Inför: Säsongsstart av Super League 2015-16

Under lördagskvällen är det ligapremiär och Olympiakos är i vanlig ordning storfavoriter till att försvara titeln ännu en gång och sedan återfinner vi gladeligen storklubben AEK tillbaka i högsta divisionen samt klassiska Iraklis. Dock kan vi inför säsongen tyvärr likt tidigare år inte enbart koncentrera oss på det sportsliga utan det sportsliga är en bit av den stora kakan.

Många europeiska ligor har redan kickat igång och denna helgen är det också dags för avspark i grekiska Super League med den slagkratfigaste uppställning vi haft på fem år. Panathinaikos vill utmana Olympiakos ända in i kaklet. PAOK bygger om och kan kanske smyga med längst upp i toppen, Asteras och Atromitos är starka och sedan har vi AEK samt Iraklis tillbaka i Super League.

Fram tills endast nyligen var det inte helt bekräftat vilka 16 lag som skulle delta i ligaspelet 2015-16 men den typen av situationer är inget vi är ovana vid eller förvånade över inom den grekiska fotbollen. Kerkyra tappade exempelvis sin plats i ligan på grund en överträdelse av villkoren gällande överföringen av aktierna mellan den förra ägaren samt nuvarande i Ö-laget. Levadiakos tar därmed Kerkyras plats vilket dem till 100% säkerhet fick reda på igår (20/8).

Idrottsminister Stavros Kontonis har visat sig vara orubblig när det gäller frågor kring tillsättning av domare till fotbollförbundets skiljedomstol. Relationen mellan förbundet och regeringen är sedan tidigare inte den bästa och det förs också diskussioner om utformningen av domstolen mellan de bägge parterna som dessutom diskuterar kring andra frågor. Det senaste på denna fronten är skönt nog att utvecklingen ser ut att gå åt rätt håll. Det gäller att förbundet uppfyller de nya lagarna för att regeringen inte ska vidta nya och möjligen ännu mer drastiga åtgärder och samtidigt är det även av vikt att regeringen håller sig inom gränserna för inblandning i fotbollen, innan Grexit-frågan kan komma upp på tapeten rejält igen eftersom UEFA samt FIFA som bekant har ögonen på utvecklingen kring vår fotboll.

När det gäller saker och ting inför ligastarten har Super League fortfarande ingen huvudsponsor eftersom det efter många om och men inte nåtts något avtal med OPAP. Det nya elektroniska biljettsystemet väntas vara helt i sin ordning och på plats vid samtliga berörda arenor inom två veckor och därmed inte till ligastarten vilket Kontonis ändå tyckte var helt okej, och han gav också grönt ljus till en fördröjning av införandet av vändkors (säkerhetskontroller) vid entréerna på samtliga arenor till slutet på oktober. Vi ska ha med oss att i och med de nya idrottslagarna kommer det bli betydligt hårdare straff för klubbar om det skulle inträffa tråkigheter kring matcher.

Som vanligt är det tyvärr mycket runt det icke-sportsliga. Vi hade en föregående säsong med allt från klubbar som blev tvingade att dra sig ur p.g.a ekonomiska besvär (OFI & Niki Volos) till våldsamheter på arenor, bråk vid ligans styrelsemöten och anklagelser/smutskastning mellan klubbar till höger och vänster. Låt oss i alla fall hoppas på en mer harmonisk säsong när det gäller våran grekiska fotbol. Men nu koncentrerar vi oss på det sportsliga och helgens premiäromgång.

LÖRDAG 22 AUGUSTI

KALLONI - IRAKLIS 18.15

Kommentar: Kalloni som slutade 11:a i fjol och 10:a förrförra säsongen när de var Super League-debutanter försöker sakta men säkert etablera sig i ligan. Kommande säsong lär bli tuff och en bra start kommer vara av vikt för att inte hamna i de nedre regionerna. Kalloni som varit och är i konflikt med Lesvos kommun och borgmästare Spyros Galinos över deras misskötande av klubbens f.d. träningsanläggning som numer är tänkt att användas till akademierna.

Klassiska Iraklis från Thessaloniki är tillbaka där dem hör hemma, det vill säga i högsta serien. Med den grek-kanadensiske ägaren Spyros Papathanasakis vid styrandet av klubben har tränare Nikos Papadopoulos spelarmaterial för att sluta på en mittenplats eller strax över nedflyttningsstrecket förutsatt att han får bitarna att falla på plats. Emanuel Perrone är en erfaren anfallare och vidare finns också 23-årige Giannis Loukinas som är en vass spjutspets och denna säsongen får de en ny kollega i hemvändande Apostolos Vellios som söker en nystart i sin karriär. Giorgos Makris är en annan duktig spelare som lär få en viktig roll på lagets mittfält.

PANTHRAKIKOS - ASTERAS TRIPOLIS 18.15

Kommentar: Panthrakikos har gång på gång dem senaste säsongerna presterat över förväntan och hamnat på mittenplaceringar. Tränare José Manuel Roca kommer få lägga kraft på att få ihop ett sammansvetsat kollektiv som ska försöka bli svårbesegrade. Brasseveteranen Igor gjorde 11 mål i fjol och var viktig för laget, vilket han blir även i år. Nyförvärv att kika extra på är Javito och hemvändande mittbacken Mavroudis Bougaidis. Håll också ett öga på den underskattade offensiva kraften Christos Tzanis.

Asteras Tripolis som är direktkvalificerade till höstens gruppspel av Europa League förbereder sig för ännu en säsong med en solkar målriktning, playoff-plats. Förra hösten kombinerade dem EL-spel och ligaspel på ett bra sätt och det gäller att dem är redo för det tuffa matchandet även denna säsong. Asteras är den klart starkaste klubben vi har i periferin och på tapeten är bland annat en försäljning av förra säsongens skyttekung i Super League, Jeronimo Barrales. Argentinaren förväntas säljas för 1,5-2 miljoner euro till turkiska Sivasspor. Duktige tränaren Staikos Vergetis kommer tillsammans med styrelsen att få jobba för att hitta en ersättare till Barrales och det kommer bli viktigt för lagets del att nyförvärvet i fråga i så fall lyckas och bidrar med mål och annat. Rykten menar på att en viss Fernando Cavenaghi kan vara mannen. I övrigt är det en solid trupp med duktiga försvarare och ska också bli extra intressant att följa två av nyförvärven, mittfältarna Facundo Bertoglio samt Rachid Hamdani.

AEK - PLATANIAS 20.30

Kommentar: AEK är äntligen tillbaka i Super League efter två års frånvaro. Huvudstadsklubben har byggt upp ett intressant lag som lär knipa en playoffplats denna säsongen, d.v.s topp fem placering. Tränare Traianos Dellas förfogar över en trupp med stora valmöjligheter och har inget europacupspel att behöva ta hänsyn till under säsongens gång. AEK största nyförvärv rent meritmässigt är 27-årige Diego Buonanotte som bland annat vunnit OS-guld med Argentina 2008. Buananotte är spelsugen och trots att han ganska nyligen blev klar för klubben är han högaktuell för en plats i startelvan redan i ligapremiären.

Platanias är denna säsongen Kretas enda representanter i Super League och det andas positiva tongångar i Chania. De ha en erfaren och duktig tränare i Georgios Paraschos och i laget finns kompetenta försvarare i Yaya Banana och Yevhen Selin samt spännande offensiva spelare som Thanasis Dinas, Leonardo Ramos samt Igor Angulo som kommer från en stark säsong med Apollon Smyrni i fjol. Säsongens positiva överraskning?

SÖNDAG 23 AUGUSTI

ATROMITOS - LEVADIAKOS 18.15

Kommentar: Atromitos ligapremiär äger rum hemma i Peristeri där laget är mycket starkt. Tränare Michalis Grigoriou använder ett 4-3-3 system med tydliga rollfördelningar och Atromitos kommer med all säkerhet vara med och kämpa runt femteplatsen som också är den sista playoffplatsen i ligan. Atromitos är också mitt uppe i Europa League kval då dem tagit sig vidare till sista kvalrundan och förlorade mycket snöpligt första mötet mot Fenerbahce med 0-1 i Peristeri efter att domaren i stort sett blåst bort Atromitos i matchen, då de bland annat blev bestulna på ett par straffar samt att 0-1 målet aldrig borde godkänts.

Levadiakos har under sommaren varit inställda på spel i Football League men hela tiden haft förhoppningar och tankarna på Super League, vilket det också blev med tanke på utvecklingen i Kerkyras ärende. Detta blev klart för bara lite drygt 1,5 vecka sedan (100% klart under torsdagen 20/8) och Levadiakos får omgående en tuff uppgift i Atromitos. Betydelsefullt för Levadiakos del är att Vangelis Mantzios stannade i klubben och han är den enskilt viktigaste spelaren för deras del. Kommer få en svettig säsong.

VERIA - PAS GIANNENA 18.15

Kommentar: Veria blev kvar i Super League då fotbollsförbundets skiljedomstol tidigare i sommar friat klubben från ärendet om misstänkt match-fixning. Ny tränare är PAOK-ikonen Georgios X Georgiadis och det har kommit samt gått en hel del spelare under sommaren. Tittar vi på dem som tillkommit finner vi den offensiva mittfältaren Mohamed Youssouf som hade en strålande säsong i Ergotelis ifjol och sedan har också andra duktiga mittfältare som Giorgi Merebashvili, Djamel Abdoun och Andreas Tatos anslutit. Kan bli en obehaglig motståndare för flera klubbar och Veria kan vi nog komma återfinna i mitten av tabellen när det hela ska summeras i april/maj.

PAS Giannena jobbar vidare och har ett lag som med all säkerhet lär hamna någonstans i mitten av tabellen. Giannis Petrakis är kvar som tränare vilket är en stor fördel för det homogena laget som har kvar viktiga pjäser framåt sett i Brana Ilic och Cristian Chavez. I defensiven finns också stommen kvar med Markos Vellidis i mål och försvarare som kapten Alexios Michail samt mångsidige Themis Tzimopoulos.

PAOK - SKODA XANTHI 18.15

Kommentar: PAOK är ett kapitel för sig. Efter att ha varit fantastiska förra hösten och raka motsatsen under andra halvan av säsongen hämtades Frank Arnesen in som ny sportdirektör i somras och kroaten Igor Tudor anställdes som ny tränare. Tudor har satt sin prägel i Thessaloniki ur flera bemärkelser och lägger stor vikt vid disciplin. PAOK hade beundransvärt tålamod i ombyggnaden av spelartruppen trots säsongen började tidigt med EL-kval för deras del och prestationerna har svängt en hel del än så länge vilket dock inte är oförståligt med tanke på den tidiga säsongsstarten, ny tränare, röda kort i matcherna o.s.v.

Igår (20/8) imponerande dem enormt när de på Toumba i playoffkvalet till Europa League slaktade Bröndby med 5-0. Dimtiris Pelkas och Robert Mak m.fl. hade stor show. Tudor har implementerat ett 3-4-2-1/3-4-1-2 system och pusselbitarna börjar den senaste tiden som sagt falla på plats bit för bit men någon ligatitel är troligen inget realistisk mål än så länge. Det handlar istället om att bygga upp nått nytt som kan ingjuta förhoppningar och för att få ett ännu slagkraftigare lag hade det inte varit fel med 1-2 högkvalitativa nyförvärv mot slutet av transferfönstret. Det talas bland annat om Ola Toivonen till anfallet.

Skoda Xanthi vet vi nästan alltid vart vi har. Det är en av mer stabila och välfungerande klubbarna i periferin som har kvar Razvan Lucescu vid rodret. Rumänen tog klubben till cupfinal i fjol och merparten av de allra viktigaste pjäserna i den resan är kvar även om Cleyton har lämnat. Välstrukturerat med en solid defensiv är kännetecken för många Xanthi upplagor och det är grunder såväl för Lucescus bygge och en tuff premiär väntar på för dem på Toumba.

OLYMPIAKOS - PANIONIOS 20.30

Kommentar: Regerande liga och cupmästarna är återigen storfavoriter till titeln. De kommer få inleda ligasäsongen hemma på Karaiskakis och den nya portugsiska tränaren Marco Silva har visat att han gillar spel med hög press och vill kombinera ögonfallande fotboll med vinster och åter vinster då något annat inte är gott nog i Olympiakos. Senaste nyförvärven är den 29-årige marockanske landslagsmittbacken Manuel Da Costa (född i Frankrike med portugisksa och marockanska rötter) samt den intressante 23-årige brassen Sebá som köps loss från Estoril. Det lär inte vara de sista från Olympiakos håll innan transferfönstret stänger, utan mer lär ske och det är samtidigt sannolikt att någon/några spelarförsäljningar kommer bli av. Med rådande ekonomiska kris i landet har Olympiakos sänkt sina säsongsbiljettpriser med upp till 50% och storklubben går mot nytt försäljningsrekord då de 18.250 sålda säsongsbiljetterna från 2004-05 (första säsongen på nya Karaiskakis med Rivaldo som nyförvärv) väntas passeras när som helst.

Till skillnad från storklubben Olympiakos kämpar deras premiärmotståndare Panionios med sina begränsade ekonomiska resurser likt flera andra klubbar. "Istorikos" har dock i vanlig ordning fått låna in kvalité från just Olympiakos och det allra främst i form av anfallaren Tasos Karamanos. Olivier Boumale gjorde en stark säsong i fjol och har fina kvaliteer sedan finns också mittfältare i Pavlos Mitropoulos, Panagiotis Korbos m.fl som vet vad det krävs för att vinna.

MÅNDAG 24 AUGUSTI

PANETOLIKOS - PANATHINAIKOS 20.30

Kommentar: Välskötta Panetolikos är intressana och har införskaffat sig en skicklig tränare på sin bänk i form av Leonel Pontes. Klubben från Agrinio hoppas kunna gå i Asteras Tripolis sportsliga framgångsfotspår och har kvar exempelvis Lucas Villafanez som satte avtryck förra säsongen. De har fått in den 21-årige bolivianske landslagsspelaren Danny Bejarano som därmed sluter upp med storebror Diego som spelat i ett år för Panetolikos.

Panathinaikos hade förhoppningar om att utmana ärkerivalen Olympiakos förra säsongen och det såg länge ut som dem skulle vara kapabla till att göra det men sedan gick både en och två saker mot de gröna vid vårkanten som senare i maj/juni hittade formen igen och gjorde ett fantastiskt playoff. Denna säsongen har börjat med ett tungt uttåg ur CL-kvalet som satt sig lite i huvudet på en del av spelartruppen och laget är nu i mitten av Europa Leagues playoffkval. Det spektakulära nyförvärvet Michael Essien har tyvärr föga överraskande haft skadeproblem under inledningen av säsongen men ska förhoppningsvis snart vara redo för debut.

I övrigt lär den spanske mittbacken Sergio Sanchez visa sig bli ett viktigt tillskott och idag (21/8) blev också den 23-årige algeriske landslagsmannen Mehdi Abeid klar för Panathinaikos. Samma Abeid som gjorde en säsong på lån hos de gröna för två säsonger sedan med enormt framgångsrika reslutat. Anastasiou kommer ha mängder av olika alternativ till sitt mittfält och framåt sett finns en sylvass anfallsduo i Nikos Karelis och Marcus Berg. Kan PAO utmana om ligatiteln? Möjligen, återstår att se och de får inleda med en minst sagt svår uppgift i Agrino.

***

Undertecknads ligatips 2015-16

1. Olympiakos
2. Panathinaikos
3. PAOK
4. Asteras Tripolis
5. AEK
6. Atromitos
7. Platanias
8. Panetolikos
9. Skoda Xanthi
10. PAS Giannena
11. Panionios
12. Veria
13. Iraklis
14. Panthrakikos
15. Kalloni
16. Levadiakos