Inför Grekland - Bosnien & Hercegovina: Toppmöte på Karaiskakis
Under fredagskvällen gästas vi av Bosnien-Hercegovina för ett toppmöte i VM-kvalgrupp G. Uppladdningen till matchen ha präglats av skadebeskymmer och Fernando Santos kommer att få klara sig utan bland andra K.Papadopoulos och Cholevas.
Efter inledningen av VM-kvalet med segrar mot de bägge baltiska nationerna Lettland och Litauen är det nu dags för två nya kvaldrabbningar och det mot ännu tuffare motstånd i form av först ett hemmamöte med Bosnien-Hercegovina och sedan en bortaresa till Slovakien.
Ifrån den ursprungliga uttagna truppen som Santos presenterade i fredags inför de bägge mötena har det hänt en del tyvärr. Uppladdningen inför mötet med Bosnien har inte varit optimal då portugisen tvingats till flera förändringar i truppen. Först ut blev det bekräftat att Kyriakos Papadopoulos drabbats av vattkoppor och därmed indisponibel, tungt avbräck. Sedan skadade sig Olympiakos José Cholevas i helgen och återbud nummer två blev ett faktum. Santos valde i och med detta att kalla in Georgios Tzavellas och Panathinaikos tvåmålsskytt från helgens ligaspel, Lazaros Christodoulopoulos. Sedan konstaterades det under gårdagen (10/10) att Panathinaikos-duon Lazaros / Loukas Vyntra inte kommer kunna vara i speldugligt skick till fredag och ströks ur beräkningen. Varken Lazaros eller Vyntra hade ändå inte varit aktuella för startelvan, så hur den synvinkeln påverkar det inte så mycket men det stör ändå i uppladdningen. Vid detta skede valde Santos att kalla in PAOK:s tvåvägsmittfältare Georgios Fotakis. Ja, som ni kan tyda så har det varit en aning rörig uppladdning minst sagt. Spelarna och tränarteamet har även haft besök av EPO:s nya ordförande, Georgios Sarris.
Värt att notera är att kaptenen och evighetsmaskinen Giorgos Karagounis är tillbaka i truppen för första gången sedan EM-slutspelet i somras. Får Karagounis speltid under fredagskvällen kommer det bli hans efterlängtade 121:a landskamp och då gå upp i ensam ledning över antalet spelade landskamper. En annan numera f.d. Panathinaikos-spelare är Kostas Katsouranis som nyligen tvingats bryta samarbetet med klubben efter beslut av tränare Jesulado Ferreira då "Katsou" ska ha varit problematisk i omklädingsrummet o.sv. Hoppas den senaste veckans händesler får en positiv påverkan på Katsouranis inför VM-kvalmatcherna. Han har inte spelat match på ett tag p.g.a avstängning och lär kunna komma spelsugen och utvilad åtminstone fysiskt sett. I truppen finns även den 21-årige Feyenoordmålvakten Kostas Lamprou för första gången i A-landslagssammanhang.
En spelare som ska uppmärksammas är den mycket formstarke Panathinaikosmålvakten Orestis Karnezis som nu även tagit ett fast grepp om målvaktsposten i landslaget. Det var verkligen inte många personer som kunde tro att den 27-årige målvakten skulle få denna utveckling när han stod för den gigantiska tavlan mot AEK i cupen 2010-11. Då trodde i stort sett alla (även undertecknad) att han skulle få vänja sig vid att vara tredje målvakt i Panathinaikos men så blev inte fallet. Istället tog det fart rakt i motsatt håll och gjorde att hans karriär tog fart på allvar. Enormt starkt av Karnezis som står för starkta insatser gång på gång den senaste tiden såväl i klubblaget som landslaget.
Santos har hållt på korten angående startelvan och inte visat så mycket på träningarna. På sista presskonferensen inför matchen sade portugisen att laget kommer ut med samma filosofi som vanligt och med siktet som alltid på tre poäng. Därmed vill han att spelarna ska ta tag i matchen och föra den vilket alltid varit en av grundtankarna från Santos sida sedan han tog över efter Otto Rehhagel men samtidigt betonar han att det inte går varje gång då det även beror på vilket motståndet är. Santos kan bara minnas att det är två matcher där vi på det stora hela inte styrt matchen sedan hans tillträde, Kroatien borta i kvalet till VM 2010 och Tyskland i kvartsfinalen i EM nyligen. Mot Ryssland i EM menar Santos att blev det mycket försvarande men då hade vi dessutom bollen en del och skapade de farligaste chanserna. Som alltid säger Santos klokt och givet att det handlar om att kunna få tag i mittfältet och sedan genomföra bra anfall men alltid också ha i åtanke att allt börjar med defensiven som måste sitta.
Mest troligt är att Santos kommer gå för ett 4-4-2 system med Karnezis i mål och en fyrbackslinje bestående från höger till vänster av: Torosidis, Malezas, Papastathopoulos och Spyropoulos. Fyra spelare på mitten och om det blir ett rakt eller ett mer diamantformat mittfält återstår att se men spelarna som är favorit till mittfältsplatserna är Maniatis, Katsouranis, Tziolis och Fortounis. Längst fram kommer sannolikt Samaras ta plats, som glädjande kommit tillbaka från sin armskada snabbare än väntat och gjort mål i Celtics två senaste matcher, Hearts i ligan och Spartak Moskva i Champions League. Samaras får troligast då sällskap av antingen Gekas eller Salpigidis längst fram.
Bosnien anländer till mötet likt oss med full pott, d.v.s sex inspelade poäng. De har haft ett tongivande spel och samtidigt uppnått utmärkta resultat. Först krossade dem Liechtenstein med 1-8 och sedan fick Lettland resa hem med en 4-1 förlust från Zenica. Tar vi en snabbtitt på inbördes möten ser vi att på fem möten har vi fyra segrar och en oavgjord vilket var den senaste drabbningen mellan oss i Bosnien, vänskapslandskamp som slutade 0-0 i Sarajevo förra året. Inget snack om saken att detta kommer bli en svår match då Bosnien har en imponerande offensiv med skickliga spelare som exempelvis Vedad Ibiševic, Zvjezdan Misimovic och framförallt Edin Džeko. I de bakre leden är det dock inte lika starkt och där finns brister som vi förhoppningsvis kan ta till vara på.
***
Grekland - Bosnien & Hercegovina
VM-Kval Grupp G
Matchstart:12/9 20:45
Stadion: Georgios Karaiskakis Stadion, Piraeus (33.500)
Domare: Antonio Damato (ITA)
TV: Mega, OTE Sport1 (Grekland), ESPN3 (USA), Setanta Sports (Australien).
Trolig Startelva (4-4-2): Karnezis;
Torosidis-Malezas-Sokratis-Spyropoulos;
Maniatis-Tziolis-Katsouranis-Fortounis;
Gekas-Samaras
