Inför CL: Olympiakos ställs mot tuffast tänkbara motstånd i premiären
På onsdagskvällen kliver Olympiakos in i säsongens Champions League spel och det blir en extremt utmanande och svår uppgift omgående då Bayern München gästar Karaiskakis. På torsdag går PAOK och Asteras Tripolis in i Europa Leagues gruppspel.
Vi har sedan tider tillbaka blivit vana att se Olympiakos i Champions League när världens största klubblagsturneringen drar igång i september varje år och denna säsongen 2015-16 är inget undantag. De regerande liga och cupmästarna har dominerat inhemsk fotboll under en lång period och har på så vis haft företräde på en direktplats in i den europeiska fotbollens finrum. Till denna säsongen har dock ärkerivalen Panathinaikos gjort allt i sin makt för att påverka deltagandet då dem legat på UEFA att inte godkänna deras medverkan på grund av Olympiakos ägare Vangelis Marinakis misstänkta inblandning i den s.k. kriminella organisationen som ska ha opererat inom den grekiska fotbollen. De gröna överklagade till CAS över UEFA:s beslut att låta Olympiakos delta helt enligt planerna men fick där avslag.
Trots de stora svårigheter som finns i dagens moderna extremkapitalistiska fotboll för storklubbar utanför de allra största europeiska ligorna att vara slagkraftiga mot de största giganterna, har Olympiakos de senaste 10 åren många goda säsonger i Champions League bakom sig med bland annat ett par åttondelsfinaler på meritlistan. Det arbetas med systematik och på ett klokt sätt vilket givit resultat både på och vid sidan av planen. Det genomförs allt smartare transferfönsters och Olympiakos är helt enkelt den grekiska klubb som har starkast ekonomi, organisation och struktur m.m och det med bred marginal. Storklubben från Piraeus är rankad 23:a av samtliga europeiska klubblag på UEFA:s koefficientslista över klubblag vilket är en mycket fin placering och nedan följer en intressant redogörelse för hur Olympiakos sex senaste grupppspel har sett ut:
2014-15: 9 Poäng i en grupp med Atletico Madrid, Juventus och Malmö.
2013-14: 10 poäng i en grupp med Benfica, Paris SG och Anderlecht. Avancemang till åttondelsfinalerna.
2012-13: 9 poäng i en grupp med Arsenal, Schalke 04 och Montpellier.
2011-12: 9 poäng i en grupp med Arsenal, Marseille och Dortmund.
2009-10: 10 poäng i en grupp med Arsenal, AZ Alkmaar och Standard Liege. Avancemang till åttondelsfinalerna.
2007-08: 11 poäng i en grupp med Real Madrid, Werder Bremen och Lazio. Avancemang till åttondelsfinalerna.
Det är starka gruppspel som gjorts av hemmastarka Olympiakos och det gäller att dem kommer upp i minst samma poängskörd som ifjol om det ska finnas några möjligheter till avancemang denna säsongen eftersom gruppen 2015-16 består av Bayern München, Arsenal och Dinamo Zagreb. Inget snack om saken att det är en stentuff uppgift att försöka ta sig vidare från denna grupp och det är bara till att försöka prestera på högsta möjliga nivå i matcherna och se vart det bär. En liten rolig kuriosa är att Olympiakos och Arsenal har en vana att drabba samman med varann vilket ni kunde ta del av ovan och det ännu mer sjuka är att matcherna lagen emellan lottats att spelas omgång två och sex vid samtliga fyra tillfällen.
Premiären under onsdagskvällen (16/9) går av stapeln hemma på Karaiskakis mot tuffast tänkbara motstånd i form av Bayern München och är starten på en mycket intensivt och tufft spelschema för "Thrylos". Olympiakos kommer från en 3-1 seger hemma mot Platanias i ligaspelet där målskyttarna var Durmaz, Domínguez och Masuaku. Den svenske landslagsmittfältaren är trots tongivande insatser inledningsvis på säsongen sidoställd i CL-truppen på grund av bland annat att Hernani kom in precis innan transferfönstret slogs igen. Portugisen Marco Silva som är ny tränare för säsongen har sluppit ta ställning till någon sen spelarförsäljning och det är positivt för hans del att en stomme som spelat ihop ett tag är kvar och känner varandra väl. Silva får dock klara sig utan Luka Milivojevic mot Bayern då han är avstängd. Eftersom Andreas Bouchalakis som haft en lysande försäsong tvingas stå över p.g.a skada och Giannis Maniatis inte är redo att starta än, har Pajtim Kasami som i somras var med en och en halv fot borta från Piraeus stor möjlighet att sällskapa Esteban Cambiasso på det defensiva mittfältet. Samtidigt spekuleras det i att Silva kan gå ifrån 4-3-3 systemet för att centrera laget ännu mer (spela med fyra centrala mittfältare) och överraska med Leandro Salino i en mittfältsroll.
I en lite mer framskjuten roll på mittfältet kommer sannolikt Chori Domínguez att husera och det återstår i så fall att se om Silva hittar plats åt Kostas Fortounis i startelvan eller om han får inleda matchen på bänken. Annars är det trots bara ett insläppt mål de första fyra ligamatcherna mittlåset som oroar mest i dagsläget och Roberto har som sista utpost fått rädda upp en del. Manuel Da Costa är nyförvärvet som visat upp kvaliteter men som fortfarande inte satts på de stora proven medan mittbackskollega Dimitris Siovas letar form. Räkna med att dem kommer få bekänna färg mot lagmaskinen Bayern som trots skador på Arjen Robben och Franck Ribery kommer attackera med världsklasspelare som Robert Lewandowski, Thomas Müller och Douglas Costa.
***
På torsdag (17/9) startar Europa Leagues gruppspel och vi återfinner PAOK i grupp C tillsammans med Borussia Dortmund, Krasnodar och Gabala. En grupp där teoreistkt sätt PAOK kommer göra upp med ryssarna om andraplatsen i gruppen. PAOK har likt Olympiakos en tuff tid framför sig med svåra och utmanande uppgifter. De kommer från en 0-3 seger mot Veria där Dimitris Pelkas fortsatte imponera och målskyttarna var Athanasiadis, Mak och Tziolis. I matchen gjorde också Dimitar Berbatov sin debut i PAOK-tröjan. Den bulgariske stjärnanfallaren har helt logiskt skapat Berbatov-hysteri i Thessaloniki och tränare Igor Tudor har fått ett angenämnt problem i hur han ska utnyttja Berbatov på bästa tänkbara sätt. Hur som helst fortsätter för stunden den kroatiske tränaren med sitt 3-6-1/5-4-1 som han altinerat med ett 3-5-2 system och spelarna har med tiden blivit alltmer vana vid detta. Först ut för PAOK i gruppspelet är en bortamatch mot Gabala och den drar igång kl 19 på torsdag.
Asteras Tripolis möter Sparta Prag hemma på Theodoros Kolokotronis Stadion i sin EL-premiär denna säsongen. Matchen drar igång 21.05 på torsdag och förutom Sparta Prag är också Schalke 04 och APOEL med i gruppen. En grupp som Schalke 04 lär ta hem tämligen enkelt medan Asteras likt APOEL och tjeckerna säkerligen ser sina chanser att möjligen kunna komma tvåa. Asteras kommer från 1-1 borta mot Kalloni där dem i den femte tilläggsminuten släppte in kvitteringsmålet trots spel med två man mer. Det gäller för Asteras precis som för övriga klubbar att jobba utifrån sina egna förutsättningar och se till att göra det bästa utifrån dem. Staikos Vergetis lag känns pålitligt i defensiven men framåt har endast Dimitris Papadopoulos hämtats in för att ersätta Jeronimo Barrales vilket känns okej för Super League men värre för europa och dessutom har Papadopoulos inte ens rätt att delta i Europa League. Apostolos Giannou har en enorm utmaning framför sig i att som spjutspets leverera mål i EL och förhoppningsvis får han avlastning i målskyttet från offensiva mittfältare som Pablo Mazza, Manuel Lanzarote och Facundo Bertoglio.
***
Avslutningsvis ska vi slänga en blick på den viktiga UEFA-rankingen och på hur våra koefficient poäng ser ut. För tillfället befinner vi oss på en 14:e plats. Till och med plats 12 har en direktplats in i CL-gruppspelet, vilket vi haft i många år men till kommande säsong 2016-17 har vi förlorat den platsen och nuvarande säsongs ligamästare kommer få kvala till CL nästa sommar. Senast någon av våra mästare gjorde detta var Olympiakos 2009-10 då dem först slog Slovan Bratislava och sedan Sheriff Tiraspol. Vad som däremot kan ge oss direktplats nästa säsong förutsatt förutom att vi skulle nå en topp 12 placering vilket ändå är ganska osannolikt, är att vi avancerar till plats nummer 13 för om säsongens Europa League-vinnare redan säkrat spel i CL-grupppspelet via den inhemska ligan tar 13:e placerade landet en direktplats till CL-gruppspelet.
Denna säsongen har vi tre klubbar i gruppspelsfaserna av CL och EL men hade bara Panathinaikos gjort sin skyldighet och inte stått för den kanske allra mörkaste av europeiska cupkvällar i klubbens historia hade vi haft fyra stycken vilket i så fall vore fler än våra konkurrenter som antingen har tre eller färre, tänker på exempelvis Tjeckien.
Ni kan följa koeffcientpoäng-utvecklingen här.
