Orubbligt Olympiakos vidare till final av UEFA Europa Conference League
Olympiakos har tagit sig till hela vägen till final av UEFA Europa Conference League. Den 29 maj väntar Fiorentina på Agia Sophia. 2-4 borta mot Aston Villa följdes upp med en stabil 2-0 seger för Olympiakos hemma på Karaiskakis. Därmed slog storklubben från Piraeus ut Premier Leagues tabellfyra med totalt 6-2.
För tre månader sedan trodde knappast någon att detta skulle bli en säsong när Olympiakos skulle spela sin första europeiska cupfinal. Efter 1,5 år av brutal berg och dalbana för klubben med ständiga skiften av tränare samt enorm spelaromsättning med mera utan någon vidare röd tråd överlag anställdes dock den 12 februari en viss herre vid namn José Luis Mendilibar. Nygamla sportdirektören Darko Kovacevic insisterade på den erfarne baskiern vilket han fick samtycke av både ägare Vangelis Marinakis samt övriga med mandat ifrågan. Därefter förändrades mycket till det bättre inom laget.
Mendilibars arbete saknar nästan motstycke med tanke på förutsättningarna. 63-åringen har nu lotsat laget hela vägen till UECL-final på självaste Agia Sophia. Insatsen i semifinalreturen var minst lika imponerande som den i Birmingham förra veckan när det blev seger 2-4. Olympiakos stod för en mycket disciplinerad insats där Mendilibar även fått en spelare likt Kostas Fortounis att försvara och ta defensivt ansvar på ett imponerande vis. Ayoub El Kaabi fortsatte sin målfest mot engelsmännen med att tidigt göra 1-0 efter fint förarbete från Daniel Podence och Quini. Olympiakos hade väldigt god kontroll på händelserna trots att Aston Villa hade klar majoritet av bollinnehavet.
Matchbilden höll i stora drag i sig även till andra halvlek. El Kaabi fyllde seda på sitt målkonto med tio minuter kvar att spela när han gjorde 2-0 och saken var klar. Det var den 30-årige marockanske landslagsanfallarens femte mål på två matcher mot Aston Villa. Hans 15:e (!) totalt i europacupspel denna säsong, varav 10:e i UECL på endast åtta spelade matcher. En galen säsong från El Kaabi vilket också är hans första inom europacupspel. Festen kunde börja i Piraeus och höll på ändå fram till småtimmarna idag fredag (10/5). Scener efter slutsignalen finns att ta del av här.
För att sätta det totala 6-2 resultatet mot Aston Villa i perspektiv är det den nuvarande grekiska tabellfyran Olympiakos som slår ut Premier Leagues motsvarighet. Olympiakos truppvärde uppgår enligt transfermarkts värderingar till c.a. 110 miljoner euro medan Aston Villas till närmare 650 miljoner euro. Storklubben från Piraeus upplever en magisk period inom inte bara fotbollen där historia är skriven med deltagande i första europeiska cupfinalen genom tiderna (vann nyligen dessutom UEFA Youth League) utan även inom basket med mera. Världens kanske allra starkaste multisportklubb.
I finalen väntar italienskt motstånd i form av Fiorentina onsdagen den 29 maj. Trots spekulationer om en flytt av finalen med anledning av säkerhetsskäl kommer den högst sannolikt ändå att bli av i Athen på AEK:s Agia Sophia vilket gör allt ännu mer speciellt. Innan dess ska dock ligaspelet få sin upplösning där Olympiakos trots sin fjärdeplats i dagsläget fortfarande har chans på ligatiteln. Vinner dem sina återstående tre matcher är titeln deras. På söndag (12/5) väntar möte med PAOK på Toumba. Därefter är det ytterligare två omgångar av playoffen innan ligaspelet är klart och förberedelserna för UECL-finalen kan börja på allvar för Olympiakos räkning.
