Motståndarfokus: Presentation av det som väntar i Brasilien
Tidigare i månaden stod det klart att Colombia, Japan och Elfenbenskusten är nationerna som kommer utgöra motståndet för landslaget i grupp C när VM drar igång till sommaren i Brasilien. I artikeln följer en närmare presentation av lagen och vad det är som väntar.
Colombia
Matchen: Colombia - Grekland
När: 14 Juni 18.00
Var: Mineirão, Belo Horizonte (64.000)
Tidigare VM: 4 (1962,1990,1994,1998)
Förbundskapten: José Pékerman
Lagkapten: Mario Yepes
Spelarprofiler: Falcao (Monaco), Fredy Guarin (Inter), Cristián Zapata (Milan).
FIFA-Ranking: 4
Colombia som inte har deltagit i ett VM-slutspel ända sedan upplagan de hade på 1990-talet med spelare som Faustino Asprilla och Carlos Valderrama är nu tillbaka i VM-sammanhang. Det blir första gången på 16 år som "Los Cafeteros" deltar i världens största idrottsturnering och det under ledning av förbundskapten Jose Pekerman som gjort ett bra arbete sedan sin ankomst i januari 2012. Colombia slutade på en imponerande andra plats i det sydamerianska-kvalet, två poäng bakom vinnarna Argentina.
Pekerman förfogar över en fin generation spelare som höjt hoppet rejält bland det colombianska folket om ett framgångsrikt VM i Brasilien. Framförallt offensivt sett är det fullspäckat med kvalite i spelare som målmaskinen Falcao, James Rodriguez, Teo Gutierrez, Adrian Ramos, Juan Guillermo Cuadrado och Jackson Martinez för att nämna några. Det är dock inte bara offensiven som är god utan det är på det stora hela ett mycket välbalanserat lag med skickliga mittfältare, försvarare samt en underskattad målvakt i David Ospina som för övrigt kopplats samman med Olympiakos vid tillfällen. Det finns skäl till att Colombia ligger på plats nummer fyra på FIFA:s världsranking.
Även om gruppen är jämn och att samtliga nationer med all rätt ser sina möjligheter till avancemang kommer Colombia vara favoriter till gruppsegern hos de flesta journalister vilket även är förståligt.
Japan
Matchen: Japan - Grekland
När: 19 Juni 24.00
Var: Arena das Dunas, Natal (45.000)
Tidigare VM: 4 (1998,2002,2006,2010)
Förbundskapten: Alberto Zaccheroni
Lagkapten: Makoto Hasebe
Spelarprofiler: Keisuke Honda (CSKA Moskva/Milan), Shinji Kagawa (Man Utd), Atsuto Uchida (Schalke 04)
FIFA-Ranking: 47
Luriga Japan blir vår andra gruppspelsmatch. De hade som väntat inga problem alls med att ta en VM-plats och vann sin kvalgrupp före Australien. Deltagandet i Confederations cup under förra sommaren gick däremot inte lika bra utan slutade med idel förluster mot starkt motstånd i och för sig i form av Brasilien, Italien och Mexiko.
Den rutinerade italienaren Alberto Zaccheroni leder laget som gör en hel del mål framåt men som samtidigt inte är direkt solida i de bakre leden. Duktiga offensiva ytterbackar finns i Uchida och Nagatomo men målvakt och försvar på det stora hela är det frågetecken kring. Framåt sett finns det spelare som på egen hand kan hitta på saker vilket inte är fel att förfoga över. Honda, Kagawa och Okazaki är mycket giftiga spelare som vi måste vara vaksamma på.
Mycket boll lär säkerligen gå igenom Honda som gjorde ett grymt bra VM senast det begav sig för Japan 2010, [Länk]. Inleder som jag började med att sammanfatta Japan som ett ojämnt och lurigt lag.
Elfenbenskusten
Matchen: Grekland - Elfenbenskusten
När: 24 Juni 22.00
Var: Castelão, Fortaleza (67.000)
Tidigare VM: 2 (2006,2010)
Förbundskapten: Sabri Lamouchi
Lagkapten: Didier Drogba
Spelarprofiler: Yaya Toure (Man City), Gervinho (Roma), Cheick Tioté (Newcastle)
FIFA-Ranking: 17
Ivorianerna har under de två senaste VM-mästerskapen varit på tapeten som det afrikanska landslag som skulle kunnat röra om i grytan och gå riktigt långt men det inträffade aldrig. Elfenbenskusten har i och med en mycket stark trupp det senaste decenniet hela tiden kännts farliga men den riktiga framgången har uteblivet. Utslagna i gruppspelet både under VM 2006 och 2010 samt misslyckats med att plocka hem ett efterlängtad guld i Africa Cup Of Nations. Brasilien blir lite av sista chansen för denna spelargenerationen att göra något minnesvärt för sin nation och sitt folk.
Elfenbenskusten gör i stort sett alltid mål i sina matcher de senate åren och med namn som Drogba, Gervinho, Doumbia, L.Traore, Bony, S.Kalou och framförallt Yaya Toure i laget är det inte svårt att förstå varför det har rasslat till i motståndarnas bur. Vi minns den nu 30-årige Yaya Toure från hans tid i Olympiakos (2005-06) som en lång, gänglig och talangfull mittfältare. Hans tid i Piraeus var en viktig sådan och sedan ett par år tillbaka är ivorianen en av världens absolut bästa centrala mittfältare.
Får Drogba bollar att arbeta på i boxen är han fortfarande trots sina 36 år som han kommer vara i VM vass och kan göra mål. Gervinho är ruggigt starkt man mot man och behöver knappt dribbla ibland utan bara stöta bollen framåt och använda sin enorma fart. Detta var några få exempel på hur ivorianerna kan tänkas hota när dem har boll. Disciplinen, strukturen och bristen på kontinuitet i backlinjen går det dock att sätta frågetecken runt i Lamouchis 4-3-3 system och även för hur de kommer att agera som ett kollektiv om de skulle stöta på motgångar direkt i första matchen mot Japan.
