Obesegrade men ändå uteblivet avancemang
Säsongen 2002-03 stod AEK för ett imponerande Champions League-gruppspel. Dem gick igenom sin grupp bestående av Real Madrid, Roma och Genk som obesegrade. Detta dock med enbart oavgjorda matcher vilket är unikt i Champions League-sammanhang. De oavgjorda resultaten och den fina bedriften räckte tyvärr inte till något avancemang men istället till många härliga minnen av ett starkt och svårslaget lag ledda av tränare och tillika legenden inom grekisk fotboll, Dusan Bajevic.
AEK är en klubb som under sommaren 2013 gjorde en nystart under den erfarne och nygamle ägaren Dimitris "Tigris" Melissanidis. Storklubben från huvudstaden är starkt på väg tillbaka där dem hör hemma, det vill säga i toppen av Super League och i dagsläget leder AEK Beta Ethnikis (Football League) sydgrupp. Laget tränas av en viss Traianos Dellas och nästa säsong lär dem vara tillbaka i Super League med ett slagkraftigt lag och samtidigt jobbas det på att kunna komma igång med bygget av den nya arenan, Agia Sophia. Sammanfattningsvis är det minst sagt en spännande framtid som AEK går till mötes. Men vi ska ta en titt i backspegeln och ta oss tillbaka lite mer än 10 år i tiden, till säsongen 2002-2003.
Sommaren 2002 - Bajevic återkomst
AEK kom från en säsong 2001-02 då de fick vara med om att se Olympiakos ta hem ligatiteln med minsta möjliga marginal framför ögonen på dem. Men i cupfinalen skulle däremot AEK dra det längsta strået mot Olympiakos genom en 2-1 seger på OAKA efter att inhoppande Ilija Ivic avgjort mot sin forna klubb med sin första bolltouch i matchminut 81, [Länk]. På denna tiden ägdes och styrdes AEK av den kontroversielle Makis Psomiadis som skulle sätta klubben i stora ekonomiska skulder vilket skulle visa sig bli en av de bidragande faktorerna till raset härom året.
Vidare sedan under sommaren 2002 ankom välbekante Dusan Bajevic som ny tränare och han skulle ersätta Fernando Santos som i sin tur tog över Panathinaikos. Det skulle bli Bajevic andra sejour i klubben som han har legendstatus i både som spelare och tränare. Dock gick åsikterna isär om hurvida "Dusko" förtjänade anställningen eller inte efter att han år 1996 lämnat AEK för att ta över tränarrollen i Olympiakos.
Tunga namn lämnade- Tunga namn anslöt
Spelare som den helt utmärkte mittbacken Carlos Gamarra hade lämnat Nea Filadelfeia för Inter och även en viktig spelare som Akis Zikos försvann då han skrev på för Monaco. In kom bland annat två costa-ricanska landslagsmän i Mauricio Wright och Walter Centeno. Dimitris Nalitzis hämtades in på lån Udinese men två nyförvärv var speciellt tunga. Nämligen Grigoris Georgatos som AEK köpte loss från Inter samt den då 23-årige mittfältaren Kostas Katsouranis från Panachaiki. Under sommaren hade det varit en rejäl dragkamp om den sistnämnde mellan storklubbarna från huvudstaden. En dragkamp som AEK gick segrande ur.
Champions League 2002-03 - Inledningen
Det var en fin upplaga av AEK som bevittnades under säsongen 2001-02 men upplagan 2002-03 var även den spännande och ingjutade hopp bland AEK-supportrarna. Efter att AEK slagit ut APOEL i sista kvalrundan klev "Enosis" in i CL-gruppspelet och lottades i grupp C tillsammans med Real Madrid, Roma och Genk. Bajevic styrde över ett AEK som präglades av grekiska landslagsmän. I mål fanns allt som oftast Chiotis. Det fanns försvarare som Kostenoglou, Kapsis och Georgatos att tillgå. Mittfältspjäser som Zagorakis, Tsiartas, Katsouranis, Centeno, Lakis och sedan var Demis Nikolaidis den stora stjärnan i anfallet.
Första matchen var i Belgien mot Genk och den slutade 0-0. Lakis hade i en av alla sina fina djupledslöpningar sprungit sig fri med bara minuter kvar men missade friläget. Gruppspelsmatch nummer två var den hemma mot Roma med spelarprofiler som Cafu, Totti och Batistuta men även den f.d. AEK-mittbacken Traianos Dellas som på den tiden återfanns i den italienska huvudstaden. Även det mötet slutade precis som premiären med ett 0-0 resultat men matchen saknade inte målchanser.
2 Oktober 2002 - En fantastisk tillställning i Nea Filadelfeia
Framme vid den 2 oktober och gruppspelsmatch nummer tre vilket även skulle komma att bli den mest minnesvärda av samtliga. Regerande Champions League-mästarna Real Madrid var på besök i Nea Filadelfeia på Nikos Goumas Stadion och AEK hälsade Zidane, Figo och övriga välkomna med en riktig rivstart. Redan efter ett par minuter gjorde Tsiartas 1-0 på frispark när han visade upp sin magiska vänsterfot. Repliken kom dock fort från Real som via Zidane kvitterade 10 minuter senare. Strax därefter skulle det bli mål på nytt. Tsiartas slog in en hörna som nickades i mål av nyss inkomne Maladenis som ersatte en skadad Petkov. Som om detta inte vore nog skulle Tsiartas komma att ligga bakom även 3-1. Bara minuter senare nådde en Tsiartas frispark Nikolaidis panna och genom en mästerlig nick stod det plötsligt 3-1 och Nea Filadelfeia svävade på moln. Innan paus skulle dock Zidane slå till igen och reducera till 3-2. En helt enkelt makalös första halvek slutade 3-2 till AEK. I inledningen av andra halvlek hade Nikolaidis ett gyllene läge att göra 4-2 men missar och tyvärr skulle AEK få betala för detta. I den 60 minuten skulle nämligen Real Madrid kvittera och det genom Guti till 3-3 vilket även skulle bli slutresultatet i en fantastisk tillställning som kunde slutat åt vilket håll som helst.
Champions League 2002-03 - Avslutningen
Ett par veckor senare var det istället AEK som var bortalag och på så vis gästade Santigao Bernabeu Stadion i Madrid. Med tre kryss i bagaget stod Bajevic manskap inför gruppspelets på förhand tuffaste match. Första halvlek slutade 2-0 till Real efter att McManaman gjort bägge målen. AEK skulle visa enorm karaktär och med kvarten kvar att spela reducerade Katsouranis på nick efter hörna och sedan när endast några minuter återstod serverades Centeno bollen från Ivic och costa-ricanen gjorde inga misstag utan dunkade in 2-2. Den näst sista gruppspelsmatchen stod på tur, Genk hemma. Det var en match som AEK till varje pris ville vinna men som slutade 1-1. Sonck gjorde 0-1 och Lakis kvitterade till 1-1. Sista gruppspelsmatchen var i Rom på Olympico mot Roma. Delvecchio inledde målskyttet för hemmalaget men Katsouranis skulle vara framme på bortaplan ännu en gång och kvitterade till 1-1 i matchens slutskede och det hela slutade alltså med det som AEK hade blivit väldigt vana vid under hösten 2002, nämligen resultatet oavgjort. AEK fick sammanfatta den märkliga och udda hösten med att se sig själva hamna trea i tabellen på sex poäng efter sex oavgjorda matcher med målskillnaden 7-7.
AEK är unikt i detta sammanhang. Ingen annan klubb har sedan Champions League startades säsongen 1992-93 noterats för enbart oavgjorda resultat i gruppspelet. Trots att det var ett väldigt starkt samt svårslaget AEK med en grekisk stomme, fick vi tyvärr inte chansen att se dem vidare i turneringen då dem även hade behövt omvandla något av resultaten till en betydelsefull seger. Vi bär istället med oss minnesvärda matcher och ögonblick som vi kan se tillbaka på med ett leende på läpparna.
[AEK Champions League Highlights 2002-03 Del 1]
[AEK Champions League Highlights 2002-03 Del 2]
