När Diego Maradona befann sig på grekisk mark
Tidigare i veckan avled fotbollens störste genom tiderna, Diego Armando Maradona. Undertecknad vill hedra minnet av ikonen genom att minnas tillbaka på tillfällen när han var i direktkontakt med vår grekiska fotboll. Vi tar oss bland annat tillbaka till slutet av 1980-talets Toumba och till när Maradona satte tonen på Karaiskakis för Olympiakos ligatitelfest säsongen 2005-06.
Det kan knappast undgått någon. I onsdags (25/11) kom den tragiska nyheten om att den störste fotbollspelarna genom tiderna Diego Maradona hade gått bort, endast 60 år gammal. Han hade av olika skäl egentligen hälsoproblem i varierande utsträckningar genom hela sitt vuxna liv. Vem som är den bästa spelaren genom tiderna är en komplex frågeställning men just allra störst är åtminstone enligt undertecknad och förmodligen majoriteten av alla inom fotbollsvärlden just Maradona. Det kan undertecknad utan minsta tvivel konstatera även om jag själv var för ung för att på riktigt kunna avnjuta honom vid någon tidpunkt av hans långa karriär. Argentinaren från Buenos Aires som levde ett tufft liv var dock som alla vet extremt mycket mer än bara en gudabenådad fotbollsspelare, [Highlights]. Maradona spelade dessutom under en tid när det fanns en större tillåtelse för defensiva spelare att spela hårt samt i viss utsträckning även fult. Denne enorma profil och unika ikon var en hjälte, rebell, underhållare och väldigt mycket mer i en och samma kropp. Adjektiven räcker knappt till för att beskriva legendaren. Staden Neapel och klubben Napoli var extremt kompatibla med personen och spelaren Maradona. Hans liv och tid i Italien och Napoli där han blev större än störst skildras på ett förträffligt vis i den dokumentär från förra året som går att ta del av på bland annat SVT Play. Ett måste att se för den som inte gjort det, [Länk].
Innan vi kommer in på två speciella ögonblick med Maradona på grekisk mark inom vår klubblagsfotboll måste vi först minnas tillbaka på två tillfällen när vårt landslag stötte på honom. Det första är från VM 1994 i USA när vi efter 14 års frånvaro från de stora internationella mästerskapen var tillbaka på den finaste scenen. I vår premiärmatch stod Argentina för motståndet i Massachusetts. Det blev förlust med 4-0 och Maradona gjorde ett av målen, övriga tre gjordes av Gabriel Batistuta. Maradonas målgest när han uppumpad tar en av kamerorna är välkänd [Länk]. Målet skulle också visa sig bli den offensiva mittfältarens sista för det argentinska landslaget eftersom han senare under turneringen åkte fast i en dopingkontroll. Det andra tillfället är från VM 2010 i Sydafrika när vi i gruppspelets sista omgång ställdes mot Argentina som vid den tidpunkten hade Maradona som förbundskapten. I matchen hamnade Giorgos Karagounis i dispyt med en viss Lionel Messi som inte givit tillbaka bollen på rätt sätt efter en ”Fair-Play” situation vilket fick Karagounis att gå i taket och samtidigt ledde till en längre verbal reaktion från Maradona, [Länk]. Efter matchen var det inga hårda känslor Karagounis och Maradona emellan utan snarare tvärtom.
Nu till de två stunderna från klubblagsfotbollen med Maradona på grekisk mark. Det första ögonblicket är från Thessaloniki säsongen 1988-89 när PAOK mötte ett Napoli anförda av just Maradona som säsongen 1986-87 hade lett Neapel-klubben till sin första italienska ligatitel genom tiderna och sommaren 1986 på ett majestätiskt vis fört Argentina till VM-guld. Det handlade om den första omgången av UEFA-cupen och det första mötet hade slutat 1-0 på San Paolo (som snart troligen står inför ett namnbyte) efter ett straffmål av Maradona. Returen i Thessaloniki slutade 1-1 och Napoli tog sig vidare och vann även hela turneringen den säsongen. Direkt efter matchen gjordes en intervju med Maradona ute på planen där han berättade att han aldrig tidigare hade upplevt något i stil med det han gjorde den oktoberkvällen på Toumba. Stämningen, passionen och trycket var något utöver det vanliga även för den gode Diego.
Nu tar vi oss till maj 2006 och till Olympiakos hemmaarena Georgios Karaiskakis Stadion. Storklubben från Piraeus under dåvarande ägare Sokratis Kokkalis hade ordnat med en speciell gäst i form av Maradona inför deras firande av ligatiteln för säsongen 2005-06. Den argentinske legendaren hade redan året innan varit en sväng i Grekland och hos Olympiakos men var tillbaka för att närvara vid ”fiestan”. Bland annat bjöd Maradona på en del lattjande ute på Karaiskakis gräsmatta tillsammans med Olympiakos dåvarande superstjärna Rivaldo och Nery Castillo. Han satte tonen för festligheterna och i den Olympiakos upplagan fanns även spelare som Predrag Djordjevic, Antonis Nikopolidis, Yaya Toure med flera. Olympiakos har för övrigt givetvis haft flera argentinska spelare genom åren som av naturliga skäl haft många kopplingar till Maradona. Till exempel Juan Gilberto Funes som var landslagskompis med Maradona, Esteban Cambiasso som mycket förvånande tillsammans med Javier Zanetti blev petade av Maradona inför VM 2010 och Javier Saviola som blev en av dem som under sina unga år fick leva med tyngden på sina axlar om att vara en ny Maradona. En annan tidigare Olympiakos-spelare och nuvarande aktiv sådan är mittbacksklippan Kostas Manolas som spelar i just Napoli under denna period med Maradonas bortgång vilket lär vara speciellt.
Vila i frid Diego Armando Maradona.
