Japan - Grekland 0-0: Fin laginsats ger spännande sista omgång
Trots spel i merparten av matchen med en man mindre på grund av en utvisning på Kostas Katsouranis kunde landslaget stå upp väl mot Japan. Matchen slutade 0-0 efter en gedigen laginsats och nu väntar en intressant sista omgång på tisdag i nästa vecka.
Det blev mållöst i Natal mot Japan i en match som kom att präglas av det som inträffade c.a. tio minuter innan halvleksvilan då Kostas Katsouranis drog på sig sitt andra gula kort och därmed fick lämna planen. 0-0 slutade det hela efter en stark kollektiv insats och nu får vi en intressant sista omgång av grupp C som spelas på tisdag kväll.
Mötet med japanerna inleddes som väntat med att dem skulle få lov att ha bollinnehavet medan landslaget mer skulle försöka ligga så rätt som möjligt i positionerna och försöka slå till på bland annat omställningar. Väl framme vid matchminut 35 hade det inte skapats några riktigt heta målchanser (Skott från Osako det bästa) från något håll och en mindre skada på Kostas Mitroglou tvingade Fernando Santos till ett tidigt byte och in på hans plats kom istället Fanis Gekas. Synd om Mitroglou som det märks tydligt på att han inte är i någon vidare fysisk god form efter sitt senaste halvår som präglats av skadeproblem och han gör på så vis i dagsläget inte sig själv rättvisa.
Endast tre minuter efter detta kom nästa smäll då Kostas Katsouranis drog på sig sitt andra gula kort vilket innebär rött och adjö från matchen. Hans första gula var solklart medans det andra var aningen mer diskutabelt även om det lutar över mot att det också var ett gult kort. Detta fick till sin följd att Fetfatzidis tyvärr fick kliva av banan och in kom istället Karagounis och Santos valde en 4-4-1 formation. Landslaget sjönk nu ner ytterligare några meter med laget och strax innan vilan kom halvleken bästa målchans. Torosidis dundrade på med sin högerfot från nära håll vilket tvingade fram en stark räddning från Kawashima.
Som många gånger tidigare förde utvisningen med sig en positiv injektion till övriga spelare som verkade kämpa lite extra och verkligen till fullo hjälpa varandra. Den första heta målchansen i andra halvlek gick till Gekas som med en god nick tvingade Kawshima till ännu en bra räddning. Japans två enda heta chanser till att göra mål kom kring matchminut 70 först genom Okubo och sedan ytterbacken Uchida. I övrigt hotade aldrig Japan den välorganiserade och tappert stridande defensiven och matchens sista målchans fick Samaras efter en fast situation där han borde fått till en betydligt bättre nick än vad fallet blev.
Sammanfattning
Innan det röda kortet gick mycket enligt Santos matchplan även om spelet med boll och rörelsen i offensiven lämnade lite att önska. Sett till vad som sedan inträffade med Katsouranis utvisning i första halvlek kan vi inget annat än att vara nöjda med resultatet och berömma våra spelare som stod för en hedersam, stark kollektiv insats. Spelarna höjde sig och gjorde en bra match. Det gick inte att se några spår av de interna dusterna som funnits utan det var precis som vi vant oss vid att se, ett starkt enat landslag på planen vilket var glädjande. Dock var då varken Katsouranis eller Tzavellas på planen och visst går det sorgligt nog att spekulera en del gällande Katsouranis utvisning om så önskas. Det går samtidigt tyvärr inte att bortse från att Maniatis-Tzavellas incidenten är något som stör och att det fortfarande finns irritationer efter cupsemifinalerna mellan PAOK och Olympiakos i våras. Hur som helst ska Maniatis och Tzavellas lämnat arenan tillsammans kanske som ett slags meddelande utåt och förhoppningsvis får vi se ett lika starkt och enat landslaget mot Elfenbenskusten.
Angående Katsouranis utvisning kan detta ha varit det sista vi sett från den 35-årige veteranen eftersom han är avstängd mot Elfenbenskusten. Skulle det inte bli avancemang är det möjligt att detta var hans sista landskamp vilket inte skulle vara ett avslut värdigt en spelare som givit så mycket till grekisk landslagsfotboll. Men om det så blir är det bara att i fall tacka och åter tacka för allt han bidragit med under sin tid. Fantastisk mångsidig innermittfältare vars karaktär dock ibland det varit frågetecken för.
Bäst för kvällen var Kostas Manolas som var en gigant i backlinjen. Det väcker fina minnen att se en storspelande Manolas med tröjnummer fyra på ryggen. Det tråkiga till detta är dock att det inte är säkert om Kostas kommer till spel på tisdag då han plågades av smärtor mot slutet av matchen och mer om hans fysiska status väntas senare idag (20/6). I övrigt ska kollektivet berömmas även om jag förutom Manolas vill välja att lyfta fram Karnezis och Kone lite extra men som sagt, det var laget i huvudsak som ska erhålla cred.
Nu väntar alltså Elfenbenskusten i sista omgången på tisdag kväll i vad som kommer att bli en spännande kväll. Vinst är det enda som är bra nog för våran del om vi ska ha chans på avancemang och samtidigt får Japan inte besegra ett redan åttondelsfinalklart Colombia.
***
Japan Grekland 0-0
Japan (Alberto Zaccheroni): Kawashima, Uchida, Yoshida, Konno, Nagatomo, Yamaguchi, Hasebe (46’ Endo), Okazaki, Honda, Okubo, Osako (57’ Kagawa)
Grekland (Fernando Santos): Karnezis, Torosidis, Manolas, Sokratis, Cholevas, Maniatis, Katsouranis, Kone (81’ Salpigidis), Fetfatzidis (41’ Karagounis), Samaras, Mitroglou (35’ Gekas)
