Inför VM: Statuskollen

Med en dryg månad kvar till att landslaget samlas för att på allvar inleda uppladdningen inför sommarens VM-slutspel i Brasilien är det hög tid att se vad det talas om i dagsläget när det gäller landslaget och samtidigt ta tempen på de aktuella VM-spelarna.

Om ungefär en månad är i stort sett all europeisk klubblagsfotboll för denna säsongen avslutad och landslaget kommer att samlas i Athen för att på allvar inleda uppladdningen inför VM-slutspelet i Brasilien. Förbundskapten Fernando Santos offentliggjorde som bekant i februari att han inte kommer att förlänga sitt kontrakt som löper ut efter sommaren. Än så länge är inte hans efterträdare utnämnd av förbundet trots mängder av spekulationer men troligen kommer ett svar på den frågan innan VM-slutspelet.

Santos har dock fått extra arbete i och med incidenterna på Toumba i förra veckan och det spända läget mellan PAOK och Olympiakos, [Länk]. Bland mycket annat under den minst sagt kaotiska tillställningen i Thessaloniki hamnade flera landslagskollegor från PAOK respektive Olympiakos i heta dispyter och bråk. Främst mellan de bägge mittfältskollegorna i landslaget, Kostas Katsouranis och Giannis Maniatis. Vi har framförallt innan Fernando Santos och Otto Rehhagels tid upplevt dessa bekymmer i landslaget vilket medfört problem både på och utanför planen. Undantagen är inför EM 08 då AEK-Olympiakos dilemmat fanns och hade negativ påverkan på truppen samt kring skiftet från Rehhagel till Santos 2010 när det var lite snack om någon form av osämja mellan ett par spelare i truppen och bland annat tackade Sotiris Kyrgiakos samt Fanis Gekas för sig i landslaget, [Länk]. Den sistnämnde drog dock som bekant tillbaka sitt beslut en tid efteråt.

Förbundet har gått ut med ett pressmeddelande där det pekas på att landslaget absolut inte kan bli ett offer för den tråkiga stämningen och inom de närmsta dagarna kommer landslagets tekniske direkör Takis Fyssas m.fl. att jobba på att återställa ett lugn mellan de inblandade och se till att allt är löst på ett eller annat sätt när det är tid för landslaget att samlas. Att landslaget har varit ett enormt starkt och enat kollektiv har varit en av de mest grundläggande delarna till den framgång vi upplevt under 2000-talet och som gör att vi ser oss själva på plats nummer 10 på FIFA:s världsranking.

***

Nedan tar undertecknad en liten närmare titt på statusen hos de VM-aktuella spelarna och detta genomförs via lagdel för lagdel utifrån den 4-3-3 uppställning som är varit Santos grunduppställning/filosofi:

Målvakter
Orestis Karnezis vaktade målet i samtliga kvalmatcher och gjorde det på ett fenomenalt sätt. Har under säsongen varit utlånad från Udinese till Granada i La Liga och tyvärr fått sitta mestadels på bänken men nu framåt vårkanten har han fått chansen och som han tog den. En makalös insats mot Barcelona och enligt undertecknad är det inget snack om att duktige Karnezis är mannen för jobbet mellan stolparna i sommar. Bakom Karnezis borde helt klart Stefanos Kapino vara som har en stark säsong i Panathinaikos bakom sig och är en av de bästa U21-målvakterna i europa. Att åka med till ett VM ger dessutom många viktiga erfarenheter. Karnezis och Kapino känns givna enligt undertecknad men sedan ska även en tredjemålvakt med. Santos har testat bland annat Panagiotis Glykos som jag dock inte helt litar på. Skaplig säsong helt klart i PAOK men ingen jag känner mig helt trygg med. Känner likdant för Alexandros Tzorvas. Varför inte plocka med en mycket rutinerad målvakt i Dimitris Konstantopoulos som gjort ett okej jobb i England hos Middlesbrough.

Försvaret
Vår starkaste lagdel år efter år sedan en lång tid tillbaka. Om vi startar med ytterbacksplatserna där vi har en självskriven högerback i Romas Vasilis Torosidis. 28-åringen har haft en fin vår hos "i Giallorossi" och det råder inga tvivel om hur duktig han är. Vänsterback lär José Cholevas bli. Riktigt bra i offensiven men har som bekant sina små brister i det defensiva arbetet där han måste vara ännu mer uppmärksam och noggrann. Georgios Tzavellas är dock med och hotar Cholevas och synd att U21-landslagsmannen Kostas Stafylidis haft lite otur i Bayer Leverkusen under säsongen och inte fått riktigt så många chanser som man hoppats på annars hade han kunnat vara ett starkt alternativ men framtiden talar i alla fall för honom.

Beträffande mittbackarna där vi har kunnat välja och vraka bland flera klasspelare är det på grund av skador tyvärr en del frågetecken. Dortmunds Sokratis Papastathopoulos är given ledare i defensiven och en av Bundesligas bästa mittbackar har en god säsong bakom sig med den tyska storklubben.Olympiakos Kostas Manolas är också given i truppen och för hans del är den stora frågan om han kan knipa platsen bredvid Sokratis eller inte. Tipset är att han kommer göra det. Detta eftersom den som annars hade varit tänkt att spela bredvid Sokratis, Kyriakos Papadopoulos tyvärr dragits med enorma skadebekymmer det senaste 18 månaderna lite drygt. Han har varit tillbaka i spel under våren men är ett stort frågetecken.

I ungefär samma sits som K.Papadopoulos sitter även Dimitris Siovas som spelade galant bredvid Manolas i Olympiakos till han gick sönder i början av 2014. Han är tillbaka i full träning med Olympiakos som dock inte har några mer tävlingsmatcher kvar denna säsongen och vi får se hur Santos gör i fallen med K.Papadopoulos och Siovas. Sedan finns även rutinerade men mer ojämne Avraam Papadopoulos också med i diskussionerna precis som en annan erfaren spelare i Loukas Vyntra som har en mer än godkänd säsong i La Liga med Levante på kontot. En joker till en mittbacksplats är Panathinaikos och U21-landslagets tuffe och starke Kostas Triantafyllopoulos.

Mittfältet
Lagdelen där det finns störst problematik. Hur ska trion formeras och kommer Giannis Maniatis och Kostas Katsouranis kunna spela tillsammans efter det som hände på Toumba? Det finns med andra ord ett par frågor för Fernando Santos att ta hand om och alternativen är inte så överdrivet många och kvalitativa. Maniatis är vår bäste centrale mittfältare och den som är mest given centralt på fältet. Därefter kommer Katsouranis som är en speciell karaktär som vissa medspelare haft svårt med genom gåren. Veteranen, legenden och den store pappan i laget Giorgos Karagounis fyller en mycket viktig funktion i truppen och åker givetvis med men är i första hand inte påtänkt för startelvan.

Alexandros Tziolis form är osäker men Santos har ett rätt gott öga till honom. Torinos Panagiotis Tachtsidis och Olympiakos Andreas Samaris är två bollskickliga mittfältare som vi är i behov av och förhoppningsvis åker bägge med över Atlanten. Hade varit spännande att exempelvis se Maniatis i en utpräglad defensiv roll med dessa två aningen framför honom och hur det skulle fungera. Panathinaikos Tasos Lagos är ett annat alterantiv men vore en rejäl överraskning om han kom med. Det ska även tilläggas att det är en möjlighet att två av dessa ovannämnda spelare kan ta en mer sittande roll på mittfältet och att någon av de offensiva mittfältare/anfallare som kommer nämnas nedan tar en position som spets på mittfältet och spela bakom den ensamma centern.

Anfallet
Här handlar väldigt mycket om Kostas Mitroglous fysiska status. Han flyttade från Olympiakos till Premier League i vintras för 15 miljoner euro efter en galet bra höst i Olympiakos och landslaget. Övergången genomfördes dock med en halvskadad Mitroglou och sedan upptäcktes det att han hade en inflammation i knäet som hållt honom borta från spel i stort sett hela 2014. Det är av enorm vikt att han är frisk och redo tills VM då han är det primära målgörarhotet och given center. Bakom Mitroglou finns Stefanos Athanasiadis som visat fin form under våren i PAOK och sedan mer erfarne Fanis Gekas som har sin måltjuvsinstinkt och är en one-touch boxavslutare men bidrar inte med mycket i spelet.

Till vänster kommer högst troligen en utvilad och förhoppningsvis rejält taggad Georgios Samaras att husera. Den 29-årige Celtic-ikonen kommer efter sex års trogen tjänst i den skottska storklubben till hösten att inleda en ny utmaning i karriären då hans kontrakt med Celtic löper ut nu i sommar. Bakom honom finns Lazaros Christodoulopoulos som i bagaget har med sig fina instaser från Bologna och Ioannis Fetfatzidis som mer och mer börjat hittat rätt i Genoa och är en spelare som kan göra det oväntade och bryta mönster. En startplats ute till höger i anfallet är den hårt arbetande och påpasslige Dimitris Salpigidis favorit till att ta men beroende på motstånd m.m är det nästan lika stor möjlighet att det blir Bolognas lagkapten Panagiotis Kone som finns ute till höger efter en produktiv och god säsong i Serie A. Dock har han som bekant haft svårare att imponera i landslaget när han fått chansen men nån gång ska det väl släppa för honom. Sotiris Ninis som är på lån från Parma i PAOK har tyvärr kört fast rejält i sin karriär. Får inte mycket speltid och känns minst sagt iskall.

För övrigt skulle jag gärna vilja ha med Panathiniakos 22-årige Nikos Karelis till Brasilien som är en oerhört intressant spelartyp. Han påminner lite om brassen Hulk i spelstilen och har en enorm fysik, genombrottsförmåga och en riktig vänsterslägga. Kom fram som ett 16-årigt superlöfte i Ergotelis men körde fast på Kreta och efter en sejour i ryska Amkar Perm under fjolåret kom han vid helt rätt tidpunkt till Athen och de gröna inför denna säsongen. Han har gjort en stark säsong hos Panathinaikos och kan fylla in på samtliga tre anfallspositioner. En annan ung och spännande spelare är Dimitris Kolovos som kommer lämna Panionios för Olympiakos i sommar. Vidare är Dimitris Papadopoulos i allra högsta grad med i kampen om en plats med tanke på det han visat upp i Atromitos medan Charis Mavrias med sin snabbhet och förmåga att löpa i djupled hade varit ett intressant kort att ha på bänken. Dock har U21-landslagsmannen nött massvis av bänk i Sunderland och lär tyvärr inte vara aktuell för VM.