Iranier i Nea Smyrni flyttar och ställs inför större utmaningar
Två iranska landslagsmän lämnar Panionios och Nea Smyrni för större uppdrag inom huvudstaden. Masoud Shojaei är nämligen helt klar för AEK medan även Ehsan Hajsafi är mer eller mindre klar för en flytt till Piraeus och Olympiakos.
För ett år sedan värvade Olympiakos den iranske landslagsanfallaren Karim Ansarifard från Panionios och han blev samtidigt förste asiat någonsin i storklubben från Piraeus. 27-årige Ansarifard gjorde ett par mål i Europa Leagues slutspel förra våren och har under hösten med framgång fått chansen i anfallet av tränare Takis Lemonis. Nu får den allroundskicklige anfallaren sällskap av ytterligare en landsman som går precis samma väg som han gjort, det vill säga från Nea Smyrni och Panionios till Piraeus och Olympiakos.
Det handlar om Ehsan Hajsafi som också likt Ansarifard är 27 år gammal och som i praktiken är klar för de regerande mästarna och nuvarande ligaettan. Det enda som kvarstår är ett offentliggörande vilket beräknas komma i början på nästa vecka. Idag (30/12) var han och besökte Olympiakos träningsanläggning i Renti och är minst sagt sugen på att sätta igång med sin nya klubb. Han kommer kosta Olympiakos 600.000 euro och väntas troligen teckna ett 3,5 års kontrakt. Hajsafi är en mångsidig spelare som i grunden är vänsterback men som också är användbar på mittfältet. Hajsafi lär i första hand få försöka konkurrera med Leonardo Koutris om vänsterbacksplatsen. Han har 89 landskamper samt 6 mål på kontot och har länge varit en viktig medlem i det iranska landslaget som till sommaren ska spela VM i Ryssland.
En annan iranier som också lämnar Panionios för nya större uppdrag inom Athen är 33-årige Masoud Shojaei. Den tekniske offensive mittfältaren var briljant för Panionios föregående säsong och lämnar "Istorikos" efter 1,5 år i klubben. Shojaei förstärker AEK och hoppas kunna bidra i deras jakt på ligatiteln, [Video]. Hans kontrakt sträcker sig fram till sommaren med en option på ytterligare ett år med de gulsvarta. Värt att notera är att Ansarifard, Hajsafi och Shojaei samtliga tillhör samma agentbyrå vid namn International Soccer Management med Reza Fazeli i spetsen.
När det gäller Hajsafi och Shojaei har det sista halvåret med det iranska landslaget för deras del inte varit helt utan kontroverser. Efter att de bägge iranska spelarna i inledningen på säsongen kvalade med Panionios till Europa League mot israeliska Maccabi Tel Aviv blev duon avstängd från fortsatt spel i landslaget av den iranska regeringen. Anledningen till det beslutet var att Iran ej erkänt den israeliska staten och har inga som helst officiella kopplingar till Israel. En långvarig regel av landets islamiska regering förbjuder iranska idrottare att tävla emot israeler inom alla former av idrottsevenemang. Det är en regel som skapar debatt bland iranierna och FIFA tittade närmare på ärendet med tanke på att de förbjuder politisk inblanding i nationers landslag utan något riktigt resultat. Hajsafi är tillbaka i landslaget efter att han offentligt ska ha bett om ursäkt på sociala medier medan Shojaei ska ha vägrat att be om ursäkt och på så vis sända ut en tydlig signal om vad han anser om regeln.
