Ligastarten är här - Ny förbundsstyrelse på plats
Premiären av Super League 2017-18 sker i helgen under vissa om och men i vanlig ordning inom den grekiska fotbollen. Olympiakos är favoriter till en ny ligatitel som i så fall också skulle bli historisk eftersom ingen klubb tidigare vunnit åtta raka ligamästerskap. Framförallt PAOK och Panathinaikos väntas dock förhoppningsvis kunna vara med och utmana ända in på mållinjen.
Premiären är här. Super League 2017-18 sparkar igång under helgen och ligan drar bland annat igång en dag efter att TV-avtalet äntligen fullständigt kommit på plats vilket skedde idag fredag (18/8). Nova och Super League såg ut att vara överens häromveckan men när det skulle slutförhandlas om vissa detaljer föll det tilltänkta avtalet samman. Nu är dock slutligen parterna överens och det som bland annat varit på tapeten är formatet på ligan. Överenskommelsen innebär att playoffen kommer slopas och det var nästan ett måste med tanke på att kalendern inte hade räckt till i vår eftersom det stundar ett VM som ska spelas nästa sommar i Ryssland.
Idag fredag (18/8) genomfördes också äntligen också förbundsvalet och ny ordförande i EPO (grekiska fotbollsförbundet) är Vangelis Grammenos. Efter förra säsongens tillfälliga styrelse som FIFA/UEFA snickrade ihop ska vi nu tillbaka till det vanliga och förhoppningsvis gå mot bättre och lite renare tider inom förbundet. FIFA/UEFA kommer dock fortsatt ha ögonen på vår fotboll i form av en speciellt utformad kommitté.
De fyra storklubbarna (Olympiakos, Panathinaikos, PAOK och AEK) har i mer eller mindre utsträckning straff med spel inför tomma läktare hängande över sig men någon stormatch eller derby drabbas ej av detta. Olympiakos går för rekord i antal raka ligavinster vilket det skulle bli om de står som ligamästare när säsongen ska sammanfattas. Just nu har dem själva rekordet på sju raka men vinner dem även denna säsongen skulle det bli åttonde raka och på så vis nytt rekord. Storklubben från Piraeus är favoriter till ligatiteln ännu en gång och de som främst kan utmana är föga överraskande AEK, PAOK och Panathinaikos som har förhoppningar om att kunna blanda sig i striden om titeln. Vi har en ganska intressant säsong liggande framför oss och förhoppningsvis också en med spänning i den absoluta toppen längre än till omkring årsskiftet.
Lördagens matcher
Ligasäsongen sparkas igång när nykomlingarna Lamia ställs mot Skoda Xanthi på bortaplan. Stabila och pålitliga Xanthi har tvingats ersätta Razvan Lucescu med Milan Rastavac på tränarbänken och har en del förändringar i spelartruppen. Lamia kommer upp till högsta divisionen för första gången i historien och det blåser vindar av optimism i klubben. Laget har inget att förlora utan kommer göra allt dem kan för att försöka ordna ett nytt kontrakt. Håll ögonen på mittfältaren Suleiman Omo och det ska även nämnas att laget kommer få spela sin första hemmamatch nästa helg på neutral plan, förmodligen i Peristeri på grund av att vissa arbeten ej är klara med hemmaplanen i Lamia.
Asteras Tripolis hade en mycket tuff säsong ifjol och ska försöka hitta tillbaka på rätt spår igen och det genom ett gammalt beprövat kort på tränarbänken, nämligen Staikos Vergetis. Det finns en del intressanta och skickliga spelare i truppen som Michalis Manias, Levy Madinda, Pablo Mazza m.fl och förutsättningarna finns där för att återigen vara med och slåss kring femteplatsen. Asteras inleder med att möta PAS Giannena som under ledning av kloke Giannis Petrakis vill fortsätta bygga vidare på sina framgångar dem senaste åren. Petrakis har numera varit i 3,5 år i klubben och stommen i laget är i stort sett den samma som den varit under dessa år.
Premiärdagens sista match spelas inför ett öde Karaiskakis när regerande mästarna Olympiakos får besök av Larissa. Olympiakos spelade i veckan Champions League mot de regerande kroatiska mästana Rijeka och vann hemma i Piraeus med 2-1, [Video]. Olympiakos kunde med lite mer skärpa i avgörande lägen vunnit med något mål till. Favoriterna till en ny ligatitel har sett intressanta ut från mittfält och framåt men aningen mindre imponerande i bakre leden men kommer med tiden förmodligen bara bli bättre och bättre. Larissa i sin tur går en tuff säsong till mötes och kommer troligen få slita för att undkomma tabellens nedre region.
Söndagens matcher
AEK kommer från en ganska fin insats i EL-kvalet mot Club Brugge som slutade 0-0 [Video] i Belgien. "Enosis" som haft en sommar där mycket präglats runt det gröna ljuset för starten av bygget av nya arenan Agia Sophia kommer till säsongen med en trupp som känns okej men kanske för stunden saknar lite spets för att på allvar kunna utmana om titeln. Manolo Jimenez är däremot en bra tränare och med något nyförvärv till kan AEK säkert få upp mer förhoppningar om att vara med i kampen om ligatiteln. Premiären sker hemma på OAKA och det mot den välskötta klubben Panetolikos som kommer till en säsong dom lär sluta någonstans i mitten av tabellen. Laget leds av Makis Chavos som har en trupp fylld med spelare av olika nationaliteter och intressanta nyförvärv i bland andra försvararen Miguel Rodrigues och den rumänske anfallaren Vlad Morar.
Kerkyra är en klubb som kommer få kämpa för sin överlevnad och det rejält. Viktigt blir att anfallaren Thuram bygger vidare på sin fjolårssäong där han var tongivande och mycket ansvar kommer ligga på hans axlar i offensiven. Ö-laget ställs i sin premiär mot Panionios som har varit igång i c.a. två månader med tanke på att dem tidigt gick in i Europa League-kvalet under förra månden. Panionios slog ut slovenska Gorica men åkte sedan aningen snöpligt ut mot Maccabi Tel Aviv i den tredje kvalomången. "Istorikos" har dock visat tendenser på att de även under Michalis Grigorious ledning kommer bli slagkraftiga och att räkna med.
Vidare under söndagen tar Levadiakos emot PAOK. Levadiakos kommer precis som Kerkyra troligen få en kämpig säsong på under halvan av tabellen och leds för övrigt av fransmannen José Anigo som har förflutet i Marseille. Via honom har klubben lyckats värva in den brasilaniske veterananfallaren Brandão. Deras bästa spelare återfinns dock på mittfältet i form av landslagsmannen för Guinea-Bissau, Toni Silva. Premiären sker mot PAOK. Norra Greklands giganter som innan säsongen knappt hunnit börja redan bytt tränare. Det kan storma om PAOK ibland och Aleksandar Stanojevic som fick jobbet i mitten på juni månad hade en tung start och kom fel på det direkt i bland annat sitt försök med att implementera ett 4-4-2 system. Att PAOK gick skilda vägar med Vladan Ivic efter förra säsongen var inte optimalt med tanke på att saker och ting såg bra ut mot slutet på säsongen. Stanojevic kom alltså och försvann lika fort från de regerande cupmästarna och nu är det Razvan Lucescu som tar över rodret. Han var länge med i diskussionerna redan i juni månad och rumänen med flera fina år i Skoda Xanthi bakom sig ska försöka styra PAOK mot framgång. Hans start blev att besegra Östersund med 3-1 [Video] i EL-kvalet på Toumba och vi kan även vänta oss ett par nyförvärv till för att spetsa truppen ytterligare och göra den till en av de mest slagkraftiga som PAOK haft på länge men med litet frågetecken för bredden. PAOK under Lucescu ska förhoppningvis kunna utmana Olympiakos på allvar i toppen.
Sista matchen på söndag är den mellan Platanias och Panathinaikos i Chania på Kreta. Platanias har under dem senaste säsongerna etablerat sig på allvar i Super League och kan säkerligen om det vill sig väl hamna på en topp 10 placering. Mot sig i första ligamatchen för säsongen har dem Panathinaikos. De gröna från huvudstaden förlorade med 2-3 mot Atletic Bilbao i EL-kvalet efter att ha varit helt magiska i 65 minuter. Vid ställningen 2-0 och med drygt 20 minuter kvar kollapsade dock laget och åkte på en ytterst tung 2-3 förlust [Video]. Tyvärr missade Panathinaikos att bli seedade i lottningen med minsta möjliga marginal och det verkar kosta ett deltagande i EL:s grupppspel. Panathinaikos ska dock behålla och ta med sig den fotboll som de spelat när de slog ut Gabala i förra kvalrunden och det dem visade upp under första dryga timmen på Leoforos mot Bilbao. Tränare Marinos Ouzounidis är skicklig och det är uppenbart att han har ett väloljat lag som har alla möjligheter att bli ännu bättre. Tidigare i veckan gjorde Panathinaikos klart med en imponerande värvning i anfallaren Andrés Chávez som hämtas in från Boca Juniors. Panathinaikos köpte loss 50% av den skickliga argentinarens rättigheter för 1,3 miljoner euro och 26-åringen har skritivt på för tre säsonger i Athen. Han har fått tröja nummer nio och ska försöka ersätta Marcus Berg på bästa tänkbara sätt. Förhoppningar finns med all rätt i Panathinaikos att de ska kunna vara med och fightas om titeln och bryta ärkerivalens prenumeration på ligatiteln. Det ska också tilläggas att de startar säsongen på två minus poäng p.g.a incidenter mot PAOK i vårens playoff.
Måndagens match
Premiäromgången avslutas på måndagskvällen i Peristeri där Atrotmitos ställs mot Apollon Smyrni. Atromitos går en ny säsong till mötes med en österrikisk tränare på bänken i form av Damir Canadi. Han sitter inne på mängder av fina alternativ på mittfält som ser minst sagt intressant ut med spelare som Umbides, Vasilakakis, Platellas m.fl. Laget känns dock ganska beroende av att anfallaren Abiola Dauda håller sig skadefri och levererar mål eftersom det inte riktigt finns någon riktig kvalitativ ersättare till honom. Nykomlingarna Apollon Smyrni vann hela Football League ifjol och är en klubb med ambitioner och luft under vingarna. De kommer få det tufft men har ändå rimiliga möjligheter att kunna nå ett nytt kontrakt om de får en bra start i höst.
***
Premiäromgångens spelschema i sin helhet:
Lördag 19 Augusti: Skoda Xanthi - Lamia 18.15, Asteras Tripolis - PAS Giannena 18.15 och Olympiakos - Larissa 20.30
Söndag 20 Augusti: AEK - Panetolikos 18.15, Kerkyra - Panionios 18.15, Levadiakos - PAOK 18.15 och Platanias - Panathinaikos 20.30
Måndag 21 Augusti: Atromitos - Apollon Smyrni 20.30
