Morecambe - Leyton Orient
Inför Costa Rica - Grekland: Åttondelsfinal mot VM:s sensationslag
Det är dags för landslaget att ställas inför en ny utmaning i VM-slutspelet i Brasilien. Denna gången i Recife och det som väntar är en åttondelsfinal mot VM:s stora sensationslag Costa Rica. Fernando Santos väntas göra en ändring i startelvan från matchen med Elfenbenskusten och det är Andreas Samaris som troligen går in istället för skadade Panagiotis Kone.
Klockan hade tickat ett par minuter över 90 spelade minuter och en klar straff hade tilldömts landslaget i gruppspelets sista match mot Elfenbenskusten vid ställningen 1-1. Fram klev Georgios Samaras och med ett enormt ansvar på sina axlar sköt han straffen i det hörn som han i stort sett alltid slår sina straffar och 2-1 var ett faktum vilket också betydde att ett historiskt avancemang var bärgat. Majoriteten av de europeiska nationerna som gjort resan över Atlanten till Brasilien för att spela VM-slutspel har fått lämna Sydamerika däribland de regerande världs och europamästarna Spanien samt Italien, Portugal, Kroatien m.fl. men vi är kvar och ska försöka göra en ny fin prestation på söndagkväll i en oviss och öppen match.
Efter firande och mycket annat ligger nu nästa utmaning och väntar för Fernando Santos manskap. VM:s stora succélag Costa Rica är det som väntar i åttondelsfinal. Landslaget har lämnat staden Aracaju som varit truppens utgångspunkt sedan ankomsten till Brasilien för ett par veckor sedan och istället flyttat till Recife där matchen kommer att spelas. Det var en och en annan tår som föll från vissa invånare i Aracaju när landslaget lämnade och samtidigt blev det ett varmt mottagande vid ankomsten till Recife.
En historisk första åttondel i ett VM-slutspel står alltså på schemat och Fernando Santos kommer högst sannolikt inte vilja ändra på så mycket utan lita på dem som spelade merparten av matchen mot ivorianerna. Karnezis kommer av allt att döma vara helt återställd och redo att vakta målet igen men Panagiotis Kones skada håller honom borta från spel mot Costa Rica. Katsouranis återvänder från sin avstängning men lär få sitta på bänken till förmån för Karagounis. Kaptenen sprang över stora ytor mot Elfenbenskusten och stod för en enorm match på alla sätt och vis. Det känns minst sagt som den 37-årige legendaren och landslagets stora pappa har evigt liv.
Karagounis kommer få sällskap på mittfältet av Maniatis och Samaris som gjorde ett briljant inhopp mot Elfenbenskusten. Den 25-årige Olympiakos-mittfältarens inträde på planen medförde bland annat ett högre bolltempo. Framåt fortsätter Samaras som central spets medan Lazaros Christodoulopoulos som var pigg i tisdags även han fortsätter i startelvan. Det ska bli intressant att se hur matchbilden blir. Vi överlåter som bekant oftast gärna merparten av bollinnehavet till motståndarna och det blir spännande att se hur Costa Rica ställer sig till detta.
Att det på pappret ser "bra" ut att ställas mot Costa Rica är något som ogillas starkt. Personligen hade jag hellre sett Italien, England eller Uruguay på andra sidan för då bland annat motståndarna haft favoritskapet till fullo vilket passar oss bra. Det gäller för våra spelare att visa samma inställning, passion och enighet som i det utsatta läget mot Elfenbenskusten. Costa Rica är nämligen ett av de lag som imponerat allra mest i VM hittills och vann sin grupp D på ett makalöst imponerande sätt före Uruguay, Italien och England, enorm prestation. För att få reda på ännu mer om detta lag läs undertecknads artikel från i fredags genom ett tryck här.
Den f.d. Costa-Ricanske landslagsanfallaren Ronald Gomez som spenaderade ett par framgångsrika år på Kreta i OFI säger följande inför matchen: - Jag är jätteglad för bägge nationernas skull. De har bra spelare, de kommer aldrig ge upp och jag väntar mig en mycket god match. Det kommer att vara en tuff match för bägge lag.
Turneringen är redan en framgång men vi är självfallet inte mätta för det än. Aldrig tidigare har vare sig vi eller Costa Rica varit så långt som en kvartsfinal i ett VM-slutspel. Låt oss hoppas att det blir vi som går segrande ur åttondelsfinalen och får möta vinnaren mellan Holland och Mexiko i en kvartsfinal.
För oss grekiska supportrar som vill uppleva 13 minuter av gåshud, hör här. Nova Sport FM:s Giorgos Xelakis kommenterande vid flertalet av våra triumfer under 2000-talet.
***
Costa Rica - Grekland
VM-Slutspel Åttondelsfinal
Matchstart: 29/6 22.00
Stadion: Itaipava Arena Pernambuco, Recife (46.000)
Domare: Ben Williams (AUS)
TV: NERIT (Grekland), SVT1 (Sverige).
Trolig Startelva (4-3-3/4-5-1): Karnezis;
Torosidis-Manolas-Sokratis-Cholevas;
Maniatis
Samaris-Karagounis
Salpigidis-Samaras-Lazaros
