PAOK lottades mot Gent i åttondelsfinalerna av Conference League
PAOK slog under torsdagskvällen ut danska Midtjylland ur Europa Conference League sextondelsfinaler och avancerade vidare till åttondelsfinalerna. Där väntar Gent och första mötet spelas hemma på Toumba 10 mars med retur veckan senare på belgisk mark.
Torsdagskvällen (24/2) på Toumba i Thessaloniki blev en lång sådan. PAOK hämtade upp underläget 0-1 från första mötet mot danska Mittjylland och kunde slutligen efter straffar avancera vidare från sextondelsfinalen, [Highlights], [Straffläggningen].
PAOK inledde matchen starkt och i den 20:e minuten öppnades målskyttet. Antonio Colak som fick förtroendet från start i anfallet kämpade fram bollen till Andrija Zivkovic. Den serbiske landslagsmittfältaren tryckte beslutsamt in bollen i mål och banade väg för mera. För bara minuter senare slog Vieirinha till. Klubbikonen avlossade ett patenterat distansskott som borrade sig in rätt i krysset. Ett riktigt klassmål och noterbart var att det skedde med hans sämre vänsterfot. PAOK stod för en stark insats i den första halvleken.
Midtjylland genomförde ett trippelbyte i paus vilket omgående i den andra halvleken gav danskarna viss effekt. En bit in på halvleken kunde PAOK dock återta hyfsad kontroll på tillställningen. Efter 70 minuter bytte tränare Razan Lucescu ut den erfarna duon Diego Biseswar/Vieirinha mot Alexandru Mitrita samt Sidcley. Det var ett dubbelbyte rakt av där vänsterback och offensiv vänsterytter ersattes och inget som medförde någon formationsändring. Dubbelbytet satte dock tyvärr negativ prägel på fortsättningen för PAOK eftersom Midtjylland började hitta fram längs sin högerkant vilket också skulle ge resultat. Detta trots att Sicley exempelvis inte kan klassas som sämre än vad Vieirinha är defensivt sett. Han kom inte rätt in i matchen och likaså gjorde heller inte Mitrita. Daniel Höegh kvitterade med 10 minuter kvar att spela och danskarna fick ett litet momentum. De var i samma veva också nära att göra 2-2.
Matchen gick till förlängning eftersom bortamålregeln som bekant är borttagen till denna säsongen i de europeiska cuperna. I förlängningen var PAOK starkare men förmådde inte avgöra mötet. Straffar fick avgöra där PAOK var fläckfria. Alla fem straffar prickades in av Colak, Sidcley, Schwab, Mitrita respektive straffspecialisten Kurtic. Målvakt Paschalakis lyckades knipa en straff och allt sammantaget medförde seger och avancemang. Lite extra beröm går till framförallt Vieirinha men även mittback Sverrir Ingason. Den isländske landslagsmittbacken förlängde för övrigt också nyligen sitt kontrakt med klubben till 2025.
Ett efterlängtat men också väldigt välbehövligt avancemang för PAOK som klubb. Nu väntar spännande möten med belgiska Genk i åttondelsfinalspelet. Första matchen spelas hemma på Toumba den 10 mars med retur veckan senare. I ligan är PAOK på en andraplats hela 11 poäng bakom ettan Olympiakos. Ett Olympiakos som fick lämna säsongens europcupspel efter uttåg i Europa Leagues sextondelsfinaler mot italienska Atalanta. I helgens ligaspel tar PAOK emot Ionikos hemma medan Olympiakos också har hemmamatch på Karaiskakis mot OFI som kommer på besök till Piraeus.
