Ioannidis visade vägen för Panathinaikos när Olympiakos straffades på Karaiskakis
Derbyt mellan de eviga rivalerna Olympiakos och Panathinaikos slutade i grön seger med 1-3 på Karaiskakis. En blytung seger för de gröna från huvudstaden eftersom de tre poängen på allvar tar dem tillbaka in i kampen om ligatiteln. Fotis Ioannidis var kvällens protagonist.
På Olympiakos 99-årsdag lyckades den bittra ärkerivalen Panathinaikos att förstöra festen för storklubben från Piraeus genom att åka från Karaiskakis med tre väldigt tunga poäng i premiäromgången av playoffen. De gröna tog hem derbyt med 1-3 och segern medförde att Panathinaikos återigen på allvar är med i kampen om ligatiteln.
Olympiakos och tränare José Luis Mendilibar valde att gå ifrån sitt 4-3-3 system till förmån för ett 4-4-2 system i derbyt med det lite svårförstådda anfallsparet Fran Navarro/Ayoub El Kaabi. Tidigt i matchen tvingades bortalaget till ett målvaktsbyte när Bartlomiej Dragowski fick utgå skadad. Hemmalaget skulle sedan efter lite mer än 20 minuter spelade ta ledningen när Daniel Podence avfyrade en kanon från distans som letade sig in via ribban. Målet påminde om det den skicklige portugisen prickade in mot PAOK på Toumba häromveckan. Ett par minuter innan halvtidsvilan kvitterade Tasos Bakasetas när han distinkt tog till vara på en tveksam undanrensning. På tilläggstid av första halvek efter elegant kortpassningsspel från Panathiniakos gjorde Fotis Ioannidis 1-2 när han höll sig framme vid en retur från Alexandros Paschalakis. Gästerna kunde därmed gå till paus med ledningen.
I andra halvlek hade Olympiakos fortsatt merparten av bollinnehavet medan Panathianikos försvarade förhållandevis kompakt och väntade in sina lägen att slå till genom omställningar. I 70:e minuten punkterades derbyt när duktige Bernard serverade den 24-årige landslagsanfallaren Ioannidis till 1-3. Matchen avslutades med lite stökigheter mellan lagens bägge spelare ute på planen, [Highlights].
Mendilibar läste matchen fel och har i detta fall en läxa att göra. På sätt och vis är smekmånaden över. Försvaret var på nytt sårbart. Bland annat har Olympiakos defensiv väldigt svårt att ta hand om andrabollar, returer och att vara defensivt vaksamma. Panathinaikos kopierade främst i andra halvlek Maccabi Tel Avis taktiska upplägg mot Olympiakos förra veckan vilket gav resultat. När treklövret varit lite med ryggen mot väggen har oftast en reaktion kommit, så även starkt nog på Karaiskakis av Fatih Terims manskap. Bäst för Panathinaikos var trion Ioannidis, Bernard och burväktare Yuri Lodygin som förtjänar beröm för sitt inhopp mellan stolparna. Ioannidis visade upp sitt allt mer breda anfallsregister. Exempelvis grym i presspelet, en imponerande fysik och var denna kväll också klinisk vad gäller avsluten.
Olympiakos har en riktigt tung vecka bakom sig. De är också mitt uppe i åttondelsfinalsspelet av Europa Conference League. Laget föll likt mot Panathinaikos igenom även i första mötet mot Maccabi Tel Aviv hemma på Karaiskakis. Synd med tanke på att att den senaste månadens insatser mot t.ex. Ferencvaros och PAOK i ligan skapat en befogad optimism. Balans är dock A och O på alla fronter. Laget var ofokuserat, nästan som att matchen mot Panathinaikos också fanns på näthinnan. Nuvarande Olympiakos är i praktiken ett lag byggt de senaste fem veckorna av nya tränaren Mendilibar med en rad förvärv som ankom i januari vilket i just denna match och mot Panathinaikos blev synligt. Det israeliska spöket samt åttondelsfinalspöket i stort för Olympiakos ser därmed ut att fortsätta eftersom returen på neutral plan i Serbien blir otroligt svår att vända. Ägare Vangelis Marinakis har dock visat sin beslutsamhet över att den erfarne spanjoren ska leda laget vidare även nästa säsong eftersom han kort efter matchen mot Maccabi satte sig ner med Mendilibar och var tydlig med att han ville förnya avtalet även över nästa säsong. Något Mendilibar själv också var positiv till. Inget är offentligt än men det finns alltså en verbal överenskommelse parterna emallan om fortsätt samarbete även till 2024-25.
***
Panathinaikos pangstart på playoffen ger dem luft under vingarna. AEK blev dock omgångens stora vinnare. De regerande mästarna hade inga problem att behärskat slå tillbaka Lamia på bortaplan med 0-4. Två av målen gjordes av Levi García varav ett drömmål efter en fantastisk individuell prestation.
PAOK har haft det kämpigt senaste tiden och det skulle de vit-svarta få även i Thessaloniki-derbyt hemma mot Aris. Deras stadsrivaler tog nämligen hem mötet med 0-1 efter mål av en formidabel Loren Morón. Spanjoren är enorm denna säsong för Aris och deras offensiv. Starkt av Aris att ta hem tre poäng vilket också visar att de kan komma att spela en stor roll i utfallet av playoffen överlag. Bara dagar innan Thessaloniki-derbyt förlorade PAOK också i Zagreb mot Dinamo i första åttondelen av Conference League. Kroaterna vann med 2-0 och skillnaden i matchen var i stora drag att Dinamo hade en anfallare av kvalitet i Bruno Petkovic till skillnad från PAOK som saknar en riktigt kvalitativ spjutspets men istället har det välställt på t.ex. de offensiva mittfältspositionerna.
AEK toppar tabellen på 62 poäng, PAOK tvåa med 60, Panathinaikos trea på 59 och Olympiakos är fyra med 57 inspelade poäng. Aris är femma på 45 poäng medan Lamia parkerar in sig på sjätteplatsen med sina 46 poäng. Playoffen tar nu ett uppehåll på ett par veckor och är tillbaka igen med omgång två sista helgen i mars. Playouten drar dock igång nästa helg.
