Ingen optimal start på Nations League och U21-Landslaget nära slutspel
En vinst i premiären av Nations League med 0-1 mot Estland följdes upp av en någorlunda snöplig förlust borta mot Ungern med 2-1 under tisdagskvällen. Det blev såldes ingen perfekt start för Michael Skibbe och landslaget på UEFA:s nya turnering. På annat håll har U21-landslaget efter seger med 1-2 borta mot Tjeckien ökat sina chanser att nå slutspelet nästa sommar. För deras del väntar gruppfinal mot Kroatien den 12 oktober.
Nations League har startat och är ett koncept som är byggt för att ersätta vänskapslandskamper och samtidigt fungera som en extrabiljett till EM 2020 om t.ex. gruppvinnaren i fråga inte lyckas kvalificera sig i kommande EM-kval. Första intrycket av turneringen är positiv enligt undertecknad och det känns vettigt att ersätta vänskapslandskamper med matcher som kan komma ha någon form av betydelse i framtiden.
Premiären för vår del i Nations League skedde i lördags (8/9) med bortamöte mot Estland. En nation vi bland annat stötte på senast i kvalet till VM 2018. Matchen slutade 0-1 efter mål av Kostas Fortounis i första halvlek fint assisterad av Kostas Mitroglou. På det stora hela var det en fin första halvlek av landslaget där vi fick vi se ett fint passningsspel och en vass offensiv mittfältstrio i Pelkas, Fortounis och Mantalos som skapade en hel del farliga lägen tillsammans med Mitroglou på topp. Den andra halvleken handlade mest om att ligga rätt i defensiven och var inte lika stark som den första. En mindre skada på Mitroglou gjorde att vår viktige anfallare tvingades utgå och Skibbe något underligt kan tyckas tog in Bakasetas för att spela spjutspets. Kostas Fortounis var bäst på planen tillsammans med Sokratis Papastathopoulos.
Igår (11/9/ var det dags för andra matchen i Nations League och det borta mot Ungern i Budapest inför tomma läktare på grund av en avstängning som de dragit på sig. Ungrarna tog ledningen i matchen efter ett riktigt fint anfall som avslutades av duktige Roland Sallai som tidigare i somras såldes från APOEL till Freiburg. Kort därefter svarade Kostas Manolas som via sin enorma spänst nådde högst och nickade in 1-1. Landslaget hade ett par goda möjligheter att göra 1-2 men istället skulle effektiva Ungern avsluta halvleken med att ta ledningen via ett mycket fint skott från Laszlo Kleinheisler efter en udda sekvens där ungrarna innan målet fått måtta flertalet skott på mål. Skibbe gjorde ett par byten i halvtid och landslaget hade fortsatt bollinnehavet under den andra halvleken men mäktade inte med att skapa fler än ett fåtal halvfarliga chanser. Sista chansen hade Mitroglou vars nickskarv på tilläggstid var ytterst nära att resultera i mål. Förlust trots att laget inte gör någon direkt sämre insats än motståndet vilket känns tungt och med andra ord ingen helt optimal start på Nations League. Fortounis var ännu en gång bästa spelare för landslaget medan hans kollegor lite längre ned på innermittfältet inte gjorde lika goda insatser. Tzavellas hade heller ingen av sina bästa insatser i landslagsdressen.
Skibbe har att fundera över ett par av sina spelarval, framförallt till Ungern-matchen. Det är svårt att inte tänka tanken på att Michael Skibbe tyvärr försöker vara lite politisk korrekt gällande spelarval beroende på klubbtillhörighet men vi får hoppas att detta inte är fallet. Vidare fortsätter det centrala mittfältet att vara problematiskt och jakten på att hitta en duo att satsa på fortsätter. Mot Estland gjorde Bouchalakis/Kourmpelis det klart okej medan det var en svagare insats mot Ungern. Vidare ska Vasilis Barkas ha beröm för sina två matcher mellan stolparna. Annars är det fyra stycken spelare som är extra viktiga för att kommande resultat ska bli positiva och det är det mycket fina mittlåset Sokratis/Manolas som får dra ett stort lass i avsaknaden av ett starkt defensivt centralt mittfält. De andra två som är av högsta betydelse är den offensiva duon Fortounis/Mitroglou. Dessa fyra är i dagsläget de tveklöst viktigaste spelarna för laget. Vi får hoppas att spelare och ledare dra en del lärdomar av den någorlunda snöpliga förlusten mot Ungern och härnäst väntar Ungern hemma och Finland borta i NL kommande månad
***
För övrigt ska det också nämnas att Kostas Tsanas är tillbaka inom landslaget på begäran av förbundskapten Michael Skibbe själv. Tsanas kontrakt löpte ut tidigare i sommar och någon förlängning var inte på tapeten eftersom hans kontrakt bland annat ansågs vara högt ur ekonomisk synpunkt. Tysken krävde dock att den assisterande tränaren skulle återkomma och det hela löste sig snabbt med ett nytt kontrakt för Tsanas.
Vidare ska det slutligen också nämnas att U21-landslaget går starkt i sitt EM-kval och är nära att nå slutspelet. Tidigare i veckan blev det seger med 1-2 borta mot Tjeckien efter mål av Dimitris Limnios och Kostas Tsimikas. Segern dukar upp för en gruppfinal mot Kroatien den 12 oktober. Om Antonis Nikopolidis manskap kan undvika en förlust i den matchen är biljetten till U21-EM slutspelet ytterst nära. På U-nivå har vi framförallt haft framgångar på U-19 nivå och det skulle vara riktigt kul om denna fina generation av spelare skulle lyckas ta en biljett till U21-EM slutspelet som spelas kommande sommar i Italien och San Marino.
