Magisk kväll i Thessaloniki när PAOK tog sin efterlängtade ligatitel efter 34 års väntan
Det har varit feststämning under hela helgen i Thessaloniki och det hela nådde sin kulmen under söndagskvällen när PAOK tog hem sin första ligatitel sedan säsongen 1984-85 hemma på Toumba där firandet ramades in på ett helt fantastiskt sätt.
Allt var uppdukat för ett enormt och efterlängtat firande under söndagskvällen (21/4) när PAOK tog emot Levadiakos hemma på Toumba i den näst sista omgången av säsongens ligaspel. Det enda PAOK behövde göra för att säkra ligatiteln även matematiskt var att undvika förlust hemma mot Levadiakos och det var inga problem. Det blev seger med 5-0 [Länk] och PAOK tog således hem sin första ligatitel sedan säsongen 1984-85. Noterbart är att i matchens 90:e minut byttes en korsbandsskadad Vieirinha in för att hyllas, [Länk]. Den 33-årige lagkaptenen ådrog sig den tuffa skadan förra helgen och blev på så den tredje PAOK-spelaren att drabbas av en allvarligare skada denna säsong efter Pontus Wernbloom och Mauricio. Domare i matchen var för övrigt Thanasis Tzilos som gladeligen är tillbaka igen efter den brutala misshandel han råkade ut för strax innan jul.
PAOK är en sammansvetsad enhet både på och utanför planen vilket är en av flera framgångsfaktorer. Vidare har den rumänske tränaren Razvan Lucescus manskap varit det lag i ligan med högst lägsta nivå i sina prestationer och ligaspelet har haft högsta prioritet säsongen igenom. Rumänen har gjort ett grymt jobb och är huvudanledningen till framgången. Förberedelserna inför firandet hade pågått i flera dagar och mer eller mindre alla var på plats inför att ligatiteln skulle höjas till skyn. Före detta spelare hyllades, PAOK-supportrar från övriga världen fick vara med på ett hörn via storbildskärmen i mittcirkeln och tankar skickades även bland andra till de sex PAOK-supportrar som miste livet i en tragisk trafikolycka hösten år 1999 i en mycket känslosam stund.
Sedermera kom ledare och spelare upp på podiet i mittcirkeln en efter en och även en viss Ivan Savvidis skulle göra sin entré. Den 60-årige affärsmannen som tog över ägandet år 2012 har förändrat hela klubben men även bidragit till staden Thessaloniki i stort med exemeplvis ägandeskap och upprustning/utveckling av det femstjärniga hotellet Makedonia Palace samt hamnen i staden. Vidare äger han bland annat också TV-kanalen OPEN TV och har etablerat sig rejält i den grekiska affärsvärlden och har blivit en mer och mer inflytelserik person på sina drygt sju år som han har varit med på nära håll. Sakta men säkert har också bitarna börjat falla alltmer på plats i grek-ryske Savvidis PAOK och klubben har nu tagit minst en titel tre säsonger i följd. Planerna gällande "Nya Toumba" är i sin slutfas och framtiden ser minst sagt spännande ut för PAOK. Savvidis själv har en avstängning från samtliga arenor hängande över sig efter den kända ”pistolhändelsen” från i fjol men kunde självklart vara på plats eftersom matchrapporten var klar och det medförde grönt ljus för honom att befinna sig inne på Toumba och beträda planen. Savvidis passade även på att i en intervju efter matchen att skicka en känga till Athen och de tre stora därifrån (Olympiakos, Panathinaikos, AEK). De har nämligen röstat på samma Super League-ordförande (Minas Lysandrou från AEK) och detta anser han gjorts på grund av och med rädsla av PAOK:s framgångar de senaste säsongerna.
Kaptenen och klubbikonen Vieirinha lyfte sedan pokalen och PAOK:s tredje ligatitel historiskt sett till skyn. En pyroshow tog över och sammanfattningsvis var det en helt enastående ”fiesta” som PAOK bjöd på, [Länk]. Efter allt firande på Toumba bar det av till Lefkos Pirgos inne i centrala Thessaloniki i Open Air Buss där tusentals supportrar väntade för att fortsätta festen under natten, [Länk]. När allt firande och så vidare lagt sig är det dags för PAOK att ställa in siktet mot försöka försvara cuptiteln (vunnit cupen två säsonger i rad) och i så fall även ta en dubbel. Till veckan väntar returmöte i semifinalspelet mot Asteras Tripolis och sedan är dem också endast en ligaomgång från att kunna titulera sig som obesegrade ligamästare.
Panthessalonikeios Athlitikos Omilos Konstantinoupoliton: PAOK, mer än bara en klubb. Det är ord som knyter samman säcken ganska väl och kan inte stämma bättre än vad det gjorde under söndagen och måndagsmorgonen (22/4).
***
Nu väntar ett uppehåll i ligaspelet eftersom det är ortodox påsk kommande helg och helgen därefter ska den 30:e och tillika sista ligaomgången spelas. Efter gårdagens resultat är det Asteras Tripolis, OFI och PAS Giannena som gör upp om ett nytt SL-kontrakt, en playoffplats mot tvåan i Football League samt en plats som innebär nedflyttning till Super League 2 nästa säsong tillsammans med redan nedflyttningsklara Levadiakos och Apollon Smyrni.
OFI har för övrigt friats från alla anklagelser gällande match-fixing och hotas ej längre av tvångsnedflyttning. Vidare har Olympiakos fått rätt i sin överklagan mot Panathinaikos från derbyt och därmed kommer inte de sista 20 minuterna spelas utan Olympiakos döms till segrare med 0-3 (ledde med 0-1 när matchen avbröts) och Panathinaikos har bland annat fått totalt fem minuspoäng för incidenterna.
