SL-Kollen: Fortsatt intressant och tätt i toppstriden

Ligan rullar vidare och i helgen ska omgång 18 avklaras. Det är fortsatt glädjande nog mycket jämnt i toppen av tabellen mellan Olympiakos, AEK och PAOK. VAR är på tapeten igen och ser numera ut att kunna bli verklighet i Super League från och med nästa säsong.

Inför säsongen var det tal om att VAR (Video Assistant Referee) skulle införas i Super League men den processen blev skjuten på men nu pekar allt mot att detta kommer bli verklighet från och med nästa säsong. Detta står klart efter ett möte mellan regeringen och fotbollsförbundet tidigare i veckan. Härnäst ska ett lämpligt företag hittas som ska få jobbet och det kommer bli ett välkommet redskap till våran fotboll där domarna och domslut granskas i minsta detalj. Vad som i så fall blir viktigt att tänka på är att domarna hittar en kontinutiet i användningen av systemet.

En annan nyhet är att det förmodligen kommer bli en form av ligacup mot slutet på säsongen istället för det ligaplayoff som brukar vara. Detta för att fylla ut kalendern och hålla spelarna varma tills det bär av mot antingen semester eller VM-spel. Förslaget möttes med positiv respons på Super Leagues senaste styrelsemöte och ser ut att kunna bli verklighet.

Slutligen innan vi ska ta en liten närmare titt på vad som komma skall i helgens ligaomgång ska det nämnas att cupens kvartsfinaler har lottats fram och det är tveklöst ett möte som sticker ut, det mellan Olympiakos och AEK. Även PAOK mot Atromitos är ett mycket intressant möte. Första matcherna spelas redan till veckan och returerna spelas mellan 6-8 februari. Noterbart är att Olympiakos och AEK även möts i ligan den 4 februari vilket gör att dem kommer ställas mot varandra tre gånger på kort tid.

Vidare till helgens ligaomgång och till tabellen inför den 18:e omgången kan vi konstatera att det fortsätter vara riktigt tight i toppen där Olympiakos toppar en poäng före AEK och PAOK medan Atromitos tappat lite och är fyra poäng bakom Olympiakos. Att det är jämnt i toppen av tabellen även när vi närmar oss februari månad är inget vi varit bortskämda alltför många gånger dem senaste säsongerna. Olympiakos som är på ett fint segertåg i ligan just nu tar emot Xanthi hemma vilket nästan alltid brukar vara en ganska klurig nöt att knäcka. Nye tränaren Oscar Garcia jobbar vidare på att sätta sin prägel på laget och måste klara sig utan mycket formstarke Marko Marin på söndag eftersom den skicklige offensiva mittältaren är avstängd. Garcia har bett om att få behålla Mehdi Carcela-Gonzalez i truppen som var på väg bort och nu får 28-åringen genom spanjoren en ny chans att visa vad han kan. Xanthi kommer ned till Piraeus i hopp om att kunna ställa till det men har en del avstängnignar och skador i laget. Dock finns en het anfallare i form av slovaken Erik Jendrisek på topp som ska försöka leda vägen.

AEK ställs mot Larissa på AEL FC Arena och hos "Enosis" har en del tidigare i veckan handlat om den tuffe och duktige mittbacken Ognjen Vranjes. Den bosniske landslagsförsvararen som på gott och ont har en speciell karaktär stökade till det lite för sig när Anderlecht lade ett bud på honom som AEK nekade. Han själv uteblev då från en träning i vad som sägs ska ha varit ett försök att få ett bättre kontrakt med högre lön men har också varit tydlig med att han vill vara kvar i AEK. Ärendet avslutades snabbt genom att ägare Dimitris Melissanidis talade med supporterfavoriten Vranjes och meddelade att han ej är till salu och tränare Manolo Jimenez räknar som vanligt med sin mittbacksklippa och menar att alla kan vi göra fel ibland. Jimenez och AEK kan annars glädjas åt att anfallsduon Araujo/Livaja fått upp ångan och producerar samt att nyförvärven Masoud Shojaei och Erik Moran kommit bra in i laget.

PAOK har inte släppt in mål i ligaspelet sedan slutet på november och har hittat en jämn nivå i sina prestationer. Leo Matos fortsätter sin enormt imponerande målproduktion från högerbacksplatsen och Aleksandar Prijovic ser ut att bli kvar åtminstone fram till sommaren vilket är viktigt för PAOK i deras jakt på ligatiteln. Klubben har varit på hård jakt efter Panathinaikos mittback Rodrigo Moledo men utan att lyckas övertyga honom om att komma till Thessaloniki. Moledo vill vända hem till Brasilien och allt pekar på att det blir fallet. PAOK lär ställa in siktet på att hitta en annan mittback innan transferfönstret slår igen. I helgen ställs dem mot bottenlaget Apollon Smyrni i en match som bara ska vara tre poäng för deras räkning.

Atromitos har tappat lite på övriga tre i toppen på grund av en aningen överraskande förlust hemma i Peristeri med 0-1 mot Panetolikos förra omgången. De får nu en chans att hitta tillbaka till de positiva resultaten borta mot PAS Giannena. Panathinaikos har det nästan lika kämpigt på planen numera som vid sidan av den. Förra omgången blev det förlust med 3-2 borta mot Levadiakos men nu har dem bra läge att knipa en seger när Kerkyra kommer till Leoforos vilket skulle hjälpa de gröna att försöka lyfta lite från sin tioende plats i tabellen. Asteras Tripolis är inne i en fin period och är faktiskt obesegerade sedan slutet på oktober månad. Tränare Savvas Pantelidis har fått igång Michalis Manias som levererat fem mål på de senaste fem ligamatcherna. Asteras ställs i helgen mot Lamia på bortaplan.

***

Omgångens matcher spelas enligt följande:

Lördag 20 Januari: Platanias - Levadiakos 14.00, Panathinaikos - Kerkyra 16.15 och Larissa- AEK 18.30

Söndag 21 Januari: PAOK - Apollon Smyrni 14.00, Lamia - Asteras Tripolis 16.15, Panetolikos - Panionios 16.15, PAS Giannena - Atromitos 16.15 och Olympiakos - Skoda Xanthi 18.30

Tabell
1 Olympiakos 17 12 2 3 37-16 38
2 AEK 17 11 4 2 29-10 37
3 PAOK 17 11 4 2 32-7 37
4 Atromitos 17 9 6 2 23-9 33
5 Panionios 17 7 5 5 23-18 26
6 Asteras 17 7 5 5 22-13 26
7 Xanthi 17 6 6 5 17-16 24
8 Levadiakos 17 5 6 6 13-20 21
9 Larissa 17 5 5 7 15-27 20
10 Panathinaikos 17 5 6 6 15-18 19
11 Panetolikos 17 4 6 7 19-24 18
12 PAS Giannena 17 3 9 5 17-20 18
13 Lamia 17 3 7 7 12-21 16
14 Apollon Smyrn 17 2 7 8 13-23 13
15 Kerkyra 17 2 5 10 11-30 11
16 Platanias 17 1 3 13 9-35 6

Skytteligan
1. Karim Ansarifard, Olympiakos 9 mål
2. Aleksandar Prijovic, PAOK 8 mål
2. Erik Jendrisek, Xanthi 8 mål
3. Pedro Conde, PAS Giannena 7 mål
3. Michalis Manias, Asteras Tripolis 7 mål
3. Sergio Araujo, AEK 7 mål