Tre dagar kvar - Få stenkoll på premiärmotståndet Colombia

På lördag klockan 18.00 är det dags för vårt grekiska landslag att gå in i sommarens VM-slutspel i Brasilien och det mot Colombia. Med endast ett par dagar kvar till avspark är det hög tid att ta en rejäl titt på vad det är som väntar till helgen i våran VM-premiär.

Colombia som inte har deltagit i ett VM-slutspel ända sedan upplagan de hade på 1990-talet med spelare som Faustino Asprilla är tillbaka i VM-sammanhang. Det blir första gången på 16 år som "Los Cafeteros" deltar i världens största idrottsturnering och det under ledning av den duktige förbundskaptenen Jose Pekerman som gjort ett bra arbete sedan sin ankomst i januari 2012. Colombia slutade på en imponerande andra plats i det sydamerianska-kvalet, två poäng bakom vinnarna Argentina.

Pekerman förfogar över en fin generation spelare som höjt hoppet rejält bland det colombianska folket om ett framgångsrikt VM i Brasilien. Framförallt offensivt sett är det fullspäckat med kvalite eller vad sägs om spelare som elegante James Rodriguez från Monaco, Teo Gutierrez, Carlos Bacca, Adrian Ramos, Juan Guillermo Cuadrado och Portos Jackson Martinez. Den senaste veckan har VM tappat många profiler och duktiga spelare p.g.a skada och en av de allra största bortfallen av denna anledning är Colombias världsklassanfallare Falcao som fått slänga in handduken. Förutom honom missar även Luis Perea, Aldo Ramírez och Luis Muriel VM av samma skäl. Värt att notera för övrigt är att mittfältsmotorn Fredy Guarin som är utrustad med ett makalöst distansskott missar premiären mot oss på grund av avstängning.

Det är dock inte bara offensiven som är god utan det är på det stora hela ett mycket välbalanserat lag med skickliga mittfältare och försvarare samt en underskattad målvakt i David Ospina som för övrigt kopplats samman med Olympiakos vid tillfällen. Det finns skäl till att taktiskt skickliga och flexibla Colombia ligger på plats nummer fyra på FIFA:s världsranking. Även om gruppen är jämn och att samtliga nationer med all rätt ser sina möjligheter till avancemang är Colombia favoriter till gruppsegern hos de flesta journalister vilket även är förståligt.

Största framgången någonsin för det colombianska landslaget kom sommaren 2001 då den spänstige och snabbe mittbacken Ivan Córdoba nickade sin nation till Copa Ameríca guld hemma i Bogotá, [Länk]. Vidare har dem även på meritlistan ett silver och ett par brons i turneringen, för att i VM-sammanhang ha en åttondelsfinal från VM 1990 som bästa resultat. Känslan är att det kan bli bättre än så i Brasilien denna sommar.

Kick TV:s presentation av laget [Länk]
FIFA:s presentation av laget [Länk]

Kort fakta
Matchen: Colombia - Grekland
Vad: VM-Slutspel 2014 Grupp C
När: Lördag 14 Juni 18.00
Var: Mineirão, Belo Horizonte (64.000)

Tidigare VM: 4 (1962,1990,1994,1998)
Förbundskapten: José Pékerman
FIFA-Ranking: 8

5 senaste landskamperna
6 Juni: Colombia - Jordanien 3-0 (Vänskapslandskamp)
31 Maj: Colombia - Senegal 2-2 (Vänskapslandskamp)
5 Mars: Colombia - Tunisien 1-1 (Vänskapslandskamp)
19 November: Holland - Colombia 0-0 (Vänskapslandskamp)
14 November: Belgien - Colombia 0-2 (Vänskapslandskamp)

***
För att få absolut bästa möjliga koll på Colombia och en fördjupad inblick har undertecknad tagit kontakt med två personer som är väl insatta i colombiansk fotboll och bett dem svara på ett antal frågor gällande "Los Cafeteros". Nedan presenterar sig killarna som intervjuats och därefter följer deras svar på undertecknads frågor.

* Andres Garcia (A.Garcia), född i Colombia och stor fotbollsfantast. Indoktrinerat i Colombiansk fotboll sen barnsben. VM 90 och 94 är fortfarande färska i minnet och även om det inte riktigt gick som vi trodde så var det många av dessa spelare som man brann för och följde dom olika ligor runt om i världen, Förutom landslaget så hejas det rejält på AC Milan (S.Berlusconi).

* David Laserna, 25 år gammal och är från Malmö. Jag har följt det Colombianska landslaget under hela mitt liv på grund av att min pappa och halva släkten kommer därifrån. Min favoritspelare genom tiderna är Faustino Asprilla som fick mig att vilja bli anfallare.

1. Vilka anser ni är Colombias styrkor respektive svagheter och hur skulle ni beskriva eran spelidé under förbundskapten Jose Pekerman?

Andres: Dagens Colombia har en stor svaghet och det är mittfältet som enligt mig inte håller. Vi har helt enkelt inte kvalitén i mitten för att kontrollera matchen så som vi alltid vill men...det vägs upp av tre saker. Ett mycket farlig anfallsspel med eller utan Falcao, kollektivt defensivt med mycket farliga ytterbackar (Armero och Zuniga) och Jose Pekerman som i mina ögon är den näst bästa tränaren i Sydamerika just nu. Gällande spelidé så kommer det bli ett 4-4-2 eller 4-2-2-2 om du så vill kalla det. Mycket kontroll och fria tyglar för Cuadrado och James Rodriguez. Teofilo Gutierrez kommer säkert starta sen får vi se hur resten ser ut.

David: Colombia har under Pekermans styre utvecklats till ett lag som är extremt skickligt rent taktiskt. Man skulle kunna säga att Colombia spelar ett 4-2-2-2 system med två ”sittande” defensiva mittfältare (förmodligen Alberto Aguilar och Carlos Sanchez). Och en offensiv kvartett med Cuadrado, James Rodriguez, Teofilo Gutierrez och förmodligen Jackson Martinez nu när Falcao tyvärr missar VM. Men man har också flera andra spelsätt och formationer ”på lager” och kan ändra den beroende på matchbild. Colombia är inne i lite av en ”gyllene generation” med flera spelare i den absoluta världstoppen. Styrkor är snabbhet, löpkapacitet, teknisk skicklighet i kombination med en taktiskt smart förbundskapten som har fått ordning på defensiven. Vilket man kan utläsa av att Colombia är det lag som släppte in minst antal mål i det sydamerikanska kvalet (endast 13 stycken på 16 matcher).

2. Hur har eran uppladdning varit och hur är läget i truppen? Finns det några skador eller liknande att tala om efter era vänskapsmatcher mot Jordanien och Senegal?

Andres: Mindre bra, nyheten om Falcao har stört en del. Vi har också fått en skada på Luis Amaranto Perea som var given brevid Mario Yepes. Det kan försvaga men jag tror att Cristian Zapata är redo och kommer göra bra ifrån sig i backlinjen. Aldo Ramirez skadade sig förra veckan under träning och ersättare kommer att kallas in.

David: Uppladningen inför VM har varit bra, vänskapsmatcherna mot Jordanien och Senegal fungerade som en bra uppladdning och resultaten med en 2-2 match och en 3-0 vinst är väl inget att klaga på. Att Falcao missar VM är ett fruktansvärt stort avbräck för laget. Falcao är ansedd av många som en av världens absolut bästa anfallare och han gjorde 9 av lagets 27 mål i kvalet. Det som är ”tur i oturen” är att vi har mängder av bra anfallare och då tänker jag framförallt på Carlos Bacca, Jackson Martinez, Teofilo Gutierrez och Adrian Ramos. Förutom Falcao så kommer också mittbacken Luis Perea att missa VM, detta är inte så farligt då han var tredje alternativ bakom Mario Yepes och Cristian Zapata.

3. Ospina i mål, försvarare som Armero, C.Zapata och mittfältare i form av bland andra Guarin, J.Rodríguez och Cuadrado samt anfallare av hög klass i J.Martínez, T.Gutiérrez, A.Ramos m.fl. Är det någon av alla duktiga spelare som är extra betydelsefull för laget?

Andres: James Rodriguez och Juan Cuadrado kommer vara extremt viktiga för att Colombia ska ha någon chans på avancemang. Kommer dessa herrar igång så kan vi ta oss vidare från gruppen. Sen får vi se. Se upp för Carlos Bacca, magkänslan säger att kommer göra en del bra inhopp.

David: Jag tror att mycket hänger på James Rodriguez nu när Falcao är borta. Det är James som kommer att få axla rollen som den stora stjärnan och den samtidigt förväntas han vara den stora kreatören som får spelet att stämma. Men Jag tror att han är redo att visa världen vilken fantastisk spelare han är. En annan viktig kugge som hamnar lite i skymundan bakom de mer ”flärdfulla” spelarna är mittfältsduon Aguilar och Sanchez. Det är viktigt att de lyckas skapa den defensiva stabilitet som laget behöver för att kunna spela sitt sprudlande anfallsspel.

4. Storstjärnan Falcao är skadad och missar VM. Hur stort avbräck är det för laget och på vilket sätt kan detta påverka utfallet i mästerskapet för eran del?

Andres: I min bok så har vi cirka 30% chans mindre att gå vidare, Falcao är inte bara världsklass utan han skapar också stor osäkerhet i motståndarens försvarslinje, är komplett som anfallare och jobbar hårt för laget. Ingen annan i Colombia kan ta hans plats men det kan bli överraskningar.

David: Som jag nämnde på fråga 2 så är det såklart ett enormt avbräck att tappa lagets stora fixstjärna. Men det finns andra anfallare i truppen som är redo att ta vara på den möjlighet som nu öppnat sig för dem.

5. Colombia har på pappret sin bästa upplaga sedan 1990-talet då Valderrama och Asprilla med flera spelade huvudroller. Är det stor press på spelarna hemifrån och hur tror ni i så fall spelarna handskas med trycket?

Andres: Det har varit en del press men Falcao´s skada sänker ju självklart förväntningarna. Tidningarna i Colombia har fokuserat väldigt mycket på hans skada och hur truppen påverkas av den. Det är absolut inte samma press som inför VM 1994 som vi alla vet slutade med tragedi. När det gäller press hoppas jag att spelarna hanterar det bättre än VM 94 och det känns som om den här generationen är väldigt annorlunda än dom gamla hjältarna. Vi får svaret om några dagar.

David: Pressen hemifrån är stor. I takt med att resultaten förbättrats har förväntningarna blivit högre. Om man tar sig till kvartsfinal så har man gjort det bra. Många av spelarna är vana att prestera under stor press i sina respektive klubblag och jag tror att dem kan hantera det på ett bra sätt. Förhoppningsvis växer dem med uppgiften och gör ett riktigt fint mästerskap.

6. Hur stor fördel tror ni det är för Sydamerikanska-nationer likt Colombia att mästerskapet spelas i Brasilien?

Andres: Bra fråga, Jag läste att Colombia är tre:a på listan över mest köpta matchbiljetter till VM 2014 efter Brasilien och Argentina. Det kommer bli jobbigt för alla lag som möter sydamerikanska lag och det kommer vara ett helvete för dom som möter Brasilien. Det kommer påverka mentalt, psykiskt, fysiskt osv… Det går inte att komma ifrån. Sen tror jag att vissa lag kan hantera det bättre än andra men vi får se. Bli inte förvånade om det är en final mellan Argentina – Brasilien.

David: Man brukar ju peka på att VM i fotboll har gått i Sydamerika sju gånger och att ett lag från Sydamerika har vunnit samtliga sju. Tycka vad man vill om statistik och historiens påverkan på framtiden, men om inte annat skulle det kunna ge lagen från Sydamerika en mental styrka och en tro på sig själva. Många av de sydamerikanska lagens hemmaarenor är belägna på mycket hög höjd och historiskt sett är dessa lag mycket bättre på hemmaplan än bortaplan. Men Colombia har flyttat sin nationalarena från huvudstaden Bogotá på 2600 meters höjd ner till hamnstaden Barranquilla vilket jag tror kan vara en fördel för oss då många av matcherna i VM spelas på lägre höjd.

7. Tillsist, hur går era funderingar inför matchen?

Andres: Jag har inte superkoll på Grekland anno 2014 men jag vet att ni kan försvara er och det kommer ni behöva. Jag är inte så säker på att vi slår Grekland i öppningsmatchen som många andra är men arenan är byggd, orkestern är på plats och frågan är om vi är redo att dansa.

David: Spontant känns det som en match som denna upplaga av Colombias landslag ska vinna 9 gånger av 10. Men samtidigt så vet man hur starka Grekland kan vara när dem är som bäst. Eftersom min flickvän är grek så hoppas jag såklart att båda lagen går vidare. Min tipp är att det blir en tight match där grekerna försvarar sig väl, men får se sig slagna av en individuell prestation av James Rodriguez eller Juan Cuadrado.

Stort tack till både Andres och David som tog sig tid till att svara på frågorna!