Gruppsegern gled landslaget ur händerna
England tog revansch för deras förlust mot landslaget på Wembley förra månaden. Gästerna kunde resa från Athen och OAKA med en 0-3 seger i bagaget vilket gör att dem har ödet i egna händer vad gäller NL-gruppsegern inför söndagens avslutande omgång.
Vinst eller oavgjort mot England hade gett landslaget gruppsegern i Nations League och avancemang till A-ligan samt en livlina till VM-kvalplayoffen. Det blev dock tyvärr förlust med 0-3 mot England hemma på ett utsålt OAKA under torsdagsaftonen (14/2). Ollie Watkins gjorde tidigt 0-1 i matchen och sedan innehöll andra halvlek bland annat ett olyckligt självmål från Odysseas Vlachodimos samt ett elegant klackmål från Curtis Jones.
Förbundskapten Ivan Jovanovic ställde upp med den väntade elvan i sitt 4-2-3-1 system. Laget inledde första 20 minuterna svagt. De kändes lite tagna av stunden. England fick för mycket tid på bollen, det var för långt mellan lagdelarna samt aningen för mycket bolltittande. Andra halvan av första halvlek blev saker och ting successivt bättre. I andra halvlek fick Jovanovic viss utväxling på en del tidiga byten och bland annat hade inhoppande Fotis Ioannidis en bra chans till kvittering som Jordan Pickford räddade. England gjorde sedan två mål mot slutet av matchen vilket gav slutresultatet 0-3. En logisk seger för gästande EM-finalisterna från i somras som kom mer påkopplade och bättre överlag än vad fallet var på Wembley förra månaden. Samtidigt kom våra killar inte riktigt upp på den nivå av prestationer vi sett tidigare under hösten. Faktorerna hänger ihop och därav utfallet. Det är ingen enkel uppgift att försöka plocka två positiva resultat mot England inom loppet av en månad. Landslaget ska bara dra några lärdomar av mötet och fortsätta på den inslagna vägen.
OAKA såldes slut på nolltid inför matchen efter landslagets fina höst med 4/4 segrar i Nations League. Det var första gången under 2000-talet som landslaget sålde ut Olympiastadion i Maroussi. Matchen blev ett litet antiklimax. Stalltipset är dock av flertalet anledningar att laget förhoppningvis återvänder till Karaiskakis där övriga NL-matcher har spelats.
På söndag (17/11) avslutas NL-gruppspelet med match i Helsingfors mot Finland. Till mötet återkommer Dimitris Kourmpelis från sin avstängning. Mittfältaren saknad var i viss utsträckning tydlig mot England. Hans mittfältskollega Christos Zafeiris drog dock på sig ett gult kort i matchen vilket har medfört att han är avstängd på söndag. Fotis Ioannidis har haft en tuff säsong bortsett från en period i slutet på augusti och början av september. En muskelskada har också satt stopp för hans framfart där Ioannidis i Panathinaikos under tränare Diego Alonso inte kunnat visa sig från sin bästa sida. En ny mindre skadekänning sätter nu oroväckande stopp för 24-åringens medverkan mot Finland. Vi får hoppas han är redo för de gröna igen efter landslagsuppehållet och att nya tränaren Rui Vitória kan använda honom bättre och få ut mer av anfallarens kvaliteter än sin föregångare.
Förutsättningarna inför sista NL-omgången är glasklara. Vi måste göra ett bättre resultat än vad England gör mot Irland för att nå förstaplatsen. Med andra ord ett tufft utgångsläge. I annat fall blir det en andraplats i gruppen där varje inspelad poäng kan vara av betydelse vad gäller t.ex. FIFA-rankingen. Det leder dock först och främst till ett playoff om avancemang till A-ligan mot en av grupptreorna därifrån. Av allt att döma kommer landslaget att hamna i seedingspott två inför VM-kvallottningen nästa månad. Gruppettorna kommer gå direkt till VM medan tvåorna får spela playoff där även fyra nationer från NL kommer att ingå.
