Grekland - Kroatien 2-0: EM är nära
Det blev en underbar fredagskväll på Karaiskakis. Landslaget slog tillbaka Kroatien med 2-0 i gruppfinalen och har nu ödet kring gruppsegern i egna händer inför bortamatchen mot Georgien. I och med segern fortsätter Fernando Santos vara obesegrad sedan han tillträdde som förbundskapten sommaren 2010. Sviten är nu uppe i 15 matcher på raken utan förlust vilket är ett tangerat rekord.
Förutsättningarna inför gruppfinalen i EM-kvalgrupp F var glasklara för landslaget. Det krävdes en seger hemma på ett fullsatt Karaiskakis mot Kroatien för att ha ödet i egna händer inför den sista omgången nästa vecka. Förbundskapten Fernando Santos ställde upp med den förväntade startelvan där Katsouranis fick rollen som defensiv sköld på mitten med Tziolis och Karagounis aningen framför.
Matchen startade på ett beklagande sätt då domare Howard Webb tvingades bryta matchen redan efter endast ett par minuters spel. Detta p.g.a. oroligheter på läktaren. De kroatiska fansen blev attackerade av 100-200 "hemmafans" bärande motorcykelhjälmar. Detta ska ha varit en hämndaktion mot kroaterna som ska ha startat bråk tidgare under eftermiddagen i Piraeus samt vandaliserat en del affärer. Hur som helst var det bedrövliga scener som inte hör hemma inne på en fotbollsarena, men det hela lugnade ner sig efter ett par minuter och matchen återupptogs. Lagen hade bägge problem att finna tempo i spelet och matchen var långa stunder händelsefattig. Inga farliga chanser åt något håll i stort sett och det var nog på det viset att bägge sidor kände att deras planer gick enligt ritningarna ganska skapligt.
Till den andra halvleken kom landslaget ut med större entusiasm och med en helt annan vilja än i första halvleken. Direkt i inledningen av den andra halvleken fick Gekas ett bra läge med sin panna men nicken på Zaradoukas inlägg var rätt i famnen på Stipe Pletikosa. En stund därefter fick Kroatien en skaplig chans men avslutet från Jelavic hade Tzorvas inga som helst bekymmer med. Sedan väl framme i den 71´ minuten slår Karagounis en hörna som efter lite kamp hamnar hos Samaras. 26-åringen som har haft det lite tufft på sistone prickar med vänsterfoten in bollen i nät och ett vilt firande tar vid. Otroligt skönt för Samaras att få göra mål.
Inte lång tid efter detta var det återigen dags för Karagounis att slå en hörna ifrån höger. Kaptenen prickar pannan på comebackande Fanis Gekas som distinkt trycker till bollen med skallen efter att han skakat bort markerande Dejan Lovren och då var det 2-0. Karaiskakis kokade och vi vet att när landslaget har en ledning i en match så händer det väldigt sällan att våra spelare släpper taget om den. Speciellt när det dessutom står 2-0 och inte 1-0. I och med Gekas mål dog matchen ut och vi kunde skriva hem en välbehövlig trepoängare i gruppfinalen som ger oss fördelen att ha ärendet kring gruppseger i egna händer mot Georgien i nästa vecka.
Ingenting är klart än så länge, det måste påpekas om och om igen. Det krävs oavgjort eller seger i Tbilisi för att gruppsegern ska vara i hamn och därmed även en plats i EM-slutspelet 2012 som går av stapeln i Polen och Ukraina. Till matchen mot Georgien saknas en hel del spelare. Tre är närmare bestämt avstängda och det är Avraam Papapdopoulos, Georgios Samaras samt Giannis Zaradoukas. Vasilis Torosidis skada rapporteras tyvärr innebära att han blir borta ett par veckor framöver och är därmed utesluten till Georgien-matchen. Med detta sagt har spelare kallats in under dagen (8/10). Valen föll på Stelios Malezas och Atromitos kapten 21-årige Ioannis Skondras (hämtas in från U21-landslaget). Bägge har haft fina säsongsinledningar och får nu vara med i truppen inför det avgörande mötet mot Temuri Ketsbaias Georgien.
Reflektioner
Med ett fullsatt Karaiskakis bakom sig gick landslaget ut till en stor match och gjorde precis det som skulle göras. De finns inte mycket att klaga på egentligen. De var enat, fokuserat, disciplinerat, viljestarkt samt en klockren taktiskt genomförd match. Den omtalade grekiska själen fanns där och defensiven var som så många gånger förr i världsklass vilket var grunden till segern. Kroaterna hade inte en riktigt het målchans på hela matchen. Offensiven var i stort sett obefintlig i första halvlek medan de blev bättre i från landslagets sida under den andra halvleken. Chanser skapades och när chanserna dök upp var effektiviteten samt skärpan på plats och bägge målen kom föga överasskande till efter fasta situationer. Beröm till samtliga spelare som gör solida bra insatser där Tzorvas var en trygg och säker mellan stolparna. Försvaret är klockrent och Vyntra går in och gör en jättefin match när han ersätter skadade Torosidis. Mittbackarna Sokratis/Avraam i stort sett felfria medan Zaradoukas fortsätter producera stabila insatser i landslagströjan. På mittfältet gör den erfarna duon Karagounis och Katsouranis det väldigt bra, framförallt Katsouranis. Tziolis var den som var svagast på mitten och Fotakis kom in i hans ställe var en injektion med sin löpvillighet och sitt enkla effektiva sätt att spela.
Salpigids lägger i vanlig ordning in en rejäl arbetsinsats men inget mer utöver det. Gekas är Gekas. Deltar inte mycket i spelet och kanske inte syns till så ofta men rätt som det är står han med i målskyttet. Otrolig förmåga att göra sig fri i offensivt straffområde och visade i sin landslagscomeback upp att han fortfarande är en klinisk måltjuv. Samaras gjorde spelmässigt inte någon supermatch men jobbade stenhårt och fick sätta dit ett mycket efterlängtat mål, riktigt kul för honom. Fernando Santos har inte förlorat sedan han tog över jobbet som förbundskapten förra sommaren. Med segern mot kroaterna har han dessutom tangerat Otto Rehhagels rekord på 15 matcher i följd utan förlust. Det är kort sagt ett strålande arbete som Santos gjort sedan sin ankomst efter VM ifjol. Många kroatiska spelare hade snackat flitigt inför matchen men de fick svar på tal ute på Karaiskakis gräsmatta. Nu ser vi fram emot en spännande avslutning på EM-kvalet nästa vecka och förhoppningsvis blir det firande av gruppsegern i Georgien.
***
Grekland - Kroatien 2-0 [Sammandrag] [Målen]
1-0 Georgios Samaras 71 min
2-0 Fanis Gekas 79 min
Grekland (Fernando Santos): Tzorvas, Torosidis (Vyntra 44´), Zaradoukas, A. Papadopoulos, Papastathopoulos, Katsouranis, Tziolis (Fotakis 62´), Karagounis (Makos 88´), Salpigidis, Gekas, Samaras.
Kroatien (Slaven Bilic): Pletikosa, Strinic, Simunic, Lovren, Corluka (Vida 75´), Vukojevic, Modric, Mandzukic, Kranjcar, Jelavic (Kalinic 62´), Eduardo (Perisic 52´).
