Mannen som har lämnat ett evigt avtryck
Åttondelsfinalen i VM mot Costa Rica blev Giorgos Karagounis sista landskamp och med 139 bataljer på kontot är den 37-årige veteranen den meste landslagsmannen någonsin. Han lämnar nu ett enormt avtryck efter sig på alla sätt och vis och inom en snar framtid lär vi se denna mäktiga profil, ledare och spelare på någon form av post inom landslaget.
Framgångssagan om Giorgos Karagounis och hans landslagskarriär började redan under bland andra Andreas Papaemmanouils ledning när den envise och hårt arbetande Pyrgos-sonen som yngling spelade i U-landslagen. Den största framgången under åren i ungdomslandslagen där han samlade på sig över 100 framträdanden var ett silver med U21-landslaget i EM 1998. Föga överraskande var Karagounis redan då kapten för laget och stor förgrundsfigur.
A-landslagsdebuten kom i Kavala år 1999 mot El Salvador och var starten på något riktigt speciellt. Panathinaikos-produkten Karagounis växte fram som en fantastisk mittfältare och var en relativit svårfunnen spelartyp då han både var en grovjobbare och spelkreatör i en och samma kropp. Det blev bland annat Champions League-kvartsfinalspel med Panathinaikos och i samma veva blev han en av nyckelspelarna i landslaget.
Efter att landslaget slutat etta i sin EM-kvalgrupp före bland andra Spanien väntade EM-slutspelet 2004 som skulle bli det första stora mästerskapet landslaget deltagit i på 10 år. Det fanns inte några direkta förväntingar alls på laget som reste till Portugal men sommaren 2004 kom att förändra Karagounis, landslaget och grekisk fotboll för alltid. EM-äventyret slutade som bekant i ett fantastiskt guld och framgångarna för landslaget och Karagounis hade bara börjat. Guldet följdes upp av EM-deltagande 2008 och VM-deltagande 2010. Med Karagounis som kapten fortsatte landslaget kvalificera sig till mästerskap efter mästerskap och i EM 2012 bar det fram till en kvartsfinal. På grund av avstängningar missade han såväl kvartsfinalen i EM 2012 som finalen i EM 2004.
Slutligen avslutades nyligen för våran del VM i Brasilien och Karagounis visade ännu en gång upp sitt breda register som spelare och enorma arbetskapacitet trots sin 37-åriga ålder. Han och Kostas Katsouranis var de enda från EM-guldlaget 2004 som var med även i VM 2014 och de två erfarna mittfältarna har haft en enorm betydelse för landslaget framgångar under de senaste c.a. 10 åren. Med "Kara" i spetsen återvände spelarna till Grekland och Athen igår tisdag (1/7). På planet under hemresan passade spelarna på att ställa sina egna frågor till kaptenen, [Länk]. När det gäller unike Karagounis går det att tala om en spelare med evigt liv som alla borda vara full av beundran för. VM 2014 slutade med ett tungt uttåg i åttondelsfinalerna efter straffläggning men ännu en framgång var ett faktum. Aldrig tidigare har landslaget tagit sig till knockout-rundorna i VM-sammanhang och noterbart är även att veteranen Karagounis som har en enorm vilja och en attityd om att aldrig ge upp saker och ting sprang mest av alla våra grekiska spelare i åttondelen. 15 makalösa år för Karagounis i landslaget som under hans tid som aktiv i tagit sanslösa kliv framåt.
Efter straffdramat mot Costa Rica hade Karagounis själv följande att säga: - Landslaget har växt ytterligare genom ännu en stort slutspel. Killarna har byggt på sin lista över erfarenheter vilket ni kommer att få se framöver. Det är synd om det grekiska folket. Vi ville alla ge ny glädje åt folket. Vi är besvikna och jag har meddelat att detta är min sista match. Tyvärr går det inte att ändra på resultatet. Alla spelare ska vara stolta.
Till hans lagkamrater och övriga inom landslaget sade han: - Det är en ära att ha varit lagkamrater till er i alla dessa år. Från botten av mitt hjärta vill jag tacka er alla. Vi har uppnått mycket tillsammans och upplevt stora stunder ihop. Fortsätt med detta och jag kommer alltid att finnas vid er sida. Det viktigaste är att vi behåller landslaget på den inslagna vägen.
Karagounis har i allra högsta grad varit en symbol för landslaget över en lång tid, [Länk]. Hjärta, passion, själ, vinnarskalle och en stor ledare samt "pappa" med enorm betydelse för landslaget både på och vid sidan om planen. Karagounis har dessutom med andra ord varit en av de bidragande faktorerna till att det har varit en sådan enorm laganda och enighet i landslaget sedan 10-15 år tilbaka i tiden. Han har alltid satt landslaget främst och lämnar ett enormt arv efter sig som nuvarande och kommande generation av spelare ska försöka bära på sina axlar och ta efter. Alla Kargounis mål i landslagsdressen ser ni här.
Trots sin pensionering från landslaget som den meste landslagsmannen genom tiderna med sina 139 landskamper (10 mål) tyder en hel del på att hans aktiva spelarkarriär eventuellt fortsätter i minst ett år till. Det ryktas nämligen intensivt om att Karagounis kommer att vända hem till Panathiniakos och avsluta en sagolik spelarkarriär där allt en gång började. Övriga klubblag han representerat under sin karriär är Apollon Smyrni, Inter, Benfica och Fulham. När dagen kommer då hans tid som aktiv är över är det ett måste och en skyldighet av förbundet att få in honom i landslaget på någon form av post. EPO:s ordförande Sarris har redan rört vid ämnet med Karagounis och det talas dessutom om att en vänskapslandskamp ska anordnas till hans ära. Kara psixara, gia panta ethnikara!
