Inför Kroatien - Grekland: Tuff match väntar i Zagreb
VM-kvalplayoffet är här och vi inleder dubbelmötet med Kroatien i Zagreb på Maksimir Stadion under torsdagskvällen. Flertalet viktiga spelare saknas och förbundskapten Michael Skibbe har fått tänka till för att skapa bästa möjliga förutsättningar för att få med ett positivt resultat till returen på Karaiskakis på söndag.
Det är dags att göra upp om de sista VM-biljetterna och landslaget är på plats i Zagreb för att inleda dubbelmötet i VM-kvalplayoffen mot Kroatien på bortaplan. Förbundskapten Michael Skibbe och spelarna i landslaget har gjort det bra som är på plats i ett playoff och nu väntar en stor utmaning i att slutligen också försöka knipa biljetten till Ryssland.
Uppladdningen inför det första mötet har dock inte varit helt optimal. Bägge de spelare som får anses vara ordniarie yttermittfältare är borta från spel i bägge matcher på grund av skador och det är Petros Mantalos och Tasos Donis. Kapten Vasilis Torosidis är med i truppen men hans medverkan i första matchen är väldigt osäker och därmed lär sannolikt Panagiotis Retsos ta hans plats. Vidare var länge Kostas Manolas ett osäkert kort men när han var tillbaka från sin skada kom en skandalös avstängning på honom från FIFA med mindre än veckan kvar till match, mer om detta kan ni läsa här. Känslan har tyvärr ofrånkomligen blivit att FIFA på ett sätt har valt sida inför dubbelmötet.
Som om detta inte vore nog fick Sokratis Papastathopoulos utgå skadad för sitt Dortmund mot Bayern München i helgen och om han kan medverka eller inte kommer troligen klargöras först imorgon (9/11) på matchdagen. Det är enligt rapporter mer troligt att Sokratis än Torosidis kommer att komma till spel. Problemen runt det fenomenala ordniarie mittbacksparet Manolas/Sokratis medförde att Skibbe valde att plocka in mittbackarna Marios Oikonomou och Dimitris Kolovetsios till truppen. Anmärkningsvärt att han ännu en gång ser förbi Dimitris Siovas eller för den delen exempelvis Spyros Risvanis som på ren sportslig bedöming också borde gå före de två som tillkallades. Men det är fler saker än det som spelar in och vi får hoppas och givetvis anta att Skibbe vet bäst när det gäller sina uttagningar.
Detta mynnar ut i att Skibbe fått tänka till rejält gällande startelvan men mellan stolparna för landslaget finner vi som vanligt alltid pålitlige Karnezis. 32-åringen är dock matchotränad och fick göra sin debut i Premier League för Watford först i helgen när Heurelho Gomes skadade sig under matchen mot Everton. Watford var inget förstaalternativ i somras när han skulle leta ny utmaning efter flertalet fina år i Serie A och Udinese och situationen Karnezis nu hamnat i är inte optimal. Backlinjen lär bestå av Retsos, K.Papadopoulos, Sokratis samt Tzavellas. På mittfältspositionerna är det mer oklart vilka som kommer starta. Zeca, Samaris, Tziolis och Tachtsidis är alla aktuella för de två sittande rollerna på mittfältet. Evighetsmaskinen samt mångsidige Zeca är också aktuell ute till höger på mittfältet men det sägs att Skibbe eventuellt kan välja Maniatis på den positionen. Fortounis är given i rollen som offensiv central mittfältare och Stafylidis återfinns troligen till vänster. Längst upp finns som sig brukar viktige Mitroglou. Värt att nämna i sammanhanget är att om Retsos, Stafylidis Torosidis, Tzavellas eller Mitroglou skulle få ett gult kort på Maksimir är dem borta från spel på grund av avstängning i returen på Karaiskakis.
Kroaterna kommer till playoffen med en rykande färsk förbundskapten i Zlatko Dalic som de hoppas kan leda dem till VM i Ryssland. Han tog över från Ante Cacic inför den sista gruppspelsmatchen i VM-kvalet som de spelade borta mot Ukraina och vann med 0-2. Det råder inga tvivel om att deras starkaste lagdel är mittfältet med speare som Real Madrids världsstjärna Luka Modric, Marcelo Brozovic, Ivan Rakitic och den mycket skicklige Ivan Perisic. Den stora utmaningen för Dalic är att få alla de skickliga spelarna som kroaterna har ur ett individuellt perspektiv att även bli ett starkt och välfungerande kollektiv.
Det kommer att bli tuffa matcher på fler än ett sätt och det är bara att hoppas vi kan få bästa möjliga resultat med oss från första mötet tillbaka till returen. Kroatien har ett makalöst starkt hemmafacit och kommer ha mycket boll i matchen. För våran del är det ingen nyhet att det först och främst kommer handla om att ligga rätt i positionerna men samtidigt inte glömma av vikten av ett givande samt effektivt kontringsspel. Baserat på den förväntade startelvan kommer samtliga spelare utom Fortounis och Mitroglou vara primärt defensivt inriktade spelare. Senast vi spelade mot Kroatien var i kvalet till EM 2012 och då blev det 0-0 på Maksimir och 2-0 seger hemma på Karaiskakis. Något liknande i resultväg får gärna återupprepas. Slutligen får vi hoppas att spelarna får vara i fokus och att inga andra aktörer klär i sig huvudrollerna varken i Zagreb eller Piraeus med allt vad detta innebär.
***
Kroatien - Grekland
Kval till VM 2018 (Playoff 1:2)
Matchstart: 9/11 20:45
Stadion: Maksimir Stadion, Zagreb (35.000)
Domare: Gianluca Rocchi (ITA)
TV: SKAI (Grekland), Kanal 9 (Sverige), HRT 1 (Kroatien)
Trolig Startelva (4-2-3-1): Karnezis;
Retsos-K.Papadopoulos-Sokratis-Tzavellas;
Zeca-Tziolis;
Maniatis-Fortounis-Stafylidis;
Mitroglou
