Öster - Mjällby
Inför Lettland - Grekland: Resan mot Brasilien startar i Riga
Kvalet till VM i Brasilien 2014 drar igång med ett bortamöte mot ett bekant mostånd för landslaget. Första hindret mot ett deltagande i VM är nämligen Lettland som vi stött på både i kvalet till VM 2010 och i kvalet till EM 2012. Matchen spelas i Riga och startar kl 20:30 på fredagskvällen.
En resa emot vad som förhoppningsvis kommer sluta med en biljett till VM i Brasilien sommaren 2014 ska under fredagskvällen inledas. Landslaget befinner sig i Riga för den första matchen i VM-kvalet och med sig har förbundskapten Fernando Santos en trupp på 23 spelare. Inför matchen är det två spelare som dragits med mindre skadeproblem och det är Georgios Samaras samt José Cholevas. Bägge är i speldugligt skick men väntas ändå att starta på bänken i och med de missat en del i uppladdningen. Portugisen har på träningarna tidigare i veckan gett klara indikationer på att han sannolikt kommer formera laget enligt ett 4-4-2 system mot Lettland och inte det klassiska 4-3-3. - Angående spelsystem har jag sagt många gånger att det viktiga är filosofin och mentaliteten. Systemet är något statistiskt och det jag vill se på planen är allt det vi gjort på träningarna, säger Santos själv angående spelsystem inför drabbningen.
Orestis Karnezis vaktade målet i Oslo mot Norge i augusti och kommer få fortsatt förtroende mellan stolparna. Till höger finner vi givne Torosidis och i mitten det lika givna mittbacksparet Sokratis Papastathopoulos / Kyriakos Papadopoulos. Den sistnämnde framförallt är i en enastående form och har dessutom nekat en flytt till Zenit som bjöd 20 miljoner euro för den stentuffe 20-åringen. Papadopoulos beslutade sig efter en del förhandlingar och funderingar för att bli kvar i Schalke 04. Eftersom Cholevas dragits med en mindre skada och Spyropoulos är igång med många tävlingsmatcher i benen kommer Panathinaikos vänsterback troligen starta till vänster i backlinjen. Centralt på mittfältet väntas Katsouranis få sällskap av Tziolis som nyligen flyttat till APOEL på lån säsongen ut. Gäller att samarbetet mellan dessa klickar och att de är villiga att löpa rejält.
Till höger på mittfältet kommer Giannis Maniatis spela. Det är en någorlunda annorlunda roll för den mångsidige spelaren som i helgen gjorde sitt efterlängtade första mål för Olympiakos. Dock kommer han och klubbkompisen Torosidis kunna kombinera sig fram ännu oftare i och med detta och vi har sett de bägge samspela till flera mål tidigare. Till vänster på mittfältet kommer unge Kostas Fortounis att starta som även han kommer från en helg med mål för sitt klubblag. Santos har stor tillit till 19-åringen som för det mesta presterat väl i de fåtal landskamper som han hittills har gjort. Anfallsduo bildar troligen Mitroglou och Gekas. Den sistnämnde trivs väl mot just Lettland då han gjort sex mål tidigare på dem. I truppen finns även Stefanos Athanasiaids som haft en lysande start på säsongen för sitt PAOK. Hela truppen för den som är intresserad finns här.
Lettland är ett väldigt bekant motstånd för våran del. Vi har stött på det baltiska landet i de två senaste kvalen till dem stora mästerskapen och i kvalet till VM 2010 slutade det med seger 0-2 i Riga och seger även hemma på OAKA med 5-2 efter hela fyra mål från Fanis Gekas. Vidare till det senaste EM-kvalet blev det vinst på Karaiskakis med 1-0 efter ett elegant mål från Torosidis och 1-1 på bortaplan i en match som spelades för på dagen (6/9) ett år sedan. Förbundskapten är fortsatt Aleksandrs Starkovs och förutom Aleksandrs Cauna från CSKA samt erfarne och f.d. Ergotelis-spelaren Maris Verpakovskis är Lettlands främsta offensiva vapen på förhand tveklöst Artjoms Rudnevs. 24-åringen vann skytteligan i polska ligan i fjol då han spelade för Lech Poznan. Rudnevs återfinns numera i Hamburg.
Vore riktigt skönt med en seger och tre härliga poäng att ta med sig hem till Athen inför mötet med Litauen i nästa vecka. Fullt fokus på uppgiften är det som gäller.
***
Lettland - Grekland
VM-Kval Grupp G
Matchstart: 7/9 20:30
Stadion: Skonto Stadion, Riga (9.500)
Domare: Ivan Bebek (KRO)
TV: Mega , OTE Sport 1 (Grekland).
Trolig Startelva (4-2-2): Karnezis;
Torosidis-K.Papadopoulos-Sokratis-Spyropoulos;
Maniatis-Katsouranis-Tziolis-Fortounis;
Mitroglou-Gekas
