Officiellt: Georgios Samaras till Al-Hilal
Landslagsanfallaren Georgios Samaras lämnar de brittiska öarna efter nio års vistelse i England och Skottland. Samaras ansluter till Al-Hilal i Saudiarabien och står inför en ny och annorlunda utmaning i sin karriär.
Georgios Samaras står inför ett nytt kaptiel i sin karriär. Den snart 30-årige landslagsanfallaren lämnar West Bromwich efter endast sex månader i klubben och siktet är ställt mot den arabiska halvön och spel i Saudiarabiska Al-Hilal. Klubben visade intresse för Samaras redan förra transferfönstret och avtalet innefattar enligt West Bromwich ett lån säsongen ut med option på att göra affären permanent. Från Saudiarabiskt håll sägs det däremot att affären redan nu är permanent och att det handlar om ett 3 årskontrakt värt hela 12 miljoner euro.
Han blev varmt mottagen av klubbens ledning och supportrar som sjöng hans namn vid ankomsten till flygplatsen i Riyadh och har i stort sett uppvaktats som en shejk, [Länk]. Under torsdagen (5/2) presenterades han inför pressen och visade upp sin nya matchtröja med nummer 77 på ryggen. Samaras sade även följande om övergången: - Personligen vill jag endast bära på mina egna skyldigheter och det jag har ansvar för, ingen annans. Jag vill göra en nystart och jag ansar att jag gjort ett mycket bra val. Jag ska försöka att visa tacksamhet mot klubben och fansen genom mina insatser på planen. Presskonferensen som hölls i Prince Fahad Bin Salman Media Center kan ni se genom att trycka här.
Det fanns även flera andra anbud, däribland från Kina och enligt rapporter ska Avraam Papadopoulos nya klubb Shanghai Shenhua som likt Al-Hilal var ute efter Samaras redan i somras återkommit nu i vinter och presenterat ett makalöst erbjudande. Kontraktsförslaget från kineserna var till och med sommaren 2017 med lön på fyra miljoner euro om året och en sign-on bonus på fem miljoner euro. Samaras lockades dock mer av Al-Hilals erbjudande och deras nuvarande tränare Laurentiu Reghecampf ska ha varit en av flera viktiga faktorer i beslutet.
Den f.d. Celtic-ikonen sköt i somras landslaget vidare från gruppspelet i VM och efter världsmästerskapet flyttade Samaras inför nuvarande säsong till West Bromwich i Premier League. Hösten har dock varit kantad av personliga problem som även speglat av sig på fotbollen. Det tog tid innan Kretasonen kom upp i matchform och sedan fick han sparsamt med speltid.
Hela nio år på de brittiska öarna är nu till ända för Samaras som representerade Manchester City, Celtic och West Bromwich. Det råder inga tvivel om vart han upplevde sina bästa stunder utan det var hos de gröna från Glasgow där han blev en klubbikon. Under sina 6,5 år i Celtic vanns det ligatitlar och flera cuptitlar samt spelades stora matcher i Champions League där Samaras spelade en huvudroll för sin klubb.
Hans nya klubbadress är inte det direkt bästa valet rent karriärsmässigt men å andra sidan blir bankkontot ännu starkare, han blir behandlad som en kung, får uppleva en helt ny kultur och ställas inför en annorlunda utmaning. Samaras tappade i höstas sin landslagsplats och kan även få svårt att återta den framöver.
