Livaja chockade Aris medan Olympiakos bröt PAOK:s treåriga svit
Marko Livaja blev stor matchhjälte för sitt AEK när han tog cupsemifinalreturen mot Aris till förlängning i matchens sista minut och sedan också skickade laget vidare med mål i förlängningen. I finalen ställs AEK mot Olympiakos som slog PAOK med 2-0 på Karaiskakis och därmed satte stopp för PAOK att bygga vidare på den svit de har med tre raka cuptitlar.
Under onsdagen (24/6) spelades cupsemifinalreturerna och först ut var matchen mellan Aris och AEK där ”Ensois” hade med sig 2-1 i bagaget från första mötet på OAKA som gick av stapeln innan coronauppehållet. På terasser, tak och balkonger med mera runt om Charialou hade Aris-supportrar gjort sig redo för att följa när deras lag skulle försöka ta sig till sin första cupfinal på 10 år men det skulle bli ett snöpligt slut för dem. I inledningen av matchen fanns det bara ett lag på planen och det var AEK som styre och ställde rätt rejält. Efter första halvlekens cooling break hittade dock Aris aningen mer in i matchen, men den bästa målchansen gick till AEK:s Nelson Oliveira som precis innan paus sköt över från ett bra läge. Portugisen hade ingen rolig afton för egen del när det gällde sina egna avslut.
10 minuter in på andra halvlek kom Ioannis Fetfatzidis runt på högerkanten och hittade in till inhoppande Daniel Mancini som forcerade in bollen i nät och gav Aris en ledning som innebar avancemang. AEK började återigen ta över bollinnehavet alltmer i jakt på en kvittering och hade bland annat en boll i stolpen från Andre Simoes. Två minuter in på tilläggstid drog Aris upp ett fint anfall som Nicolas Diguniy avslutade och 2-0 var ett faktum. Kanske firade det lite för mycket och att vissa i Aris trodde saken var klar för AEK skulle komma tillbaka. Det återstod fyra tilläggsminuter att spela på och ett aningen passivt Aris försvar bevittnade Marko Livaja göra 2-1 i matchens sista minut. Fantastisk dramatik och matchen gick till förlängning där formstarke och skicklige Livaja slog till igen och gjorde 2-2 vilket också mer eller mindre tog död på Aris hopp om att komma tillbaka i det hela. Mot slutet av matchen drog AEK på sig tre röda kort (andra gula på Simoes, Oliveira och Mantalos) där alla tre troligen var medvetna sådana för att ta avstängningar i kommande ligaomgång, [Highlights].
***
I den andra cupsemifinalreturen var det Olympiakos mot PAOK på Karaiskakis. PAOK hade 3-2 med sig från mötet i Thessaloniki men det skulle inte räcka mot denna mycket fina Olympiakos upplaga. Matchen inleddes med en tyst minut för att hedra minnet av den tidigare Olympiakos spelaren och tränaren samt på senare tid karismatiske TV-personlighet Nikos Alefantos som gick bort i början av veckan, [Länk]. PAOK fokuserade på att ligga rätt i sina defensiva positioner inledningsvis och gjorde detta bra. De lyckades väl med att störa Olympiakos i deras uppspelsfas och passningsspel överlag. Det medförde att Olympiakos tränare Pedro Martins agerade redan innan paus genom att byta in Kostas Fortounis för att få mer kreativitet och bättre fart på bolltransporten som inte var på en önskvärd nivå. Hemmalaget blev vassare i den andra halvleken och öppnade målskyttet i den 65:e minuten när Giorgos Masouras påpassligt höll sig framme på bortre stolpen efter patenterat inspel från Mady Camara. Masouras språngnickade in bollen i mål och Olympiakos hade nu greppet om finalavancemanget. PAOK hade svårt att hota offensivt i öppet spel till följd av exempelvis ett svagt innermittfält men hade via fasta situationer en del chanser att näta. Den största möjligheten hade Fernando Varela vars nick räddades mycket fint av José Sá. Desto mer PAOK flyttade upp sitt lag i banan i jakt på ett mål, ju mer yta fick Olympiakos att operera på och 2-0 skulle komma till efter att Kostas Fortounis kommit in från sidlinjen (hade kanske aningen konstigt med tanke på att vart bollen var på väg fått klartecken från domarteamet att återvända till planen) och vaket stulit åt sig bollen framför Dimitris Giannoulis vilket ledde fram till Mady Camaras mycket starka 2-0 mål. Saken var i och med 2-0 målet klar och PAOK:s treåriga svit av cuptitlar bruten. Denna intensiva och känslofyllda match dömdes för övrigt av holländaren Björn Kuipers, [Highlights].
Matchens lirare var tveklöst Mady Camara som är i ett extremt grymt slag för stunden. En enorm tvåvägsmittfältare som går att likna vid någon slags en maskin. José Sá mellan stolparna ska också nämnas för Olympiakos del som stod för en svettig räddning när det behövdes. I PAOK var det unga löftet Christos Tzolis pigg och han är ett intressant projekt som förhoppningsvis PAOK kan ta till vara på och utveckla. PAOK hade annars ett par tunga avbräck inför matchen men hur som helst måste det förnyas och finslipas lite i truppen inför nästa säsong och mest logiskt vore nog resultaten till trots att tränare Abel Ferreira fullt ut kan vara med och forma kommande säsongs trupp, vilket han inte kunde ifjol p.g.a. bland annat sen ankomst på posten och truppen just nu fortfarande passar hans föregångare Razvan Lucescu mer sett till spelidé och så vidare. Ferreira sitter dock aningen löst till och fansen är missnöjda vilket gör att det ska bli intressant att se hur styrelsen agerar i denna fråga.
***
AEK mot Olympiakos blir det alltså i cupfinal som avslut på den inhemska säsongen. Datum är inte spikat ännu men det kommer att bli efter ligasäsongen har avslutats och förmodligen inför tomma läktare på någon arena i Athen. Det talas om allt från OAKA och Karaiskakis till Peristeri och Nea Smyrni. AEK är faktiskt i sin femte raka cupfinal medan Olympiakos ska spela sin första sedan säsongen 2015-16 när de förlorade mot just AEK med 2-1. "Enosis" har under Massimo Carreras ledning tagit intressanta steg i sin utveckling och Olympiakos går det inte annat än imponeras mäkta av. Det är en riktigt fin Olympiakos upplaga vi bevittnar just nu och storklubben från Piraeus är kvar inom samtliga tre turneringar de deltar i. Dem är etta och i praktiken klara ligamästare där de har briljerat och är nu i final av cupen samt har en åttondelsfinalretur i Europa League mot Wolverhampton som ligger och väntar. Den returen blir deras 16:e (!) europacupmatch totalt sett denna säsong. Till helgen väntar ny ligaomgång (playoff & playout) där just AEK och Olympiakos ställs mot varandra i playoffen och där de sistnämnda vid seger även matematiskt kan säkra ligatiteln (förutsatt PAOK:s överklagan till CAS i Xanthi-fallet avslås) som i praktiken varit säkrad sedan en tid tillbaka.
