Inför Europa League: Formsvagt PAOK tar sig an Benfica
Tiden är inne för sextondelsfinal av Europa League och ett rejält oroligt PAOK ställs mot Benfica inför ögonen på bland andra Michel Platini som gästar ett laddat och hett Toumba.
Det är dags för PAOK att återigen kliva in i Europa League-spelet och det är första mötet hemma på Toumba mot Benfica i sextondelsfinalerna som står runt hörnet. Matchen mellan de bägge örnklubbarna kommer vid en tidpunkt där Thessaloniki-klubben upplever en mindre kris. PAOK har under hela säsongen varit enormt ojämna i sina prestationer. De senaste veckorna har dock dåliga resultat samt svaga insatser duggat tätt och tränare Huub Stevens jobb är minst sagt ifrågasatt.
På plats för att se matchen är för övrigt UEFA:s president Michel Platini och vänta er en magisk inramning på ett kokande Toumba som kommer bjuda på ett mäktigt tifo innan avspark. Hoppas bara inget idiotiskt inträffar för PAOK har minst sagt fått nog av straff och spel inför tomma läktare i europacupspelet. Att Toumba är en av europas hetare arenor är ingen nyhet och det är något som bland annat legenden Diego Armando Maradona fick uppleva i sin karriär när han gästade Thessaloniki med sitt Napoli i slutet på 80-talet. Då berättade argentinaren att han aldrig upplevt något liknande i stämmningsväg, se uttalandet här.
Till matchen är det fina nyförvärvet Bibras Natkho inte tillgänglig för spel då han representerat Rubin Kazan i turneringen i höstas. Samma sak gäller Maarten Martens och Danny Hoesen. Skadad sedan tidigare är höstens succémttback Miguel Vitor som därmed tyvärr missar chansen att möta sina landsmän och sin tidigare klubb. En annan spelare med förflutet i den anrika portugisiska klubben som däremot kommer till spel är Kostas Katsouranis som lär vara extra laddad mot sin forna klubb där han hade tre fina säsonger mellan 2006-2009.
Personligen önskar jag att se ett PAOK som vi stundtals såg i höstas. Att dem använder sig av ett mer 4-4-2 inspirerat spelsystem med rejäl spelbredd, där mycket boll ska gå via Lucas på högerkanten och Stoch på vänsterkanten. Mycket mer än vad fallet varit när de bägge spelat på varsin kant i 4-5-1 systemet. Det kan bli sårbart centralt i banan när laget har stor spelbredd men när det kommer till defensiven och du har en anfallare med Salpigidis lungor så kan han ta en roll och hjälpa de centrala mittfältarna när motståndarna har bollinnehavet. PAOK borde satsa rejält för en seger av många skäl däribland att Benfica kommer till matchen med ett par tunga skador vilket jag kommer in på senare. En spelare som är en rejäl joker för PAOK men som däremot inte lär få någon plats i startelvan är den erfarne Zvonimir Vukic som imponerat när han fått speltid. En del talar till min glädje för att Stevens ställer upp med ett 4-4-2 system men om så inte blir fallet kommer holländaren istället spela Kace, Lazar och Maduro på innermittfältet i ett kompakt mer defensivt inriktat 4-5-1 system. Hoppas som sagt på alternativ ett och det gäller att fixa ett fint resultat (även om t.ex. 0-0 är ett kanonresultat) inför returen i Lissabon som spelas redan nästa vecka.
Benfica som spelade final av turneringen i fjol kommer från en seger borta mot Pacos Ferreira med 0-2 under helgen i den portugiska ligan. Målen kom från den mycket duktige mittbacken Ezequiel Garay samt serben Lazar Markovic. Tränare Jorge Jesus kommer dock få klara sig utan just nämnde Garay samt målgöraren Oscar Cardozo och en annan viktig offensiv pjäs i Nicolás Gaitan. Samtliga tre dras med skadeproblem. Spelare att se upp för är exempelvis den skicklige urugyanske ytterbacken Maxi Pereira.
Trailer inför matchen här.
***
PAOK - Benfica
Europa League Sextondelsfinal 1:2
Matchstart: 20/2 19:00
Stadion: Toumba Stadion (28.000)
Domare: Wolfgang Stark (TYS)
TV: ANT1 (Grekland)
Trolig Startelva (4-4-2): Glykos;
Kitsiou-Katsouranis-Tzavellas-Lino;
Lucas-Kace-Maduro-Stoch;
Salpigidis-Athanasiadis
