PAOK ställs mot Dinamo Zagreb och Olympiakos mot Maccabi Tel Aviv
Det blir kroatiskt motstånd för PAOK i UECL:s åttondelsfinaler i form av Dinamo Zagreb. Olympiakos som också är framme vid åttondelsfinalerna av turneringen efter slagit ut Ferencvaros får möta israeliska Maccabi Tel Aviv.
Lottningen till UEFA Europa Conference Leagues åttondelsfinaler genomfördes vid lunchtid idag (23/2) i schweiziska Nyon med två grekiska representanter närvarande, PAOK samt Olympiakos. I december var Traianos Dellas med och assisterade vid lottningen och denna gång var det en viss Kostas Katsouranis tur. Finalen av turneringen spelas i Nea Filadelfeia på AEK:s Agia Sophia Stadion den onsdagen 29 maj.
PAOK vann sin UECL-grupp i höstas med hela 16 inspelade poäng och var därför seedade i lottningen. Lotten för Thessaloniki-klubben föll på Dinamo Zagreb. Ett Dinamo som åkte ut mot AEK i CL-kvalet denna säsong där mycket tyvärr istället kom att handla om tragedin utanför plan där Michalis Katsouris (AEK-supporter) miste sitt liv. Dinamo är alltid att ett lag att räkna med i Europacupsammanhang även om klubben har en lite tuffare period för stunden. Senaste gången de bägge klubbarna drabbades samman var säsongen 2010-11 i Europa League gruppspelet. PAOK vann bägge matcherna med 1-0. PAOK börjar på bortaplan och avslutar hemma på Toumba. Härnäst för PAOK är det dock fokus på ligaspelet. I helgen väntar Panetolikos borta och i veckoomgången på onsdag (28/2) ställs ligatvåan mot Panserraikos i Serres.
Olympiakos i sin tur tog sig vidare till åttondelsfinalerna genom att besegra ungerska Ferencvaros två gånger om i playoffen/sextondelsfinalerna. Ett Ferencevaros som gick igenom sitt gruppspel utan förlust mot klubbar likt Fiorentina. Första matchen förra veckan på Karaiskakis slutade 1-0 till Olympiakos och returen i Budapest slutade med samma resultat. Bägge målen kom från Ayoub El Kaabi. Tränare Jose Luis Mendilibars manskap stod för en solid, betryggande insats igår (22/12) när avancemanget säkrades. Bäst på planen var Olympiakos centrala mittfält med Hezze, Chiquinho och Andre Horta. Trion tog över matchen fullständigt efter drygt 20 minuter. Storklubben från Piraeus var oseedade i lottningen och lotten föll på Maccabi Tel Aviv. Israeliskt motstånd är något Olympiakos tradionellt sett haft svårt för. Senaste gången Olympiakos missade deltagande i ett Europeiskt gruppspel var säsongen 2010-11. Det var just Maccabi som orsakade den skadan. Första matchen spelas på Karaiskakis medan returen kommer spelas på neutral plan med anledning av kriget i Gaza. Mest sannolikt i Serbien inför tomma läktare. De inledande åttondelarna av UCEL spelas torsdagen 7 mars med returer veckan senare, d.v.s. torsdagen 14 mars.
Olympiakos möter i helgens ligaomgång Asteras Tripolis hemma och har till veckan sedan ett möte med Panetolikos i Agrinio att ta ställning till. AEK och Panathinaikos som tillsammans med PAOK och Olympiakos gör upp om ligatiteln har inte något europaspel att tänka på men de gröna från huvudstaden kan ha viss slitage från flera krävande cupmatcher.
