Med tre klubbar i Champions och Europa League gruppspelet
Denna säsong har vi tre representanter i Champions och Europa League gurppspelet. Olympiakos kommer ställas mot Porto, Man City samt Marseille i Champions League. PAOK och AEK kommer husera i Europa League gruppspelet där bägge ska försöka göra vad dem kan för att nå avancemang till slutspelet.
För första gången sedan säsongen 2016-17 kommer vi återigen att ha tre representanter i europacupspelens gruppspelsfaser. I det allra mest prestigefyllda finrummet för den europeiska klubblagsfotbollen, Champions League kommer Olympiakos för den totalt sett 20:e gången i storklubbens historia att återfinnas när gruppspelet drar igång om ett par veckor. Med sina 20 deltaganden är Olympiakos den sjunde mest frekventa närvarande klubben i turneringens historia sedan dess nuvarande form introducerades till säsongen 1992-93. Efter att behagligt slagit ut Omonia efter 2-0 hemma på Karaiskakis och 0-0 på Cypern lottades de regerande liga och cupmästarna in i en grupp tillsammans med Porto, Man City och Marseille. En utmanade grupp där många intressanta möten väntar av en rad olika anledningar. På förhand känns Man City som klara favoriter till att ta hem gruppen medan känslan är att Porto, Olympiakos och Marseille kan sluta precis vart som helst efter engelsmännen i gruppen.
Vidare till Europa League där vi denna säsong kommer återfinna både PAOK och AEK. PAOK hade efter ha slagit ut både Besiktas och Benfica i CL-kvalet chansen att ta sig till CL men föll på målsnöret i playoffen mot Krasnodar efter två stycken 1-2 förluster mot ryssarna. Thessaloniki-klubben lottades därmed istället in i EL-gruppspelet och på lotten fick dem PSV, Granada och Omonia. En grupp där sannolikt PAOK får gör upp med PSV och Granada om de två avancemangen. Omonia kan dock möjligen störa övriga i enstaka matcher och plocka några poäng.
AEK tog sig också till Europa League efter en magisk kväll på OAKA igår torsdag (1/10). Wolfsburg stod för motståndet och efter drygt 20 minuters spel brände lagkapten Petros Mantalos en straff. Kort innan paus tog tyskarna ledningen efter att Emanuel Insua nickat bollen fel och det tog Wolfsburg till vara på genom ett fint anfall som ledde fram till att Admir Mehmedi placerade in 0-1. Det ska också tilläggas att Insuas ytterbackskollega för kvällen Stavros Vasilantonopoulos blev för mycket bolltittare vid målet. AEK var ganska statiska offensivt sett i den första halvleken och insatsen överlag slätstruken. En vändning kändes avlägsen men det var ett mycket mer beslutsamt och starkare AEK som kom ut till den andra halvleken. Mittfältsmotorn Andre Simoes kvitterade en bit in på den andra halveken via ett makalöst distansskott. Därefter hade både AEK och Wolfsburg chanser att ta ledningen. Matchen såg ut att gå mot förlängning men ett solonummer från inhoppande Karim Ansarifard med mindre än minuten kvar av matchen avgjorde till AEK:s fördel, [Highlights]. En riktig "buzzer beater" för att använda baskettermer. Ytterst starkt av AEK att med tomma läktare p.g.a. coronapandemin hitta kraft att vända underläge till seger mot Wolfsburg och ta sig vidare. Simoes var matchens lirare och gjorde en helt fantastisk match. Nyförvärvet Levi Garcia var pigg och tränare Massimo Carrera spelade sina taktiska kort väl. Tre centrala ganska fysiskt starka mittfältare gav helt okej resultat och inhopparna Marko Livaja och Karim Ansarifard bidrog i allra högsta grad till vändningen. Braga, Leicester och Zorya föll på lotten som motståndare för AEK:s del i gruppspelet. För AEK:s del blir det en utmaning i att försöka ta sig vidare från gruppen. Braga och Leicester får ses som favoriter till avancemang.
Speldatumen för CL/EL omgångarna är 20-22 oktober för omgång ett, 27-29 oktober för omgång två, 3-5 november för omgång tre, 24-26 november för omgång fyra, 1-3 december för omgång fem och 8-10 december för omgång sex. Det väntar en minst sagt intensiv höst för spelare, ledare och klubbar som deltar på alla fronter.
***
Vi är inne på de allra sista dagarna av sommarens/höstens transferfönster och det är en del kvar att vänta från våra storklubbar. Olympiakos är nära att göra klart med Bruma för att förstärka på kantpositionerna offensivt sett. Det handlar om en portugisisk landslagsman som är extremt snabb och som kostat en del pengar för de klubbar som han varit i. Tex. Galatasaray, RB Leipzig och nu senast PSV som han ser ut att ansluta på lån från med köpoption. 25-åringen känns väldigt Pedro Martins-kompatibel och kan förhoppningvis hitta rätt i Olympiakos och med Martins som tränare. Det är dessutom extra smart i dessa tider att ta in en spelare på lån med köpoption. Det gör att du först kan se hur en spelare smälter in o.s.v. innan ett beslut ska tas om att göra dealen permanent eller ej. På vänsterbacksplatsen talar mycket för att en annan portugis anländer och det Ruben Vinagre. Den 21-årige Wolves-spelaren kommer i så fall även han att ansluta på lån men med en väldigt hög köpklausul. Vinagre sågs som Wolves ordinarie vänsterback inför denna säsong efter långtidsskada på Jonny Otto men efter att de värvat in Marcal förstod den mycket talangfulle portugisen att han inte skulle få någon startplats av tränare Nuno Espirito Santo. Vinagre är en utmärkt kortsiktig lösning och bägge parter kan komma att vinna mycket av denna sannolika lån-övergång. Dessutom verkar Cafú vara på väg bort från Olympiakos och det i ett byte rakt av med Tiago Silva från Nottingham som bekant ägs även dem av Olympiakos ägare Vangelis Marinakis.
PAOK ryktas försöka locka till sig någon mer spelare innan stämningen och likaså AEK som dock även ska försöka förlänga en del viktiga spelares kontrakt. Aris i sin tur har hämtat tillbaka Mateo Garcia till Thessaloniki och han kan bli en mycket viktig pusselbit för deras del denna säsong. Med honom i laget har tränare Akis Mantzios gott om kvalité till sitt förfogande på det offensiva mittfältet.
Till helgen spelas omgång fyra av Super League och de flesta matcherna spelas på söndag (4/10). PAOK har redan tappat en del mark i toppstriden och spelar en viktig match hemma på Toumba mot OFI. Olympiakos som inlett med två segrar på två spelade matcher möter PAS Giannena på bortaplan och AEK ska till Peristeri för möte med Atromitos. En annan intressant match är den som spelas på OAKA mellan Panathinaikos och Aris.
