flytta runt är inte optimalt.
* Det blev en positiv start på VM-kvalet i förra veckan via 1-1 borta mot Spanien där för övrigt undertecknad efteråt intervjuades av Dagens Nyheter [Länk] med anledningen av det lite överraskande resultatet. Mellan kvalmatcherna mot Spanien och Georgien stod en vänskapslandskamp mot Honduras på menyn i söndags (28/3). Det blev seger med 2-1 på Toumba efter att de bägge målen gjorts av Vangelis Pavlidis som prövades i rollen han ibland har till vardags i sitt klubblag Willem II som offensiv central mittfältare. Förbundskapten John van ´t Schip testade en del spelare och vissa taktiska detaljer i matchen som framförallt var fin offensivt sett den första halvleken med mål och bud på ytterligare minst tre-fyra stycken. Lite kuriosa från matchen var att Honduras-anfallaren med det svenskklingande namnet Jerry Bengtson spelade i ansiktsmask vilket såg aningen jobbigt ut.
Vidare till VM-kvalmatchen mot Georgien som spelades i onsdags (31/3) och även den på Toumba i Thessaloniki. Efter att det var ett steg framåt mot Spanien blev det steg i fel riktning och besvikelse mot Georgien eftersom matchen slutade 1-1. Det var ingen vidare insats att skriva hem om från landslaget. Ledningen var en gåva från georgierna via ett självmål i matchminut 75. Bara minuter senare kvitterade Georgien via den unge Khvicha Kvaratskheila som snyggt men enkelt tog sig förbi Charis Mavrias (som enligt undertecknad inte borde fått en spelminut) och understödet var för dåligt vilket gjorde att han kunde pricka in 1-1. Det går med all rätt att ifrågasätta vissa spelarval av van ´t Schip och om det möjligen faktiskt är något som påtvingat från annat håll inom förbundet eller liknande. I matchen kunde även det tydas en avsaknad av naturliga ledare vilket titt som tätt varit påtagligt de senaste drygt två åren i landslaget. Rutinerade Tzavellas kan man säga är lite undantaget som bekräftar regeln. Han har med åren växt ut till en spelare som kan visa vägen på flera sätt i en match men är ingen som det på lång sikt kan förlitas på med anledning av att han går mot slutet av sin karriär. Georgien under Willy Sagnols styre ska ha i sin tur ha beröm. Prestationerna mot Spanien och Sverige var inga tillfälligheter utan de var pålästa och solida. En spelare som stod ut lite extra var deras målskytt Kvaratskheila som till vardags huserar i Rubin Kazan, grym winger. Två poäng på två matcher medför att Spanien och Sverige fortsatt är favoriter till första respektive andra plats i gruppen. Vi hade verkligen behövt tre poäng mot Georgien för att få upp hoppet på riktigt inför höstens matcher. Ingenting är helt kört än men det blir riktigt tufft nu att försöka nå en första eller andra plats i VM-kvalgruppen. Van ´t Schip har en del att fundera över och frågan är också hur säkert han verkligen sitter på sin post.
* I nästa vecka är det dags för de första mötena i cupens semifinaler. Bägge matcherna spelas på onsdag (7/4) och först ut är PAS Giannena mot Olympiakos klockan 17.00. Den drabbningen följs upp av mötet mellan de båda dubbelhövdade örnarna AEK och PAOK där matchstart är satt till klockan 19.00.
* Det som alla våren 2004 hoppades var ett uselt aprilskämt var en dyster sanning. Ioannis Kyrastas avled på dagen igår (1/4) för 17 år sedan när han gick bort i en blodsjukdom vid blott 51 års ålder. I sin spelarkarriär gjorde spelade han för Olympiakos mellan 1972-81 där han vann fem ligatitlar och tre cuptitlar. Därefter gjorde han en kontroversiell flytt till ärkerivalen Panathianikos där han spenderade fem säsonger och kammade hem två ligatitlar samt tre cuptitlar. I landslaget var han med i EM-truppen 1980. Det är dock som tränare han är allra mest minnesvärd och för det fina jobb han gjorde vid två sejourer i Panathianikos runt millenieskiftet. Det var beundransvärde Kyrastas som med hårt och gott arbete lade grunden för det Panathinaikos som 2001-02 var centimetrar från att nå en semifinal i Champions League. Kyrastas styrde skutan första halvan av den säsongen och sedan tog Sergio Markarian över inför den andra delen av den säsongen. Kyrastas, en man värd att minnas av flera anledningar och må han vila i frid.
* Lazaros Christodoulopoulos som numera spelar för Atromitos har under sin karriär representerat bland annat Olympiakos, AEK, Panathinaikos och PAOK samt ett par klubbar i italienska serie A. Med alla tre stora från huvudstaden har han plockat hem en ligatitel vilket han tillsammans med Tasos Mitropoulos är de enda genom tiderna att ha lyckats göra. Den 34-årige offensive mittfältaren har till eminenta Betarades.gr talat ut om saker och ting kring sin karriär. Allt från den tilltänkta övergången från PAOK till Liverpool som gick i stöpet och Antonio Cassano historier till VM 2014. Det är en öppen Lazaros i en mycket sevärd intervju [Länk] av Betarades som undertecknad tidigare rekommenderat för sina grymma intervjuer med grekiska idrottsprofiler/personligheter. Nyligen släppte de även en intervju med Aris f.d. sportdirektör Giannis Kontis.
* Playoffen och playouten går in i omgång två till helgen och från premiäromgången för två veckor sedan finns det en del att minnas tillbaka på. I playoffen gjorde till exempel Asteras Tripolis målvakt (!) Nikos Papadopoulos kvitteringsmålet till 2-2 mot Panathinaikos på tilläggstid. I playouten tog Larissa en mycket viktig seger borta mot Apollon Smyrni som gav Thessalien-klubben ljus och hopp om att klara ett nytt kontrakt. I omgång två spelas samtliga playoutmatcher på lördag (3/4) och samtliga playoffmatcher på söndag (4/4). I playoffen inleds det med Panathianikos mot PAOK kl 14, fortsätter med Aris mot Asteras Tripolis kl 16.15 och omgången avslutas med AEK mot Olympiakos på OAKA kl 18.30. Matchandet är enormt denna udda säsong med anledning av pandemin, speciellt för de klubbar som är med eller varit med på flera fronter och extra slitsamt för alla landslagsspelare som inte fått någon välbehövlig vila.
