Känslosam kväll på Kreta
Det var en känslosam kväll under måndagen på Theodoros Vardinogiannis Stadion i Heraklion när den legendariske tränaren Eugène Gerards hyllades för sitt bidrag till OFI och grekisk fotboll i stort. Många var på plats för att hylla Gerards som dras med hälsobekymmer.
Det var en ytterst känslosam kväll på Kreta igår måndag (20/11) när en vänskapsmatch till ära för OFI:s legendarike tränare Eugène Gerards ägde rum på Theodoros Vardinogiannis Stadion i Heraklion. Holländaren ledde OFI i hela 15 års tid mellan 1985-2000 vilket är rekordlångt och byggde upp ett slagkraftigt lag som bland annat vann grekiska cupen och under 1990-talet gjorde avtryck i europa när exempelvis Atletico de Madrid slogs ut ur UEFA-cupen säsongen 1993-94. Spelare som Gerards utvecklade och/eller tog fram i rampljuset under sin långa period i OFI var bland andra Nikos Machlas, Ilias Poursanidis, Kostas Frantzeskos och Nikos Nioplias.
Många stora personligheter inom grekisk fotboll, f.d. spelare som spelat under Gerards ledning med flera var på plats för att hylla hans bidrag till OFI och den grekiska fotbollen i stort. Gerards dras med stora hälsobekymmer ända sedan en trafikolycka år 2010 men kunde gladeligen trots att hans tillstånd tyvärr försämrats på sistone närvara och mottaga hyllningarna från alla som fanns på plats denna känslosamma afton i Heraklion, [Länk].
Gerards kom till OFI som tidigare nämnt år 1985 som ett väldigt oskrivet kort med tanke på att hans tränarkarriär fram tills dess bara innefattat ett jobb som assisterande tränare i Roda. Som han själv berättat i en intervju fick han ett telefonsamtal när han var på semester i Bulgarien och Rumänien där OFI önskade att han kom för kontraktsförhandlingar. OFI hade ett halvår tidigare visat lite intresse för honom vilket gjorde att Gerards som var sugen på att starta ett nytt kapitel i sin tränarkarriär tog bilen till Kreta och resten är historia. Hans förbindelse med Kreta och Grekland har gjort att han även besitter ett grekisk medborgarskap och mer eller mindre känns som Evgenios Gerardakis, [Länk].
Dagens OFI jobbar för att återhämta sig efter en del tuffa år med bland annat ekonomiska problem. Deras förhoppning är att snabbast möjligen återvända till Super League men det är tuff konkurrens om topplaceringarna i Football League (Beta Ethniki) denna säsongen med klubbar som Aris och Panachaiki. För stunden placerar sig OFI in på en femte plats i Football League och mycket tyder på att just OFI framöver kommer göra upp med övriga två nämnda om de två platserna som medför uppflyttning till Super League 2018-19.
