Inför Champions League: Olympiakos inleder mot fjolårsfinalisterna
En ny säsong i Champions League drar igång för Olympiakos som står inför en tuff uppgift i första matchen när fjolårsfinalisterna Atletico de Madrd gästar Karaiskakis. Olympiakos får i premiären troligen ställa upp utan lagkaptenen Giannis Maniatis som är osäker till spel på grund av skada. Övriga klubbar i gruppen är Juventus och Malmö FF.
Förra säsongen slutade Olympiakos Champions League-äventyr på ett minst sagt snöpligt sätt då storklubben från Piraeus med minsta möjliga marginal blev utslagna av Manchester United i åttondelsfinalerna av turneringen. Nu väntar en ny utmaning för Olympiakos som hamnat i samma grupp som Atletico de Madrid, Juventus och Malmö FF. En grupp där samtliga klubbar är regerande inhemska mästare. Det kommer minst sagt bli tufft att ta sig vidare från gruppspelet likt ifjol men samtidigt inget som är någon omöjlighet. Först ut i premiären väntar Diego Simeones Atletico de Madrid som anländer till Karaiskakis, [Trailer].
Storklubben har numera sedan flertalet år tillbaka förbättrats på många punkter. Det finns en starkare kontinuitet, struktur och systematik inom klubben samt en stark tro på sig själva ända från spelarna ute på gräsmattan upp till ägare/ordförande Vangelis Marinakis. Detta har medfört fina insatser i Champions League och Olympiakos har uppmärksammats i övriga europa och med åren blivit ett allt slagkraftigare namn. Det har varit ännu en sommar med en enorm spelaromsättning i Olympiakos som på senare år dock glädjeligen gjort många vettiga nyförvärv, börjat investera klokare och dessutom sälja så dyrt som möjligt. Dem har starkast ekonomi av de grekiska klubbarna och tittar vi till enbart det senaste året lite drygt har Olympiakos sålt spelare för runt en halv miljard kronor. "Thrylos" har hittat en modell som är värd att jobba vidare på och förhoppningsvis fortsätter Míchel på tränarbänken även kommande år, men samtidigt måste dem däribland även försöka tänka på att skära ner på spelaromsättningen en aning.
Olympiakos kommer senast från en 3-0 seger i ligan mot Gattusos OFI där bland annat Jimmy Durmaz gjorde sitt första mål för sin nya klubb och "Chori" Dominguez stod för ett mycket vackert mål, [Länk]. Tränare Míchel har testat runt en del under försäsongen med olika formationer och det har spekulerats lite i att han ska använda olika formationer beroende på om det gäller liga eller europacupspel. Olympiakos har under de inledande ligamatcherna ställt upp med sin vanliga 4-2-3-1 uppställning och vi får se om det blir så även under tisdagskvällen i CL-sammanhang. Lagkaptenen och mittfältsdynamon Giannis Maniatis kämpar för att bli kvitt en skada och samtidigt bli redo för startelvan men är ett frågetecken inför tisdagkvällens möte.
Roberto kommer ha en mycket viktig roll mellan stolparna mot sin forna klubb. Spanjoren hade en grym fjolårssäong och kan förhoppningsvis bygga vidare på den. De nya offensiva ytterbackarna är spännande, 22-årige norske landslagshögerbacken Omar Elabdellaoui och 20-årige franske vänsterbacken Arhtur Masauku vars fart och vänsterfot har imponerat. Dock är de oerfarna när det kommer till stormatcher i europacupspel och möjligen startar brassen Leandro Salino till höger. Mittbackspar lär Alberto Botia och Eric Abidal utgöra. Detta är en position som kan bli problematisk under säsongen i och med att Avraam Papadopoulos lämnade sista dagen på transferfönstret samt att Kostas Manolas såldes till Roma för drygt 15 miljoner euro. Bakom Botia och Abidal finns endast Siovas och Avlonitis. Siovas dras med små skadebekymmer men frisk och kry är han enligt undertecknad den bästa mittbacken av dem fyra. Frågan är då om Míchel kan tänka sig ställa upp med två vänsterföttade mittbackar i Siovas och Abidal, något som är extremt sällsynt i fotbollsvärlden och ett av skälen till det kan vara att många gånger är vänsterfotade spelare generellt sett mer enfotade än högerfotade. Mittbackspositionerna är i alla fall på förhand Olympiakos mest sårbara sett över ett lite längre tidsperspektiv.
På mittfälftet finns en hel del valmöjligheter trots att bland annat Andreas Samaris sålts till Benfica för 10 miljoner euro. Tyvärr är Maniatis som nämnt skadad och osäker till spel men i Pajtim Kasami har Olympiakos hittat en tvåvägsspelare som dem verkligen kan bygga omkring. Sedan finns exempelvis nyttige Delvin N´Dinga, nyförvärvet Luka Milivojevic och skicklige argentinaren "Chori" Dominguez som älskar att röra sig i ytan mellan motståndarnas backlinje och mittfält och är en viktig kreativ kraft. På kanterna finns spännande alternativ i framförallt Afellay och Durmaz. Dock kan fallet bli att bara Afellay startar och att t.ex. Kasami används på andra kanten för att fysiskt stärka mittfältet. Spetsrollen gör tre spelare upp om: Mitroglou, Benitez och Diamantakos. Den förstnämnde är på pappret det givna valet men Mitroglou letar efter mål och form. Benitez är ett mer djupledslöpande alternativ och Diamantakos har gjort det bra på försäsongen.
I säsongens CL-premiär väntar alltså för Olympiakos del en enormt tuff uppgift i Atletico de Madrid hemma på Karaiskakis. Atletico kommer med en blytung 1-2 seger i ryggen från mötet i lördags (13/9) med ärkerivalen och miljardbygget Real Madrid. Det går inte att sluta beundras över det arbete som den karismatiske tränaren Diego Simeone gjort och gör. Argentinaren har transformerat klubben och bland annat ingjutit en vinnarmentalitet i föreningen. Simeone har helt enkelt gjort ett helt fantastiskt arbete och pusslat ihop en fenomenal enhet som förra säsongen vann La liga och tog sig ända till Champions League-final som dem endast var någon minut från att vinna. Vi finner spelare av högsta kaliber som Godín, Koke och Mandžukic i truppen och slår fast att det kommer bli en intressant match i Piraeus.
***
På torsdag (18/9) drar också Europa Leagus gruppspel igång och det är med glädje vi återfinner tre grekiska klubblag i grupperna. Panathinaikos som tyvärr måste klara sig ytterligare 1,5-2 månader utan sin skyttekung Marcus Berg inleder hemma på Leoforos mot Dinamo Moskva. PAOK med en nykontrakterad klubbikon i Stefanos Athanasiaids börjar hemma på Toumba mot Dinamo Minsk. PAOK har sakta men säkert börjat stå för bättre insatser i sina matcher och vi får hoppas det fortsätter mot vitryssarna. Tillsist Asteras Tripolis som stod för ett fenomenalt kval där dem passerade tre rundor och nu ska dem slå ur underläge i en svår grupp där de inleder borta mot Besiktas.
