Kvalet avslutat och landslaget blickar vidare mot det som komma skall
Det blev uttåg i VM-kvalplayoffet mot Kroatien och nu får istället blickarna riktas mot framtiden för landslagets del. Blir förbundskapten Michael Skibbe kvar på sin post? Vart kommer landslaget spela sina hemmamatcher framöver? Det finns en del öppna frågor som behöver besvaras framöver och sedan gäller det att bygga mot att nå EM 2020.
Efter det första mötet i Zagreb där mycket gick fel och slutade i förlust med 4-1 var det en rejäl bragd som krävdes under söndagskvällen (12/11) om det skulle bli en biljett till VM i Ryssland. Landslaget stod för en okej inledning på matchen men kanske ändå lite väl återhållsam inställning. Lite högre och mer intensiv press för att få med publiken på noterna ännu mer hade kanske inte varit fel eftersom det hade tänt det lilla hopp som hade behövts för att alla skulle få mer energi. Vi skulle eventuellt ha haft en straff efter c.a. 10 minuter i en situation med Zeca annars hade vi en hel del boll medan kroaterna prioriterade att ligga rätt i positionerna och bevaka ledningen från första mötet vilket är fullt logiskt. Bästa läget för våran del under halvleken hade Sokratis vars halvvolley smet tätt utanför ena stolpen. Men allra närmast att öppna målskyttet var Kroatien där Ivan Perisic avlossade en riktig vänsterkanon som prickade kryssribban.
Starten på andra halvleken är starkare än fallet var i den första och vi låg på bättre men förmådde inte skapa de riktigt farliga målchanserna. Klockan tickade på och matchbilden från första halvleken var sig lik. Gianniotas gjorde ett piggt inhopp och skapade en del oreda med sin snabbhet och sina löpningar men bästa målchansen hade Tachtsidis var skott räddades lite turligt av Subasic. 0-0 slutade det hela och supportrarna på Karaiskakis avslutade det hela med applåder för försöket och tackade för detta kval. Bäst för landslaget under kvällen var tyvärr ingen offensiv spelare vilket vi hade behövt utan som så många gånger förr mittbacksparet av världsklass Sokratis Papastathopoulos men framförallt Kostas Manolas som återkom efter skandalavstängningen från första mötet. Han satte inte en fot fel i matchen och var fenomenal i sina aktioner. De kanske inte hade en kväll där dem hade extremt mycket att göra men i stort sett allt som de gjorde var av högsta klass.
Kvalet som var ett steg i rätt riktning och Skibbes framtid
Chanserna till avancemang rök i första matchen där den tunga förlusten kom på grund av en rad olika anledningar, [Länk]. Nu har det passerat ett par dagar sedan det defintivt stod klart att vi inte kommer ta oss till VM i Ryssland och därmed är det dags att börja blicka mot vad som komma skall framöver för landslaget. Kvalet i sin helhet har varit ett stort kliv i rätt riktning med tanke på hur tuff och smärtsam perioden var efter VM 2014 som dåvarande förbundstyrelse, förbundskapten, och spelare mer eller mindre ansvarade för fram till sommaren 2016 när en Australien-resa blev nyckeln till nystarten, [Länk]. Skibbe hade då varit förbundskapten i lite mer än ett halvår och börjat förstå sig på saker och ting allt bättre och målet som sattes vid "restarten" var att nå EM 2020. Hade vi tagit oss till VM nästa sommar hade det varit en enda stor bonus. Landslaget styrs i rätt riktning och har hittat tillbaka till att vara ett passionerat samt svårslaget kollektiv som funkar tillsammans både på och utanför plan och som är fritt från klubblagsdispyter. Nu gäller det dock att fortsätta i rätt riktning och slipa på saker och ting som kan bli ännu bättre.
Frågan som däremot dyker upp först och främst och som kanske är den allra viktigaste som ska lösas framöver är om Michael Skibbe får nytt kontrakt och fortsätter som förbundskapten. Spelarna vill mer eller mindre till varje pris att tysken stannar och det mesta talar för att det blir på det viset. Undertecknad är inne på samma linje och hoppas också Skibbe som blivit varm i kläderna stannar men att vissa saker ändras på och vissa slipas på. Han ska ha beröm för sitt arbete hitills och vill någon inte ha honom kvar måste denna fråga ställas: Vad finns för tillgängliga tränare på marknaden och som är inom budgetramen samt sugen på landslagsjobb o.s.v.? Med andra ord får vi hoppas att Skibbe och förbundet sätter fart och kommer överens om en förlängning och att han får bygga vidare på det som skapats. Skibbe måste dock bland annat tänka på att undvika att landslaget blir en "stängd enhet" som känslan av förklarliga skäl blivit lite på sistone. Det vill säga att spelare kallas in även fast de exempelvis inte spelat i sina klubblag på länge eller om det finns andra spelare som via uppenbara starkare insatser förtjänar en kallelse. Du måste kunna bevara den goda stämningen i ett landslaget oavsett detta. Självklart har du en stomme spelare som du vilar dig emot men sedan ska det också finnas utrymme för exempelvis formtoppade spelare. Detta bekymmer fanns även framförallt under Rehhagels tid vid rodret och kan medföra en orättviskänsla och att spelaren i värsta fall tackar nej när väl en kallelse kommer efter många om och men.
Möjlig startelva i jakt på en EM-biljett och taktiska tankar
Om vi ser till det 4-2-3-1 system som Skibbe implementerat och försöker se oss in i framtiden för att tyda hur en startelva kan komma att se ut inför kvalet till EM 2020 är det en lagdel som tysken behöver fundera extra mycket kring. Orestis Karnezis mellan stolparna har haft många fina år i landslaget och Udinese men har det just nu lite tuffare i sin nya klubb Watford. Blir saker och ting inte bättre där kan förhoppningsvis ett klubbyte hjälpa honom. Bakom Karnezis finns en rad intressanta målvakter som just nu har mer eller mindre samma förutsättningar efter att Stefanos Kapinos utveckling och framfart tyvärr stannat av lite. Vi har ett mittbackspar i världsklass med Manolas/Sokratis och flera duktiga mittbackar som backup. Till vänster borde som det ser ut i dagsläget är det en plats som kan komma att ligga öppen för flertalet spelare även om Stafylidis i skrivande stund har ett försprång medan det till höger bakom kapten Torosidis är tufft med återväxten. Stabile, erfarne och pålitlige Torosidis är kanske tillsammans med framförallt Sokratis de två största ledarna för landslaget och han får troligen fortsätta som högerback i konkurrens med Panagiotis Retsos som kan vikariera som ytterback vid behov. Om vi bortser från det sportsliga är också Torosidis erfarenhet, ledarskap, lojalitet med mera något som Skibbe värderar högt.
Vidare till mittfältet och framförallt det centrala där Skibbe har allra mest att fundera på. Det är landslagets dysfunktionella lagdel där det finns mest att jobba på. Ute till vänster satsas förhoppningsvis på Tasos Donis som visat framfötterna rejält under sina chanser i landslaget och som bidrar med fart, teknik och förmågan att utmana man mot man. I rollen bakom spjutspetsen måste Skibbe hitta lösningar på hur han ska få ut mer av Kostas Fortounis som kan ha konkurrens av exempelvis Dimitris Pelkas och/eller Tasos Bakasetas om han kan ta ännu ett kliv i sin utveckling. Till höger får vi hoppas Petros Mantalos återkommer ännu starkare efter sin korsbandsskada och sen har vi även Zeca som är användbar på många positioner och har varit en frisk fläkt sedan sin debut i landslaget. Även Lazaros Christodoulopoulos bör nämnas som går starkt i AEK. En spelare från U21-landslaget och Panionios (Inlånad från PAOK) som är intressant för de offensiva mittfältspositionerna är Lazaros Lamprou som har framtiden för sig och det har även PAOK:s Dimitris Limnios. Tillsist har vi alltså de två lite mer i grunden defensiva innermittfältsrollerna där det saknas ledaregenskaper och kombinationerna varit flera olika. Tziolis borde ha gjort sitt nu och framförallt finns Samaris som borde försöka kliva fram och ta ett ännu större och tydligare ansvar på mittfältet. Kourmpelis är mångsidig och har vissa ledaregenskaper samt går starkt i Panathinaikos och borde kanske satsas på medan vi även har Tachtsidis och unge Galanopoulos som om han fortsätter utvecklas snart borde vara i A-landslaget istället för U21. Skibbe kan också fundera på att kanske ändra mittfältstriangeln beroende på t.ex. matchbild och inte vara helt låst vid att stå med två lite mer defensiva mittfältare och en offensiv framför dessa. Det hade eventuellt kunnat utvecklats till ett nyttigt verktyg. Att spela med två anfallare när mål krävs är också en tanke som borde slå honom. När det dock gäller själva anfallsplatsen är Kostas Mitroglou fortfarande och som han varit ett tag i en klass för sig själv och drar ett tufft och svårt lass som ensam spets. Bakom honom är det tyvärr fortsatt tunt på kvalitet. Det vi får hoppas på är att Nikos Karelis kan hitta tillbaka till gammal god form i Genk nu när han precis återvänt efter nästan ett års skadefrånvaro och han vore ett bra komplement/alternativ till Mitroglou med tanke på att han är lite mer av en djupledslöpande anfallare och Mitroglou som bekant mer av en targetplayer.
Defensiven har i nästan samtliga matcher under VM-kvalet varit stark och stabil. Pusselbitarna satt för det mesta ihop fint och det är bara att fortsätta på den inslagna vägen. Men som nämnt förr om åren under såväl Rehhagel sista period som förbundskapten som under Santos finns det mer att önska av offensiven där vi ibland förlitar oss för mycket på individuella prestationer, fasta situationer eller misstag från motståndaren. Hur kan vi skapa ett bättre och mer givande passningsspel när det krävs? Hur kan vi effektivisera våra omställningar ännu mer? Hur kan vi bli vassare i den avgörande passningen samt hitta fler lösningar i uppspelsfasen? Detta är frågor som Skibbe borde ställa sig gällande offensiven och fortsätta försöka slipa extra på för att vi ska bli starkare på dessa punkter och slagkraftigare som landslag i stort.
Vart kommer landslaget att ta vägen efter Karaiskakis?
0-0 matchen mot Kroatien blev det sista på Karaiskakis Stadion för landslaget eftersom den nya förbundsstyrelsen som väntat tagit ett beslut om att flytta och frågan som kvarstår är nu vart? Det är en lite småkontroversiell fråga och förbundet måste snart anmäla två arenor som officiella sådana inför det som komma skall efter sommaren. En arena lär vara Thessaloniki-baserad. Vidare är OAKA på tapeten men även Pankrito på Kreta. Väljs en arena utanför Athen som huvudarena måste också en lösning hittas på vart landslaget ska träna eftersom det i så fall inte är optimalt att fortsätta vid Agios Kosmas i Athen. Vid nästa styrelsemöte som förbundet har ska ett av ämnena vara just tanken på att bygga ett nytt träningscenter för samtliga landslag, alltså såväl A-landslaget som U-landslagen.
UEFA Nations League och kvalet till EM 2020
När det gäller landslagsfotbollen framöver kommer det ske en del förändringar i upplägget eftersom UEFA Nations League kommer att dra igång i september nästa år. Det ska pågå mellan den 6 september och 18 november och är ett rörligt ligaspel som på sätt och vis skall ersätta vänskapslandskamperna. Vi finns i liga C med 14 andra nationer som kommer delas in i fyra olika grupper. Lottningen sker 24 januari. Vinnaren i varje grupp kommer gå vidare till playoff vid behov där en EM-biljett står i potten. Det vanliga EM-kvalet kommer att dra igång först under mars år 2019 och skulle ej en biljett säkras via kvalet finns livlinen i att du har gjort bra ifrån dig i UEFA Nations League och kan delta i playoffen som spelas mars år 2020.
