Oavgjort mot vice världsmästaren - Nations League playoff mot Kazakstan väntar i mars
Landslaget tackade för sig med en fin prestation i sista EM-kvalmatchen mot Frankrike. Insatsen gav ett starkt 2-2 resultat och förhindrade vice världsmästaren från ett perfekt genomfört kval. Matchen var betydelselös ur tabellmässig synpunkt men kommer tveklöst ge ännu ett lyft till hela vårt sammansvetsade och beslutsamma spelargrupp inför NL-playoffen mot slutet på mars månad.
EM-kvalet fick sitt slut igår tisdag (22/11) med ett meriterande 2-2 resultat mot Frankrike. Resultatet betydde inget ur en tabellmässig synpunkt för landslaget men förhindrade de vice världsmästaren från att gå igenom kvalet med fläckfritt facit, d.v.s. idel vinster. Nu väntar NL-playoffen i mars månad där en biljett till EM-slutspelet är i potten. Låt oss gå igenom denna landslagsamling i kronologisk ordning.
Fortsatt fokus på Poyet
Förbundskapten Gustavo Poyet och hans framtid var i fokus redan inför höstens sista landslagssamling. Hans vara eller icke vara till vårkanten fortsatte vara på tapeten eftersom han inledde i början av förra veckan med att meddela att hans assisterande tränare Mauricio Tarrico ej skulle närvara vid denna sammankomst. Anledningen till hans frånvaro från de sista matcherna för året var att Tarrico har varit obetald av förbundet sedan åtta månader tillbaka. Förbundet kom snabbt med svar på tal och lät meddela att det inte går att betala ut lön till Tarrico eftersom han vägrat ordna ett personligt grekiskt skattenummer.
Tolkningen som gick att göra var att det eventuellt rörde sig om en viss bitterhet över faktumet att förbundet ej kallat Poyet till samtal för förlängning av hans kontrakt som löper ut efter Nations League-playoffen i mars månad. Skulle han ta landslaget till EM 2024 finns alltså ingen option eller dylikt än på att han leder laget i slutspelet. Uruguayanen vädrade också berättigat missnöje över situationen med att t.ex. ständigt behöva byta plats för träningar från samling till samling. Om relationen mellan förbundsstyrelsen och Poyet varit god hade dock allt detta diskuterats och skötts internt. Ett landslagscenter har varit på agendan till och från i evigheter men några betydande framsteg i frågan har tyvärr än så länge aldrig gjorts. Det råder inga tvivel om att det gått att önska väldigt mycket mer från tidigare inkompententa förbundsstyrelser och detsamma gäller beklagligtvis även i stora drag för nuvarande. Ett par dagar efteråt började Poyet dock tona ner läget en aning och istället fokusera på det sportsliga. Ur hans ursprungliga 32-mannatrupp tvingades Rakow mittfältaren Giannis Papanikolaou att lämna återbud. Han har opererats för en axelskada och väntas bli borta från spel hela vintern.
Seger mot Nya Zeeland efter show från Konstantelias
Vänskapslandskampen mot Nya Zeeland på ett öde Rizopouli slutade med en klar 2-0 seger för landslaget efter mål från Giannis Konstantelias och Giorgos Giakoumakis. Siffrorna hade kunnat bli aningen större med ännu mer skärpa framför mål. Insatsen var stabil och det mest anmärkningsvärda från matchen var Konstantelias prestation. PAOK:s stjärnskott var bäst på plan den dryga timmen han spelade och målet var även hans första i A-landslagssammanhang.
Efter matchen lät veteranen Giorgos Tzavellas meddela att detta blir hans sista samling. Atromitos-försvararen kommer pensionera sig från landslaget och det är bara tacka för alla år av lojalitet från hans sida. Vi kommer bland annat att minnas hans fullständiga superskott mot Bosnien i kvalet till VM 2018 samt hans insats mot Ryssland i EM 2012.
EM-kvalsorti med flaggan i topp mot vice världsmästarna
Till matchen mot Frankrike där landslaget inte hade med sig Poyet nere vid sidlinjen på Agia Sophia eftersom han var avstängd efter sitt röda kort mot Nederländerna. Istället fick assisterande tränaren Gerard Nos styra och ställa från sidlinjen i den avslutande EM-kvalmatchen. En handfull spelare saknades av olika anledningar. Exempelvis var Kostas Tsimikas avstängd och Manolis Siopis skada. Den sistnämndes skada tillsammans med Giannis Papanikolaous återbud medförde att Poyet kallade in PAOK:s Charis Tsingaras och Zeca till truppen inför Frankrike-matchen.
Laget anpassades till vice världsmästarmotståndet och ställde upp i ett 3-5-2 system (3-6-1 utan boll) med Fotis Ioannidis som absolut spjutspets. Fokus låg på att ligga rätt i positionerna och hindra fransmännen från att skapa heta målchanser. Något som laget lyckades mer än väl vid de första 40 minuterna av matchen. Strax innan paus inledde dock Randal Kolo Muani målskyttet genom ett distinkt avslut.
Landslaget kom ut till andra halvleken och visade omgående att de hade mer att ge offensivt än vad vi fick bevittna under de första 45 minuterna. Spelarna tog för sig och det gav resultat. Lagkapten Tasos Bakasetas kvitterade genom en utmärkt volleyträff med sin fina vänsterfot i den 56:e minuten. Bara fem minuter senare kom även ett ledningsmål. Dimitris Giannoulis tog sig fram på ett elegant sätt på vänsterkanten och hans inspel hittade Fotis Ioannidis som i sin tur kunde raka in 2-1 målet. Det var den 23-årige Panathinaikos-anfallaren första A-landslagsmål. Vändning var fullbordad och Agia Sophia kokade trots att matchen ur tabellmässig synpunkt var betydelselös. Youssouf Fofana kvitterade för gästarna med ett kanonskott när det var dryga 20 mintuer kvar av ordinarie tid. Frankrike låg mot slutet på för ett vinstmål på tilläggstid och bland annat prickade inhoppande Kylian Mbappé ramen. Matchen slutade oavgjort och landslaget kunde tacka för sig detta EM-kval med flaggan i topp efter en fin insats samt ett meriterade resultat, [Målen]. Allra bäst för kvällen för våran del var Vlachodimos, Retsos, Giannoulis, Galanopoulos, Bakasetas och Ioannidis. För Frankrike stod den evigt underskattade Antonie Griezmann ut tillsammans med Fofana.
Kazakstan väntar i NL-playoffen
EM-kvalgruppen var stentuff och trots ett gediget genomfört kval (klar tredjeplats bakom Nederländerna & Frankrike) resulterade det inte i någon biljett till slutspelet i Tyskland nästa sommar. Därmed är siktet nu fullt inställt på livlinan som finns i form av Nations League-playoffen för C-spåret. Vi spelar semifinal hemma på Agia Sophia mot kompakta Kazakstan den 21 mars nästa år. Blir det avancemang väntar i så fall en final fem dagar senare mot vinnaren mellan Georgien - Luxemburg. Ett Georgien som kommer behöva klara sig utan avstängde storstjärnan Kvicha Kvaratskhelia. Samtliga matcher är enkelmöten. Vart finalen kommer spelas lottas fram imorgon torsdag (23/11).
